UN CAS CLASSIQUE DE « THE OLD COLLEGE TRY »

Par :Kendra Santos

—Grands succès de bulldogging pour l'entraîneur de rodéo Stockton Graves et l'étudiant athlète Bridger Anderson .–

L'histoire de Cendrillon de lutte contre le bouvillon de ce mois-ci tourne autour de l'entraîneur de rodéo Stockton Graves et de l'étudiant athlète Bridger Anderson, et est à peu près aussi classique des cow-boys qu'ils viennent. Le chapitre le plus récent de ce conte de fées réconfortant a commencé avec la victoire de 62 500 $ de Graves le 1er juin au 1 million de dollars Titletown Stampede à Green Bay, Wisconsin. Il s'est terminé de façon spectaculaire deux semaines plus tard avec le titre de la National Intercollegiate Rodeo Association d'Anderson au College National Finals Rodeo à Casper, Wyoming.

"Nous avons eu un bon mois et une bonne 2019", a souri Stockton, qui est sept fois lutteur de bouvillons Wrangler National Finals Rodeo et a maintenant 40 ans. « Ces quelques semaines ont été assez incroyables. Les deux championnats nationaux (celui d'Anderson et celui de l'échappée Taylor Munsell) que nous avons remportés sont encore plus cool pour moi en tant qu'entraîneur que de gagner Green Bay. J'ai eu de grosses victoires dans ma carrière, mais voir ces enfants exceller est génial. »

Graves est l'entraîneur en chef de rodéo de son alma mater de la Northwestern Oklahoma State University à Alva depuis le printemps 2012. Le moment de l'offre d'emploi était parfait pour Stockton et sa chérie d'université et collègue alun de rodéo NWOSU, Crissi, qui est maintenant sa femme .

"Je faisais le tour de l'arène au (annuel) Duvall Jackpot (à Checotah, Oklahoma, AKA The Steer Wrestling Capital of the World) en parlant à (un autre lutteur) Kody Woodward", a déclaré Stockton. «Kody était un étudiant et l'entraîneur intérimaire après que l'entraîneur précédent a quitté le programme. Il m'a demandé si je serais intéressé à devenir entraîneur à Northwestern.

« Fin 2011 (Stockton a fait le NFR en 2004-09 et 2011), j'ai dit à Crissi que nous devions commencer notre vie. J'étais prêt à commencer à ralentir le rodéo, et nous voulions nous marier et fonder une famille. »

C'est exactement ce qu'ils ont fait et sont maintenant les fiers parents de leur fille Sequin, 4 ans, et de leur fils Gus, 2 ans. Stockton sert également de mentor à ses étudiants de rodéo alors qu'il dirige l'équipe de rodéo des Rangers NWOSU. Soit dit en passant, Munsell, la cordeuse échappée, est la première championne nationale féminine de l'histoire du rodéo de la NWOSU.

Graves - le champion de lutte de bouvillons de l'Oklahoma High School Rodeo Association 1997 - est diplômé de la NWOSU avec un baccalauréat en commerce agricole, qui est le même diplôme vers lequel Anderson travaille. Quand il était à Northwestern, Stockton était un qualifié à trois reprises CNFR qui a remporté deux fois le championnat de lutte de bouvillon de la région des plaines centrales et détient toujours le record de lutte de bouvillon CNFR de 3,4 secondes, qu'il a établi en 2001. Il a été là et l'a fait quand il vient de gravir les échelons du rodéo, alors Anderson écoute attentivement les paroles de sagesse de Coach Graves à la fois dans l'arène et au-delà.

"Stockton est un entraîneur polyvalent, que vous parliez de rodéo universitaire, de rodéo professionnel ou simplement d'être une bonne personne", a déclaré Anderson, 20 ans, qui a grandi à Carrington, dans le Dakota du Nord, une communauté rurale d'agriculture et d'élevage d'un couple. mille personnes. « Il sait tout faire. Stockton est un gars très respecté dans le monde du rodéo. Il défend la bonne chose et est là pour surveiller tous les cow-boys, pas seulement lui-même.

« Du côté de la lutte contre le bouvillon, il se concentre beaucoup sur l'état d'esprit. Nous sommes là pour gagner. Stockton m'a beaucoup appris sur la façon de gagner, en allant là-bas, en étant agressif et confiant. Il est également intelligent pour prendre des décisions commerciales, comme quand et à quel point il est difficile de repousser la barrière. J'apprends encore beaucoup et Stockton est un excellent professeur."

