Aperçu d'Oaklawn Park :les enjeux n'ont jamais été aussi élevés

Oaklawn Racing Casino Resort – Photo publiée avec l'aimable autorisation de Arkansas.com

Florent Geroux fait ses valises et déménage à Oaklawn Park cette saison. L'ajout de l'un des meilleurs cavaliers du pays à la colonie de jockeys déjà très compétitive fait une déclaration déclarative sur la qualité des courses sur la piste de l'Arkansas, vieille de 117 ans.

« C'est l'endroit où il faut être », a déclaré Doug Bredar, l'agent de Geroux, vainqueur de sept courses de la Breeders 'Cup - le 2020 Distaff et Juvenile Fillies Turf étant le dernier - ainsi que Kentucky Oaks de l'année dernière. "Nous sommes très excités."

La compétition de 57 jours s'ouvre le 22 janvier, et il est facile de voir pourquoi Geroux et son agent sont excités - le coureur a fait appel à un groupe de champions entraînés par Brad barreur.

Finaliste du prix Eclipse pour le meilleur entraîneur, Cox aura une division puissante de 40 chevaux qui comprend Monomoy Girl, huit fois lauréate de la première année. La jument sensationnelle, qui a remporté sa deuxième quenouille en Colombie-Britannique avec Geroux dans les fers, a été vendue à Spendthrift Farm pour 9,5 millions de dollars et est revenue à Cox pour une campagne 2021.

Les autres gagnants de Grade 1 dans l'étable sont :Essential Quality, le gagnant 2020 BC Juvenile et probablement un choix écrasant en tant que champion mâle de 2 ans ; Tante Pearl, la gagnante invaincue du BC Juvenile Fillies Turf; et l'héroïne de Kentucky Oaks Shedaresthedevil.

Geroux est également le cavalier régulier des deux pouliches et l'incontournable de Cox. Avec des protocoles de pandémie et des restrictions de voyage toujours en place et des précautions prises sur les pistes à travers le pays, il est logique qu'il soit là à Hot Springs. Cela permet certainement de conserver plus facilement les montures d'étoiles et d'en ramasser plus.

"Avec ces règles de pandémie folles et ainsi de suite, vous devez prendre une décision où vous allez être basé", a déclaré Bredar, actuellement basé au siège d'hiver à la Nouvelle-Orléans. « Évidemment, dans le passé, nous avons très bien réussi au parc des expositions et nous l'apprécions ici, mais d'une semaine à l'autre, cela peut parfois être un peu lent et les cartes des jours de semaine ne sont pas aussi solides que les cartes du grand jour.

« Ce sera excitant d'arriver quelque part où il y a trois à quatre très belles promotions de jeune fille et des courses ou des enjeux d'allocation sur une base quotidienne. Et vous ne pouvez pas battre l'argent. "

C'est une valeur sûre.

Les bourses quotidiennes moyennes ont atteint un incroyable 700,00 $ et le programme de course de 33 enjeux vaut 11 millions de dollars. Dans l'ensemble, c'est la structure de bourse la plus riche de l'histoire de la piste.

Pour cette saison, qui se déroule jusqu'au 1er mai, toutes les mises, même celles réservées aux races de l'Arkansas, offrent un minimum de 150 000 $ et 21 d'entre elles ont vu une hausse de leur bourse d'au moins 25 000 $ par rapport à l'année dernière. Onze des enjeux sont classés et ils incluent le Derby de l'Arkansas (G1) à 1 million de dollars le 10 avril et le Apple Blossom (G1), où Monomoy Girl est pointé, le 17 avril.

Le calendrier des enjeux est également souligné par quatre courses pour les 3 ans qui servent d'étapes importantes sur la route du Kentucky Derby, offrant des points de qualification progressifs à la Run for the Roses .

La série démarre le jour de l'ouverture avec le Smarty Jones de 150 000 $ à 1 mile, se poursuit avec le Southwest (G3) de 750 000 $ à 1 1/16 miles le 15 février, le 1 million de dollars Rebel (G2) à 1 1/16 milles le 13 mars, et se termine par le 1 1/8 milles Arkansas Derby et ses 170 points de Derby (100-40-20-10).

