Ne clignez pas des yeux ! La saison du gazon du Kentucky Downs est courte et douce

Par Noel Michaels

Les courses sur gazon à enjeux élevés sont de retour dans le Kentucky Downs, mais vous n'aurez que six jours sur deux semaines pour participer à la course et parier dans l'oasis réservée aux gazons située à proximité la frontière Kentucky-Tennessee, non loin de Nashville.

Kentucky Downs abrite un parcours en gazon de 1 5/16 mile présentant une forme non ovale et des ondulations de haut en bas de collines. Avec des changements d'altitude subtils tout au long du parcours, un virage rapide dans la course d'étirement et une course d'un quart de mile de la fin du dernier virage à la ligne d'arrivée, la course à Kentucky Downs est unique en Amérique du Nord.

La rencontre des Kentucky Downs 2019 se compose de six dates – les 7, 9-10, 12-13, 16 septembre. Il en reste cinq après la journée d'ouverture lundi après un programme de 11 courses cela incluait un rare "pas de concours" dans la course 5 lorsque la grille de départ s'est apparemment ouverte par erreur avec deux chevaux encore à charger.

Attendez-vous à de gros lots car Kentucky Downs est en tête du pays avec un field moyen de 11 partants par course. Pourquoi tous les chevaux et cavaliers sont-ils là, demandez-vous ?

Les sacs à main, bien sûr. Kentucky Downs est en tête du pays avec des bourses quotidiennes moyennes de 2 millions de dollars, pour un total de 10 millions de dollars en bourses pour la compétition. De plus, Saratoga et Del Mar viennent de se terminer, et les courses à New York et en Californie ne commenceront pas avant 10 jours :le 18 septembre à Belmont Park et le 19 septembre à Santa Anita.

Si les bourses riches et les grands champs ne suffisent pas pour que les handicapeurs s'impliquent dans les paris Kentucky Downs, alors les faibles taux de retrait devraient l'être. La piste présente le taux de retrait mixte le plus bas du pays, avec des taux exacts de 18,25%, plus 16% pour WPS et 19% sur presque tous les autres paris tels que trifectas, superfectas, doubles quotidiens, le choix 3, super hi5 et choix 6. Les paris populaires comme le choix 4 et le choix 5 ont des retraits très bas de 14%.

La piste accueillera 16 courses à enjeux tout gazon, ainsi que le programme Claiming Crown le 16 septembre. Les cinq enjeux gradués de la compétition sont la Kentucky Turf Cup (G3), les Ladies Turf Stakes (G3), Runhappy Turf Sprint (G3), Ladies Turf Sprint Stakes (G3) et Franklin-Simpson Stakes (G3).

La structure de la bourse de nuit est également élevée à tous les niveaux. Les poids spéciaux Maiden coûtent 90 000 $ (y compris l'argent KTDF) et les courses à réclamer coûteront 45 000 $. Les courses avec allocation de départ coûteront 90 000 $ et les allocations s'élèveront à 95 000 $. Les prétendants vierges revendiquent des bourses de 40 000 $. La piste accueillera également un quatuor de courses Claiming Crown Preview le 16 septembre, chacune dotée d'une bourse de 100 000 $. C'est la raison pour laquelle tant de cavaliers aiment inscrire leurs chevaux à Kentucky Downs.

Les chevaux de gazon migrent vers les Kentucky Downs de partout, mais d'où viennent la plupart des gagnants ? Cela ne devrait pas être une surprise pour les handicapeurs que la plupart des vainqueurs aient couru pour la dernière fois à Saratoga. Le prochain meilleur endroit d'où viendraient les gagnants serait Ellis Park. Les chevaux d'Arlington ont également bien fait dans le passé, mais probablement pas cette année puisque la piste a à peine couru. Les autres pistes qui produisent les prochains gagnants des Kentucky Downs incluent Indiana Grand, Delaware, Colonial Downs et Del Mar. Les chevaux arrivant de ces pistes ont tendance à faire mieux que les expéditeurs de Gulfstream Park, Monmouth, Woodbine, Mountaineer et Europe. Kentucky Downs n'est pas un paradis pour gagner des partants pour la première fois. En moyenne, seulement 1 à 2 courses par compétition sont remportées par les débutants.

En raison en grande partie de la taille des champs, vous pouvez également vous attendre à des gains importants, car les deux vont presque toujours de pair. La moyenne nationale des favoris gagnants oscille toujours autour de 30 à 33 pour cent, mais à Kentucky Downs, elle n'est que de 26 pour cent. D'un autre côté, cependant, vous ne voulez pas toujours viser les étoiles lorsque vous pariez des longs coups de Kentucky Downs. C'est parce qu'environ 65 à 70 pour cent des courses du Kentucky Downs sont remportées par l'un des quatre premiers favoris.

L'entraîneur dominant à Kentucky Downs est habituellement Mike Maker, et cette année ne devrait pas faire exception. Maker a remporté quatre titres d'entraînement consécutifs de 2015 à 2018 avec un total de 33 victoires au cours de cette période. Il a remporté trois courses l'an dernier, ce qui était une victoire derrière les meneurs de la compétition qui avaient chacun quatre victoires (Joe Sharp, Ian Wilkes et Wesley Ward). Maker devrait cependant prendre sa revanche cette saison. Il amène avec lui plusieurs chevaux qui ont excellé lors de la première moitié de la compétition de Saratoga.

Maker détient 55 victoires en carrière à Kentucky Downs. Le deuxième lointain sur la liste à Wesley Ward avec 33, et il sera encore une fois bien représenté avec ses sprinters et ses jeunes filles.