Bridger a été béni de cette façon, avec une solide équipe de famille et d'amis dans son coin depuis le début. Sa mère et son père, Robin et Glenn, ont été ses plus grandes influences depuis le premier jour. Les deux cordés dans leurs jeunes années. Glenn - que vous soupçonnerez de clonage humain si vous le voyez debout à côté de Bridger - a longtemps entraîné des chevaux et a enseigné à son fils une tonne d'équitation.

Robin est une femme d'affaires brillante qui apporte une perspective mondaine et globale dans l'étang de rodéo relativement petit et qui encourage également son fils et tous les autres. Les sœurs de Bridger, Dawsyn et Cedar, sont une paire de pistolets pleins de personnalité qui sont le parfait combo de cow-boy. Ils se lèvent et crient à pleins poumons quand Bridger fait des bouledogues, et parviennent à garder leur grand frère humble en même temps.

Lorsque Bridger était en sixième année, Robin l'a déposé avec le cow-boy d'événements chronométrés Tyler Schau et sa femme échappée au lasso et à la course de barils, Jackie, qui sont de chers amis de la famille.

"Ils étaient super", se souvient Bridger avant de se raser. « Ils m'ont accueilli, et nous avons encordé et jeté des bœufs par terre. Ils étaient tous les deux entraîneurs à l'Iowa Central, ils étaient donc de très bons professeurs. J'ai continué à passer beaucoup de week-ends avec eux en hiver, et une semaine ou deux à la fois en été quand j'étais au lycée. J'ai passé beaucoup de temps avec eux pendant ma dernière année."

Les chevaux de performance Diamond S de la famille Schau, qui comprennent également le père de Tyler, Mike, et sa femme, Mary Lou, sont l'origine de la fierté et de la joie de Bridger Bay, Whiskers.

« Whiskers est un cheval de grande taille et de grande taille qui est sorti de la piste », a déclaré Bridger. "Je le possède depuis deux ans."

Une grande partie des images de la bobine des faits saillants du début de la carrière de Bridger, y compris la victoire du CNFR de ce mois-ci, présente Bridger sur le dos de Whiskers. En 2017, Bridger a remporté le premier championnat du monde de lutte junior Ote Berry à Las Vegas à bord de Whiskers, qui était également sa monture lorsqu'il a fait le petit tour du grand rodéo d'hiver à Denver en tant que lycéen.

Anderson a remporté la finale internationale du rodéo des jeunes 2015 à Shawnee, Oklahoma, à bord d'un autre cheval fabriqué par Schau, Roanie, qui était également sa monture lorsqu'il a remporté le titre de lutte de bouvillon d'État de la North Dakota High School Rodeo Association en 2016. Bridger, qui a lutté pendant 11 ans jusqu'à sa dernière année de lycée, a remporté un titre d'État à 170 livres en 2016 et a été membre de deux équipes de lutte de championnat d'État ses années de deuxième et junior qui ont remporté les titres individuels et doubles d'État les deux années - a remporté une deuxième année consécutive Championnat de lutte de bouvillon NDHSRA sa dernière année en 2017 sur Whiskers.

Avant de revenir à Stockton, il est important de boucler le quintuple champion du monde Steer Wrestler Luke Branquinho, car lui aussi fait partie du village de bulldog de Bridger.

"J'ai appris à diriger la lutte et le rodéo de Tyler et Jackie", a déclaré Bridger. "Puis ma première année, je suis allé chez Luke, et il a en quelque sorte réorganisé mon style. J'ai ramené ce qu'il m'a appris aux Schaus, et Tyler et moi avons travaillé dessus, pris une partie de l'ancien et du nouveau, et en avons formé mon propre style qui fonctionne pour moi. »

La connexion Schau est revenue lorsque Bridger décidait où aller à l'université.

"Quand je regardais les écoles, Jacob Edler - qui a également beaucoup appris de Tyler et Jackie - allait à l'école à Alva, qui était en quelque sorte la capitale de la lutte au bœuf du rodéo universitaire", a déclaré Bridger. « Stockton a été une grande partie de ma décision. C'était une grande chance d'apprendre d'un bouledogue NFR sept fois, et c'était à coup sûr une décision intelligente. Cela a fait beaucoup de bien à ma carrière de pouvoir rodéo avec Stockton et d'être autour de lui.

