Tiz the Law, favori des pilotes de Manny Franco, dans les premiers Belmont Stakes

Manny Franco avait un an de retard sur Jose Ortiz à la célèbre école de jockey de Porto Rico. Quelques années plus tard, le jeune homme de 25 ans est sur le point de rejoindre Irad Ortiz, Jr., cavalier lauréat d'un Eclipse Award et frère aîné et double champion jockey Irad Ortiz, Jr., à la tête de la classe des cavaliers nord-américains.

Manuel Franco Photo avec l'aimable autorisation de NYRA

Franco, qui a connu un succès immédiat lorsqu'il a commencé sa carrière à New York en 2013, fait partie des nouvelles stars de la scène nationale.

Le propriétaire de six titres d'équitation individuels à Belmont Park et Aqueduct est déjà l'un des jockeys incontournables du circuit coriace de New York. Samedi, il sera à bord du favori 6-5 Tiz the Law dans le lot des 10 pour le 152 ^e course des Belmont Stakes (1 million de dollars) (G1).

Il ne se détourne pas non plus des projecteurs nationaux.

« Chaque jockey veut être moi maintenant. Je suis tellement heureux d'avoir cette opportunité. J'ai confiance en le cheval, et en moi aussi. Nous devons le faire », a-t-il déclaré via une publication sur Twitter.

Tiz the Law sera la première monture de Franco dans les Belmont Stakes, mais pas sa première dans une course Triple Crown. Il était à bord de Tenendur, le 17 ^ème a terminé à 52-1 dans le Kentucky Derby 2015, et Spinoff, qui a également terminé à 52-1 et a terminé 18 ^e au Derby de l'année dernière.

Tiz the Law, qu'il a piloté jusqu'à la victoire en Champagne (G1) à Belmont en octobre dernier et le Holy Bull (G3) et le Derby de Floride (G1) à Gulfstream Park cette année, est un favori légitime.

« J'adore ce cheval. Je pense que nous avons le meilleur cheval de la course », a déclaré Franco cette semaine.

Si Franco, finaliste de l'Eclipse Award 2017 en tant que meilleur apprenti cavalier, se retrouve dans le cercle des vainqueurs, il égalera un exploit des deux frères Ortiz. Irad a remporté le Belmont 2016 avec Creator for Hall of Famer Steve Asmussen et Jose a suivi un an plus tard à bord de Tapwrit pour l'entraîneur Todd Pletcher.

« J'aime Manny. Il est athlétique, il est jeune, il est intelligent. Je ne pense pas qu'il ait peur en lui ou quelque chose comme ça. Il entre et fait de son mieux. Je pense que c'est un bon cavalier », a déclaré l'entraîneur Barclay Tagg, qui entraîne Tiz the Law, élevé à New York pour le partenariat de l'écurie Sakatoga, au Daily Racing Form avant le Derby de Floride.

Dans cette course, Tiz the Law et Franco ont traqué les leaders avant de prendre le commandement complet en entrant dans la voie. Au huitième pôle, Franco a donné au fils de Constitution deux rappels avec son fouet gauche, puis l'a démultiplié à partir du 16 ^e pôle à l'arrivée dans une victoire de 4 ½ longueurs.

Tiz le Droit - Photo avec l'aimable autorisation de WinStar Farm.

Le trajet sur Tiz the Law ce jour-là a laissé beaucoup de place dans le réservoir du poulain et a suscité les éloges de nombreux milieux. Une victoire dans le Belmont renforcerait le stock et le profil de Franco, qui a remporté sa première course de Breeders' Cup à bord de Sharing in Juvenile Fillies Turf l'automne dernier, encore plus haut.

De plus, il a la chance de vivre une journée formidable avec Tagg, qui a remporté le Kentucky Derby 2003 et les Preakness Stakes (G1) mais raté dans le Belmont avec Funny Cide de Sackatoga Stable. L'entraîneur lui donnera également une longueur d'avance sur Pleasant Orb dans le Gland (G1) et sur Highland Glory dans Wonder Again (G3) sur l'undercard Belmont Stakes.

Tagg a déclaré à DRF qu'il aimait le fait que Franco ait un bon professeur dans le jockey du Temple de la renommée, Angel Cordero Jr., qui est l'agent du cavalier. Franco apprend vite.

Il a remporté le titre d'équitation de Belmont l'automne dernier et s'est classé près du sommet du classement des cavaliers, dominé par les frères Ortiz, sur cette piste au cours des cinq dernières années. Il a remporté un autre titre de compétition hivernale d'Aqueduct cette année, bien que la saison ait été écourtée le 15 mars par la pandémie de COVID-19.

Même s'il aurait pu rester en Floride, où les pistes sont restées ouvertes pour des courses sans spectateurs, il a décidé de rentrer chez sa petite amie puis sa fille de deux mois à New York et attendre la reprise des courses à Belmont. Pourtant, en 2020, il a accumulé un record de 68-42-51 avec des gains de bourse d'un peu moins de 4 millions de dollars sur 336 montures jusqu'au 18 juin.

Mais de toutes ces montures, Tiz the Law, qui a remporté deux de ses neuf victoires de Grade 1, doit être sa favorite.

"Ce cheval compte beaucoup pour moi", a déclaré Franco, qui est originaire de la même ville natale de Porto Rico que le cavalier du Temple de la renommée John Velazquez, le jockey à bord de Tap it To Win dans le Belmont. "Dès la première fois que je l'ai eu pour le Champagne, on s'entend bien."