Aperçu de Keeneland :la saison estivale courte de Blue Grass Anchors

Les horaires perturbés, les plans annulés et les défis insurmontables présentés par la pandémie de coronavirus ont peut-être annulé le Keeneland Spring Meet, mais les responsables de la piste historique n'étaient pas t prêt à rayer complètement la saison.

Au lieu de cela, cet ensemble unique de circonstances a abouti à l'idée d'une courte rencontre estivale pour la première fois sur la piste de Lexington, Kentucky.

Course hippique – Photo USR

Le Summer Meet de cinq jours propose 10 enjeux gradués d'une valeur de 2,575 millions de dollars. Le jour d'ouverture est le mercredi (8 juillet); le jour de fermeture est le dimanche (12 juillet). Les 600 000 $ Toyota Blue Grass Stakes (G2) le 11 juillet (pas à sa date habituelle en avril) est la pièce maîtresse de la rencontre. Le Blue Grass reste une préparation importante pour le Kentucky Derby (G1), qui a été déplacé du premier samedi de mai au premier samedi de septembre.

Les courses se dérouleront avec des protocoles stricts en place pour contenir la propagation du virus. Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a approuvé la demande de la piste d'autoriser un nombre limité de propriétaires à n'assister que le jour où leurs chevaux courent, mais les fans dans les tribunes sont toujours interdits. Les masques faciaux et la distanciation sociale sont requis, et les commodités comme la nourriture et les boissons seront réduites.

"Nous vivons une époque incertaine. Avec tout ce qui se passe, c'est une très bonne chose de savoir que nous pouvons continuer à faire ce que nous devons faire, et c'est prendre soin de ces chevaux », a déclaré Ron Moquett, qui prévoit de seller son premier démarreur Blue Grass, l'Arkansas -Bed Man in the Can.

Le Blue Grass de 1 1/8 mile offre 100-40-20-10 points de qualification pour le Derby aux quatre premiers. La course devrait attirer un peloton de 12 étudiants en deuxième année essayant de se tailler une place dans la grille de départ du Derby et cela pourrait même attirer un intérêt accru avec l'ajout d'une pouliche gagnante de plusieurs mises.

Swiss Skydiver, propriété de Peter Callahan et entraîné par Kenny McPeek, a remporté des victoires impressionnantes dans le Gulfstream Park Oaks (G2), les Fantasy Stakes à Oaklawn (G3) et le Santa Anita Oaks (G2) dans ses trois derniers retraits et son entraîneur réfléchit à un test contre les garçons, ou les 400 000 $ Ashland Stakes (G1) pour les pouliches sur l'undercard de samedi.

L'Ashland est une préparation majeure pour les Kentucky Oaks (G1) et offre 100-40-20-10 points de qualification aux quatre premiers après le fil, bien que Swiss Skydiver ait déjà gagné sa place et se situe solidement au sommet du classement Oaks avec 310 points. La fille de Daredevil est nominée à la fois pour le Derby et les Oaks.

McPeek a déclaré à l'analyste de course Keeneland Tom Leach :"Je suis toujours en l'air et nous analysons toujours les PP sur les deux courses. C'est une pouliche vraiment spéciale. Elle va prendre du poids (une allocation de cinq livres pour son sexe) si nous la courons dans le Blue Grass. »

Ce qui complique la décision, c'est que McPeek conditionne également Envoutante, qui est un définitif pour le 1 1/16 ^ème -mile Ashland.

« En cette année étrange, j'ai une autre très bonne pouliche (3 ans) », a-t-il déclaré. «Je n'ai jamais été de ceux qui aiment participer à une course en sachant que vous allez vous battre avec l'un ou l'autre. Mais ce sont deux très très bonnes pouliches. Envoutante n'est pas encore testée mais je pense qu'elle a cette qualité."

McPeek a déclaré qu'il retarderait probablement la décision concernant Swiss Skydiver jusqu'au tirage au sort mercredi (8 juillet). Si elle court dans le Blue Grass, elle ne serait que la deuxième pouliche à le faire. En 1944, lorsque la compétition de Keeneland a eu lieu à Churchill Downs en raison de circonstances atténuantes en raison de la Seconde Guerre mondiale, une pouliche a terminé cinquième dans le domaine.

