Rencontrez Kurt the Colt :un nouvel espoir pour la survie d'une espèce

Rencontrez Kurt le poulain. Né le 6 août 2020, il est adorable, énergique et aussi athlétique que n'importe quel poulain. C'est aussi une race rare connue sous le nom de cheval de Przewalski. Et plus rare encore, Kurt est un clone.

Considéré comme le plus proche parent du cheval préhistorique, la population de Przewalski compte environ 2 000 animaux, qui vivent tous dans des zoos. Selon les experts, le dernier cheval sauvage de Przewalski a été repéré en 1969.

Trouvée à l'origine en Asie centrale, le plus souvent en Mongolie, la race est devenue en danger critique d'extinction au 20e siècle à cause de la guerre, de la chasse et de la perte d'habitat. Quelques chevaux sauvages ont été capturés au début des années 1900 et 12 d'entre eux sont devenus le stock de base pour préserver la race.

Mais ce pool d'ADN étroit a alimenté les craintes de maladies et d'anomalies génétiques et de ce que l'on appelle la « dérive génétique ». Pour tenter de compenser ces inquiétudes, d'autres races de chevaux ont été croisées avec les chevaux de Przewalski restants afin d'améliorer le pool génétique. Malheureusement, cela signifiait que les chevaux qui restent aujourd'hui ne sont pas génétiquement diversifiés, ce qui est considéré comme nécessaire pour préserver une espèce.

Kurt est l'exception. Son père est un cheval de Przewalski nommé Kuporovic, qui a vécu de 1975 à 1998. Selon sciencealert.com, « une analyse du pedigree de reproduction en captivité a révélé que le génome de Kuporovic avait une ascendance unique de deux fondateurs sauvages. Cela signifiait qu'il offrait beaucoup plus de variation génétique que n'importe lequel de ses parents vivants, donc en 1980, les scientifiques ont prélevé un échantillon et l'ont conservé dans le zoo congelé du zoo de San Diego. Et c'est la partie époustouflante et mérite d'être répétée; l'ADN du père de Kurt a été cryoconservé en 1980.

"Ce poulain devrait être l'un des individus les plus génétiquement importants de son espèce", a déclaré aux journalistes Bob Wiese, responsable des sciences de la vie au San Diego Zoo Global. "Nous espérons qu'il ramènera une variation génétique importante pour l'avenir de la population de chevaux de Przewalski."

Regardez Kurt gambader avec sa mère porteuse domestique :

L'idée du clonage est controversée et coûteuse. Il y a eu des cas de poneys de polo gagnant sur leurs homologues «normaux». La FEI et l'AQHA ont toutes pesé - la FEI ne s'est pas prononcée contre l'utilisation de clones au galop dans le ring de saut d'obstacles, mais l'AQHA a récemment remporté une bataille judiciaire en bannissant les clones de son registre. Les propriétaires d'animaux, dont Barbra Streisand, ont dépensé des milliers de dollars pour reproduire leurs animaux de compagnie bien-aimés. Le chanteur a dépensé 50 000 $ chacun pour un clone d'un coton de Tuléar décédé.

Mais utiliser de telles avancées scientifiques pour sauver une espèce au bord de l'extinction semble être une meilleure utilisation de la recherche. Bien sûr, le succès de Kurt a amené l'une des sociétés de clonage impliquée dans le projet à penser à d'autres espèces qui pourraient valoir la peine d'être ramenées :le mammouth laineux !