Oaklawn propose également une série de points lucrative de trois courses pour les Kentucky Oaks, la course sœur du Derby pour les pouliches de 3 ans. Il se compose du Martha Washington de 200 000 $ le 30 janvier, du Honeybee (G3) de 300 000 $ le 6 mars et du Fantasy (G3) de 600 000 $ le 3 avril.

« Nous avons un bon groupe de poulains et de pouliches de 3 ans », a déclaré Cox. « C'est évidemment le meilleur programme de 3 ans du pays, tant pour les poulains que pour les pouliches. Je pense que nous aurons un impact dans les deux divisions."

Il existe également de nombreuses opportunités pour les chevaux plus âgés, et Oaklawn a de nouveau attiré des entraîneurs de haut niveau de tout le pays pour remplir les 1 500 stalles à l'arrière.

Le Hall of Famer D. Wayne Lukas est de retour avec 34 chevaux, le Hall of Famer Steve Asmussen a rempli 45 stalles et le résident de Hot Springs Ron Moquett, qui ramène 2020 Breeders' Le vainqueur de la Coupe Sprint Whitmore pour une autre campagne, a une écurie de 40. Les meilleurs entraîneurs de Californie du Sud, John Sadler, Phil D'Amato, Doug O'Neill et Peter Miller seront également bien représentés.

La nouvelle règle limitant l'utilisation du fouet en Californie et le changement majeur pour 2021 dans la politique de médicaments de cet État qui interdit Lasix dans les enjeux gradués pour les chevaux plus âgés contribueront à remplir la boîte d'entrée d'Oaklawn.

Bredar sait que les affaires de Geroux seront florissantes.

"Nous avons parlé à des entraîneurs et ceux qui nous ont utilisés dans le passé nous utiliseront certainement à nouveau. J'ai parlé à John Sadler et il est très intéressé, et je pense que Tom Amoss y fera courir des chevaux », a-t-il déclaré. «Nous roulons pour Brian Williamson, Peter Miller, Wayne Catalano, Larry Jones, Mike Maker et beaucoup de gars du Kentucky. Nous sommes certainement ouverts à rouler pour n'importe qui. »

Cette rencontre sera la première avec le nouvel hôtel sur piste, qui fait partie d'un projet de construction majeur qui a inclus une autre extension du casino populaire de la piste.

« Nous ne serions pas en mesure d'offrir à nouveau des sacs à main record sans le formidable soutien que nous avons reçu de l'Arkansas Racing Commission, des cavaliers et de nos fans en 2020", a déclaré Lou Cella, président d'Oaklawn, dans un communiqué de presse.

« Nous sommes ravis de continuer à développer notre « nouveau niveau d'excellence », qui comprendra notre nouvel hôtel, notre centre d'événements, notre spa à la pointe de la technologie et d'autres restaurants, qui devraient ouvrir d'ici début 2021. »

En outre, un nombre limité de fans dans certaines zones de la piste sera autorisé conformément aux restrictions COVID-19.

Il y a également eu une refonte du Racing Festival of the South, signature d'Oaklawn.

Normalement compactées en une semaine en fin de saison, les courses seront pour la première fois échelonnées sur trois samedis successifs. Les courses comprennent le Fantasy (G3) à 600 000 $ et le Purple Martin à 200 000 $ le 3 avril; le Derby de l'Arkansas (1 million de dollars), le Count Fleet Sprint Handicap (G3) de 500 000 $, le Oaklawn Mile de 400 000 $ et le Carousel de 250 000 $ le 10 avril ; et le 1 million de dollars Oaklawn Handicap (G2) et le 1 million de dollars Apple Blossom (G1) le 17 avril.

La compétition se terminera le 1er mai avec l'Oaklawn Invitational à 300 000 $, qui a permis d'accéder automatiquement au Preakness (G1).