Condamnation dans l'affaire Smalls

Enfin. La route a été longue avant une condamnation dans une affaire de cruauté envers les animaux qui a commencé en mai 2018. C'est du moins à ce moment-là que l'enquête a commencé sur les propriétaires de SpeedSport Stables, David, Victoria et Jason Small. Pour les chevaux impliqués, selon les vétérinaires qui ont évalué les chevaux pour le tribunal et l'OSPCA, cela a commencé des mois plus tôt. Tous deux ont déclaré que l'état des chevaux était si mauvais qu'ils étaient clairement dans un état chronique et continu de famine et de manque de soins. Le vétérinaire équin Oscar Calvete était sur les lieux au début et a assisté à chaque date d'audience. Il a qualifié cela de pire cas de négligence envers les animaux qu'il ait vu au cours de ses 36 ans de carrière.

Pour récapituler, en août 2017, la famille Small a loué la propriété agricole du propriétaire Michael Cheung (qui n'y habitait pas). En avril 2018, ils étaient en retard de loyer et Cheung a contacté la police qui lui a dit de verrouiller les portes de la ferme afin que les locataires délinquants ne puissent pas entrer et sortir de la propriété. Malheureusement, cela signifiait que personne ne s'occupait des animaux. L'OSPCA avait également été appelée, mais avait refusé de les retirer à ce moment-là, alors Cheung a contacté une ferme de course à proximité, Adena Springs, et ses voisins pour obtenir de l'aide et à la mi-mai, les 14 chevaux émaciés, un cochon et quatre poulets de la ferme étaient en train d'être retirés. Ainsi que 7 chevaux morts. Plus tard, une voisine, Louise Leifer, a découvert une cache de chevaux plus enfouis, certains depuis longtemps décomposés.

Avance rapide à travers de multiples comparutions devant le tribunal, des changements de représentation légale (qui ont encore retardé les choses), les Smalls ont finalement plaidé coupables et "exprimé des remords" le 18 avril 2019, "sauvant la province de plusieurs jours de procès", selon l'avocat de David Small, Calvin Barry . Après avoir examiné la jurisprudence, le code de pratique pour le soin et la manipulation des équidés, une déclaration d'impact sur la communauté et le témoignage d'un vétérinaire et de l'OSPCA, le juge a imposé ce qui suit aux trois accusés :

1. Une interdiction à vie de posséder du bétail ou d'avoir des soins ou le contrôle de tout bétail.
2. Bien qu'ils ne soient pas interdits de posséder un animal de compagnie, ils ne peuvent, entre eux, posséder plus d'un seul chat ou chien.
3. Une ordonnance de probation de deux ans comprenant les conditions suivantes :ils doivent s'abstenir de toute communication ou contact avec Michael Cheung et ne peuvent communiquer ou se trouver nulle part sur la propriété de Woodbine Racetrack.
4. Chacun a été condamné à une amende de 1 000 $ avec un an à payer (moins que les 5 000 $ demandés par la Couronne, mais comme le juge l'a souligné, aucun des Smalls n'avait de revenu, il était donc peu probable qu'il soit en mesure de payer ce montant)
5. Une peine d'emprisonnement de 45 jours à compter du 19 juillet, la période de probation commençant à la libération.

Alors que le groupe d'amoureux des chevaux et les voisins présents étaient moins que satisfaits de ce qu'ils considéraient comme une peine légère, comme l'a déclaré Rae Ierullo de Forever Thyme Sanctuary, qui a aidé à rapatrier les chevaux, a lancé une pétition Change.org et a assisté à chaque audience :« Nous voulions que cette affaire soit un changement crucial dans la façon dont les cas de cruauté envers les animaux sont pris au sérieux. Eh bien, nous avons un petit pivot – environ 45 degrés. Cette phrase sera désormais dans la jurisprudence pour les affaires futures. » Espérons que ce sera un héritage suffisant pour les chevaux qui ont souffert.