Le merveilleux cheval blanc de Westbury fait peau neuve

Si vous avez eu la chance de conduire ou de faire de la randonnée près de la plaine de Salisbury dans le Wiltshire, en Angleterre, vous êtes sans aucun doute tombé sur un magnifique cheval blanc sculpté dans l'escarpement. Ce monument équin est un spectacle à voir ‒ mais le moment est venu pour le cheval de recevoir un peu de pansage.

Selon la BBC, English Heritage a annoncé qu'elle entreprenait des tests pour trouver une peinture plus «durable» avec laquelle reblanchir le cheval. L'organisme de bienfaisance a déclaré que la pandémie avait retardé son plan pour blanchir la sculpture mais a amassé un impressionnant 30 000 £ de dons pour aller à la restauration.

"Ce sera la plus grande refonte que nous ayons jamais faite sur le site", a déclaré à la BBC le coordinateur des propriétés d'English Heritage, Win Scutt. "Pour le moment, il a l'air particulièrement sombre car il n'y a pratiquement pas de soleil à cette période de l'année… Nous tenons vraiment à le garder blanc et c'est un monument programmé sous la garde d'English Heritage, et nous le nettoyons régulièrement tous les deux ans, mais c'est un travail coûteux. »

Cette image du Westbury White Horse prise en 2005 montre à quel point la sculpture unique peut être sale et patinée. (Photo de P Smith/WikimediaCommons)

Apparemment, une partie de l'entretien consiste à nettoyer et à réemballer les espaces entre chaque panneau de ciment qui compose le cheval blanc. Quant à la peinture elle-même, ajoute Scutt :« Nous essayons de trouver une peinture ou un enduit de ciment qui durera le plus longtemps en tant que solution durable qui sera la moins chère afin que nous n'ayons pas à dépenser de grosses sommes d'argent chaque deux ans." Il doit également être respectueux de l'environnement afin de ne pas affecter négativement la faune locale.

Le monument a été restauré pour la première fois en 1778 et remonte à 878 après JC en commémoration de la victoire du roi Alfred sur les Danois à la bataille d'Ethandune.

Debout à 175 pieds (53 m) de haut, il est considéré comme la plus ancienne sculpture de cheval blanc du Wiltshire, mais pas la seule. En effet, une gravure des années 1760 montre un deuxième cheval tourné dans la direction opposée mais il n'y a aucune preuve actuelle qu'il ait été là.

Parmi les autres chevaux blancs que l'on peut voir sculptés dans la campagne anglaise, citons le Cherhill White Horse, également connu sous le nom de Oldbury White Horse, le Marlborough White Horse et le Uffington White Horse.

Et selon la légende locale, la rumeur dit que le Westbury White Horse descendrait au trot jusqu'aux sources voisines de Bridewell pour prendre un verre chaque soir lorsque l'horloge de l'église locale de Bratton sonne minuit !