La route du Temple de la renommée de Pletcher façonnée par l'exemple de son père

J.J. Pletcher a 83 ans et ses cheveux sont gris depuis longtemps. Il est sûr de dire que s'inquiéter pour son enfant unique ne l'a pas causé. Vendredi, ce cavalier de carrière savourera le moment ultime d'un père lorsqu'il verra l'entraîneur Todd Pletcher intronisé au National Museum of Racing and Hall of Fame à Saratoga Springs, New York.

"Je suis l'homme le plus fier ici", J.J. a dit à usracing.com Lundi dans un entretien téléphonique depuis Saratoga. «C'est une grosse affaire. C'est un accomplissement formidable auquel vous savez que vous avez quelque chose à voir, mais vous savez que 99% de cela a été réalisé par Todd. Je l'ai aidé et il m'a aidé, mais c'est son propre homme et il a fait tout le travail. Je ne peux pas m'en attribuer le mérite."

Oh, mais il devrait. Papa est trop modeste. À partir du moment où Todd a eu sa première expérience pratique avec les chevaux, J.J. était là pour le guider.

"Todd fait ça depuis qu'il a 5 ans", JJ me l'a dit il y a 20 ans. « Sauf à l'école, il était tout le temps avec mes chevaux. Il n'a pas passé beaucoup de temps à la plage."

Les premières années

À l'été 1975, Todd, 8 ans, est devenu le marcheur en vogue de son père à Ruidoso Downs, alors et maintenant la piste n°1 pour les quarter horse.

"Au Nouveau-Mexique, les enfants étaient autorisés à marcher chauds, et Todd était alors un bon marcheur chaud", J.J. mentionné. « C'était un naturel. Il a aimé la piste. Il aimait tout à ce sujet."

Quand Todd avait 11 ans, sa mère, Jerrie, lui a demandé ce qu'il voulait faire quand il serait grand. Quand il a dit « entraîner des chevaux », elle a dit que ce serait « merveilleux ».

« La formation est tout ce que j'ai toujours voulu faire », a déclaré Todd. « Avec son approbation, à partir de ce moment-là, je n'ai jamais pensé à faire autre chose. »

Après le divorce de ses parents alors qu'il avait 13 ans, il a vécu avec Jerrie à San Antonio, où il est allé au lycée. Il a passé des étés sur des pistes dans le Midwest et le Sud-Ouest avec son père, qui lui a appris la conformation et à quoi devrait ressembler un bon cheval. J.J. a donné à Todd le cours de cheval détaillé qui lui manquait lorsqu'il était adolescent, lorsqu'il a appris les bases d'un oncle qui encordait des veaux dans l'enclave du Texas. J.J. a obtenu son « OJT » (formation en cours d'emploi) lors de rencontres de quarter horse dispersées dans le Lone Star State.

Étonnamment, le jeune Todd n'était pas enthousiaste à l'idée d'assister aux ventes de yearlings de Keeneland, où l'élite de la course se rencontre et dépense des mégabucks sur des pedigrees coûteux.

"Je l'ai fait y aller avec moi, et parfois il s'en plaignait quand il était adolescent", J.J. mentionné. «Je lui ai dit que c'était un endroit idéal pour en apprendre davantage sur les chevaux et que je suis allé à l'université à Keeneland. Il est venu et a fait bonne impression sur les gens. C'était une personne très sympathique quand il était jeune."

Déplacement à Lukas, puis solo

D. Wayne Lukas - Avec l'aimable autorisation d'Oaklawn.com

Après avoir obtenu son diplôme en 1989 à l'Université de l'Arizona, Todd a passé 6 ans et demi en tant qu'assistant de son deuxième mentor, D. Wayne Lukas, qui l'appelle "mon fils adoptif . " À la fin de 1995, avec l'aiguillon et les encouragements de son père, Pletcher a quitté la sécurité de ce qui était l'écurie la plus prospère d'Amérique pour voler en solo.

"Après que Jeff (le fils de Wayne) se soit blessé, Todd a dirigé la division Est de Wayne aussi bien que n'importe qui", J.J. mentionné. « Il a eu beaucoup de succès là-bas, mais j'ai continué après lui pour sortir seul. Je lui ai dit qu'il fallait avoir des jeunes chevaux et continuer à les amener. Il a commencé avec sept chevaux, et quatre d'entre eux étaient les miens. Mais au bout de quelques mois, il a commencé à ramasser des chevaux. »

Pletcher a d'abord fait sa marque avec des sprinters de 2 ans, puis a progressivement maîtrisé le spectre des courses de bébés de 5 furlong aux 1 1/2 mile Belmont Stakes. Il excelle sur la terre et le gazon, avec des avant-coureurs, des harceleurs et des fermeurs, et hors de longues mises à pied.

« La cohérence est impressionnante », a déclaré le propriétaire Mike Repole, un client de longue date de Pletcher. "Il est fort dans tous les domaines, ce qui est rare même parmi les meilleurs entraîneurs."