"Elle attirera l'attention si elle court. Ce serait cool d'être la première pouliche à remporter le Blue Grass », a déclaré McPeek, qui l'a remporté deux fois, avec Harlan's Holiday en 2002 et Java's War en 2013.

Alors que Swiss Skydiver est possible pour le Blue Grass, les probabilités sont Art Collector, Attachment Rate, Basin, Enforceable, Finnick the Fierce, Hard Lighting, Hunt the Front, Man in the Can , Mr. Big News, Rushie, Shivaree et Winning Impression.

Steve Asmussen – Photo par Adam Coglianese, NYRA

Basin, qui a remporté les Hopeful Stakes (G1) à Saratoga et était deuxième derrière Charlatan désormais écarté de la première division du Derby de l'Arkansas (G1) le 2 mai, pourrait aider offrir une rencontre stellaire à l'entraîneur du Temple de la renommée Steve Asmussen.

Il prévoit également de courir le prix Alta dans l'Ashland et la sprinteuse Mia Mischief, lauréate de la première année, dans les Madison Stakes (G1) sur la carte du samedi et Henley's Joy dans les Elkhorn Stakes (G2) à 1 ½ milles sur le gazon dimanche (12 juillet). Il y a un an, Henley's Joy a remporté le Belmont Derby Invitational (G1) sur l'herbe pour l'entraîneur Mike Maker, mais n'a pas visité le cercle des vainqueurs depuis.

« Basin a bien survolé la piste », a déclaré Asmussen à propos de la dernière brise du poulain le 29 juin, lorsqu'il a sifflé 5 furlongs en 1:00.60. "Il a bien fait avec son petit rafraîchissement depuis le Derby de l'Arkansas."

L'action des enjeux gradués de la rencontre débute vendredi 10 juillet avec le Maker's Mark Mile (G1) de 300 000 $ et le match revanche entre le Raging Bull formé par Chad Brown, qui a terminé quatrième en l'édition de l'année dernière et la guerre de volonté entraînée par Mark Casse. Tous les deux millionnaires, Raging Bull a dominé le Shoemaker Mile (G1) en dernier tandis que War of Will, le vainqueur de 2019 Preakness (G1) était un sixième bien battu.

War of Will n'a pas gagné depuis le Preakness et n'a pas gagné sur l'herbe, donc Casse recherche un renversement de forme par rapport au poulain.

Dans d'autres actions à enjeux gradués le samedi 11 juillet, le 350 000 $ Coolmore Jenny Wiley (G1) à 1 1/16 milles sur le gazon est destiné aux pouliches et aux juments, le 150 000 $ Shakertown (G2) à 5 ½ stades sur l'herbe est destiné aux sprinteurs âgés de 3 ans et plus, et les 150 000 $ Appalachian Stakes sont réservés aux pouliches de deuxième année parcourant un mile sur la pelouse

Vendredi, le 100 000 $ Beaumont (G3) pour les pouliches de 3 ans sera couru à 7 stades et le jour de clôture de dimanche aura le 100 000 $ Kentucky Utilities Transylvania (G3) sur la carte.

Le passage d'une réunion de printemps en avril à une réunion d'été condensée en juillet n'a pas affecté négativement les mesures pour les ventes de Keeneland 2020, qui contribuent énormément au résultat net de la société mondiale de course et de vente.

Préparation pour les ventes de yearlings de septembre du 9 au 13 septembre et pour la vente de reproducteurs de novembre, qui est prévue après que Keeneland aura fini d'accueillir la Breeders' Cup les 6 et 7 novembre , sont toujours dans les délais.

Un autre changement important arrive à Keeneland, qui a été fondée en 1936. Pour la première fois, les rênes seront remises à une femme.

Shannon Bishop Arvin est le choix unanime du conseil d'administration pour succéder à Bill Thomason en tant que président et chef de l'exploitation lorsqu'il prendra sa retraite à la fin de l'année. Arvin, qui, en tant qu'associé de Stoll Keenon Ogden, est conseiller juridique de Keeneland depuis 2008 et secrétaire et membre consultatif du conseil d'administration de Keeneland depuis 2015, sera le nouveau président élu à compter du 1er septembre et passera officiellement à président-directeur général le 1er janvier 2021.

Arvin devient le huitième président du Keeneland.