Le tri par sexe de la semence équine peut signifier un nouvel espoir pour les races rares

Un cheval Suffolk Punch rare a donné naissance à une pouliche suite à une approche innovante utilisant du sperme trié par sexe pour déterminer le sexe. C'est la première fois au monde que cette technique est utilisée pour soutenir la survie de races rares.

Avec moins de 72 femelles Suffolk Punches restantes au Royaume-Uni et moins de 300 dans le monde, chaque femelle née est vitale pour la survie de ce cheval britannique emblématique en voie de disparition.

En 2019, Tullis Matson, propriétaire et directeur général de Stallion AI Services - un centre d'excellence pour la reproduction équine basé au Royaume-Uni - et fervent partisan du Rare Breeds Survival Trust, a vu l'opportunité d'utiliser une nouvelle avancée technologique dans le tri sexuel de la semence équine. , pour fournir une bouée de sauvetage aux chevaux rares et indigènes de Grande-Bretagne en danger critique d'extinction.

« Pour pouvoir utiliser notre expertise en matière de reproduction de cette manière, pour aider à préserver une partie irremplaçable de notre magnifique patrimoine de chevaux lourds est quelque chose sur lequel nous travaillons depuis de nombreuses années », a déclaré Tullis. « Les défis ont été grands et nombreux, mais assister à la naissance de cette magnifique pouliche en bonne santé a été une expérience vraiment magique. »

Le projet de tri par sexe, réalisé en partenariat avec les principales sociétés de sexage de sperme bovin Cogent et Sexing Technologies, utilise un équipement spécialisé pour trier le sexe du sperme avant l'insémination en fonction de la différence de teneur en ADN entre les spermatozoïdes porteurs de X et Y.

Ruby, la jument Suffolk Punch appartient à l'Université de Nottingham Trent et l'étalon Suffolk Holbeach Iggy appartient à Mike Clarke de Holbeache Farm, Suffolk. Ils ont été soigneusement sélectionnés et appariés en fonction de leur génétique dans le cadre d'un projet entre The Rare Breed Survival Trust et l'Université de Nottingham Trent qui utilise des informations généalogiques pour permettre la reproduction de petites populations d'une manière qui minimise le risque de consanguinité et de déclin génétique.

Christopher Price, directeur général de Rare Breed Survival Trust, a déclaré :« Il s'agit d'une formidable nouvelle pour tous ceux qui s'intéressent à la conservation de nos équidés indigènes. Le moyen le plus efficace d'augmenter la taille de la population de cette race très rare est d'augmenter le nombre de pouliches nées.

« Le projet démontre la viabilité de l'utilisation de nouvelles techniques de sélection des poulains femelles afin d'augmenter la population reproductrice beaucoup plus rapidement que ce qui pourrait être réalisé en s'appuyant sur des méthodes traditionnelles. Nous espérons qu'il s'avérera être un modèle pour d'autres projets à l'avenir. »

"A une lueur d'espoir" non seulement pour le Suffolk Punch, mais pour toutes les races en danger critique d'extinction et menacées d'extinction.

L'application de cette technologie pour la reproduction équine en était encore à ses balbutiements, ce qui signifiait que la préparation de la jument devait être impeccablement planifiée et surveillée.

Twemlows Stud Farm, l'un des principaux centres d'insémination artificielle et de transfert d'embryons du Royaume-Uni, a été sélectionné pour ce rôle et la jument a été initialement inséminée en juin, mais lors de la numérisation, il s'est avéré qu'elle n'était pas pleine.

Après une deuxième tentative et un nouveau cycle, Ruby a été scannée avec succès pleine en août 2019. Le travail est important car, pour les races menacées, il permet d'augmenter le nombre de juments dans la population qui peuvent être utilisées pour accélérer la reproduction et faire donc d'une manière génétiquement durable.

La patrie du Suffolk Punch était les comtés de Norfolk et de Suffolk en Angleterre. C'est un cheval de trait lourd, développé pour les travaux agricoles au début du XVIe siècle, mais est tombé en disgrâce après la Seconde Guerre mondiale alors que l'agriculture est devenue de plus en plus mécanisée. La race a été développée par les agriculteurs pour travailler les terres agricoles d'argile lourde et pour cela, ils avaient besoin de puissance, d'endurance et d'un minimum de plumes autour de leurs sabots, mais le tempérament était tout aussi important et la docilité de la race reste inchangée aujourd'hui.

Le Dr Gareth Starbuck, responsable des sciences animales et équines à l'Université de Nottingham Trent, a déclaré :« La naissance de ce poulain marque une étape majeure vers la sécurisation de l'avenir du cheval Suffolk et de toutes les autres races animales rares. Nous sommes ravis que l'attente de onze mois ait abouti au succès et je tiens à remercier tous ceux qui y ont joué un rôle.

"Ce fut un plaisir de travailler avec le Rare Breeds Survival Trust pour développer davantage le processus d'appariement des juments et des étalons parmi les races rares."

Tullis Matson, a déclaré :« Le projet nécessitait un soutien financier important et nous avons eu la chance incroyable que toutes les parties impliquées aient donné du temps et des ressources et nous avons reçu un soutien financier substantiel de la Suffolk Horse Society et du Rare Breed Survival Trust, sans lequel nous aurions été incapable de continuer."

"Onze mois plus tard, nous sommes ravis d'annoncer la naissance d'une pouliche en bonne santé poulain Suffolk Punch, dont la naissance est une lueur d'espoir non seulement pour le cheval Suffolk Punch, mais pour toutes les races en danger critique d'extinction actuellement en voie d'extinction."