Le client de longue date Repole dit que Pletcher est peut-être encore sous-estimé

Repole a souligné que Bob Baffert gagne rarement sur gazon, que Chad Brown n'a pas été un acteur majeur dans les enjeux de la voie principale et que Brad Cox n'a été une force que depuis quelques années.

"Je pense que Todd est peut-être même un peu sous-estimé", a déclaré Repole. «Au baseball, il serait un joueur à cinq outils, et au basket-ball, ce serait un gars qui peut jouer à toutes les positions. C'est le meilleur."

Les réalisations de Pletcher remplissent trois pages du guide des médias de la New York Racing Association. Parmi les faits saillants :record de bénéfices (plus de 410 millions de dollars); cinq trophées de course Triple Crown - deux dans le Kentucky Derby, trois dans le Belmont; quatre victoires des Kentucky Oaks; 11 trophées de la Breeders' Cup; sept prix Eclipse en tant qu'entraîneur principal et 11 pour les champions de division.

« Il a plutôt bien réussi », J.J. dit, ce qui est l'euphémisme du siècle.

Toujours fort en 2021

Il se débrouille toujours bien. Selon Equibase, Pletcher a remporté 23 participations cette année et est troisième au niveau national en termes de gains. Outre les gagnants de Grade 1 Malathaat, Colonel Liam et Known Agenda, il a deux étoiles montantes, l'invaincu Wit, 2 ans, et Dynamic One, 3 ans, un sérieux concurrent de Travers après une victoire impressionnante le week-end dernier dans les Curlin Stakes de Saratoga. .

Wit et Dynamic One sont la copropriété de Repole, pour qui Pletcher a fait campagne Oncle Mo, le champion juvénile 2010 de 2 ans et un étalon de classe mondiale, et champion 2019 le mâle plus âgé Vino Rosso, qui a dominé la Breeders' Cup Classic. Ils ont également collaboré sur plusieurs gagnants de mises, Stay Thirsty, Overanalyze, Stop Chargingmaria, Always Shopping, Unlimited Budget et Caixa Eletronica.

Repole présentera Pletcher à la cérémonie du Hall of Fame

Repole s'est senti honoré par la demande de Todd de le présenter à la cérémonie du Temple de la renommée.

« Faire partie de son parcours pendant 13, 14 ans a été très spécial », a déclaré Repole. « Nous faisons vraiment partie de la famille de l'autre. Nous avons eu des victoires incroyables et de l'adversité, professionnellement et personnellement, et cela a créé un grand lien entre nous. Je suis tellement heureux pour Todd, sa femme, Tracy, leurs trois enfants et J.J., qui est une légende."

Garder la trace d'environ 200 chevaux - 119 à Saratoga et environ 40 chacun à Belmont Park et Monmouth Park - n'est pas un problème pour Todd. Renseignez-vous sur un cheval en particulier et il cochera instantanément les détails de sa dernière course, de son dernier entraînement et de son prochain objectif. « Il a la mémoire d'un éléphant », J.J. mentionné. "Il est beaucoup plus intelligent que moi."

Papa a battu plusieurs champions de son fils

C'est peut-être le cas, mais le rappel total n'aide pas à préparer un cheval à une carrière de course. C'est ce que J.J. fait depuis 1999 dans son centre de formation Payton à Ocala, en Floride. Il a cassé de nombreux chevaux de Todd, y compris le champion d'herbe de la Manche, de More Than Ready et de Left Bank. English Channel et More Than Ready font partie des nombreuses stars de Pletcher qui sont devenues les meilleurs étalons, avec Scat Daddy, Speightstown et Constitution.

« Todd a probablement autant d'étalons que n'importe quel entraîneur », a déclaré J.J., un étalon de classe mondiale lui-même.

Pour se qualifier pour le Hall of Fame, un entraîneur doit avoir 25 ans d'expérience à lui tout seul, c'est pourquoi Pletcher a dû attendre cette année.

"Je ne connais pas cette règle d'éligibilité, car Todd avait les statistiques pour entrer après 10 ans", a déclaré Repole. "Et il n'a que 53 ans, donc s'il s'entraîne jusqu'à 70 ans, imaginez les records qu'il aura. Il finira par devenir le plus grand entraîneur de tous les temps."

Le fichier Todd Pletcher

Âge : 53

Marié : épouse, Tracy; enfants, Payton, Kyle, Hannah

Accueil : Garden City, New York

Hall of Fame : 2021

Premier gagnant : Numéro majestueux, 26 janvier 1996, Gulfstream

Carrière gagnée : 5.155

Revenus : 409 890 881 $ (record)

Victoires du Kentucky Derby : 2 (Super Saver, 2010 ; Always Dreaming, 2017)

Victoires du Belmont Stakes  :3 (Rags to Riches, 2007 ; Palace Malice, 2013 ; Tapwrit, 2017)

Victoires des Kentucky Oaks : 4

Victoires de la Breeders' Cup : 11

Eclipse Awards, formateur : 7 (2004-07, 2010, 2013, 2014)

Champions de division : 11