Leur groupe de copains de deux hommes, qui comprend également cet été le double lutteur NFR JD Struxness, qui a remporté le premier des trois championnats nationaux de la NWOSU au CNFR 2016, s'est bien amusé au début des champions du monde. Histoire de l'Alliance du rodéo. Stockton et Bridger ont tous deux été des incontournables des demi-finales à 500 000 $ et des majors à 1 million de dollars.

Lors des Days of '47 Cowboy Games &Rodeo d'un million de dollars de l'été dernier à Salt Lake City, Stockton n'a pas été classé, mais Bridger a représenté avec une troisième place pour 14 400 $. Viennent ensuite les demi-finales WCRA de novembre 2018 au Lazy E Arena à Guthrie, Oklahoma; le Windy City Roundup d'un million de dollars à Chicago en janvier 2019 ; une autre demi-finale WCRA de 500 000 $ à Guthrie en mai ; et le Titletown Stampede d'un million de dollars à Green Bay. Tous deux placés à tous les quatre.

À ce jour dans le WCRA, Bridger a encaissé 33 000 $ à ces cinq rodéos.

"Et cela ne va pas très bien pour tous", a-t-il noté. «Nous avons juste en quelque sorte effleuré certains d'entre eux. J'ai raté un bouvillon à Chicago et j'ai quand même gagné 1 400 $."

Après avoir dépensé environ 1 500 $ au total pour les frais de nomination du système Virtual Rodeo Qualifier (VRQ), Coach Graves a remporté 100 000 $ dans ces cinq rodéos WCRA, dont le W à Green Bay et le deuxième à Chicago. Il a remporté plus de 10 000 $ entre les deux demi-finales à Guthrie seulement.

C'est de l'argent neuf. Et peut-être que la meilleure partie est qu'il ne vient pas des poches d'autres cow-boys.

"Nous prévoyons de construire une nouvelle maison", a déclaré Graves avec reconnaissance, donnant également une mention honorable au champion du monde 2017 Steer Wrestler Tyler Pearson pour le bizutage pour lui et Bridger sur son grand cheval gris Metallica à Chicago et à Green Bay. « Le but est de gagner de l'argent et de gagner sa vie en faisant du rodéo. C'est la plus grande partie de ce qui se passe ici. Vous devez encore gagner. C'est un sport et une compétition. Mais vous avez la possibilité de gagner de l'argent qui fait la différence. Il y a plus d'argent sur mon compte d'épargne en ce moment qu'il n'y en a jamais eu quand je faisais du rodéo."

Stockton a accumulé de nombreux faits saillants de carrière, il a donc beaucoup d'histoire et d'expérience sur lesquels s'appuyer.

« Faire ce premier NFR est toujours un moment fort », a-t-il déclaré. "C'est un gros problème. Avant cela, vous vous demandez :« Suis-je assez bon ? Gagner San Antonio et Houston en 2011 était aussi un gros problème.

« Ce qui se passe avec la WCRA en ce moment est excitant. C'était une foule à guichets fermés à Green Bay, et ils étaient énervés par le rodéo. Gagner 62 500 $, c'est définitivement un autre fait saillant de ma carrière. C'est le plus que j'aie jamais gagné en une nuit."

Anderson a terminé cinquième à Green Bay.

"J'ai un peu raté la barrière, je n'ai pas pris un départ assez précis et c'était super rapide", a-t-il déclaré. «En gros, je suis sorti tard, j'en ai couru un jusqu'à l'arrière, j'ai essayé de le faire reculer et j'ai reçu une secousse sur la tête. Mais c'est le 6,8 le plus payant de ma vie :j'ai gagné 6 400 $.

"Quand nous avons commencé à la WCRA, c'était cool, parce que je n'avais aucune réputation ou crédibilité dans le monde du rodéo. De nombreux rodéos de la PRCA (Professional Rodeo Cowboys Association) ne vous laissent entrer que si vous êtes l'un des meilleurs au monde. Dans la WCRA, vous pouvez vous qualifier pour les grands événements sans affronter les meilleurs. Ensuite, vous pouvez affronter tout le monde. C'est une très bonne opportunité pour un gars comme moi, et ça a été vraiment bien pour moi jusqu'à présent. »

Bridger, qui aura 21 ans en août, a connu un CNFR mémorable à Casper cette année. C'était sa deuxième saison et sa deuxième finale universitaire. En 2018, il a raté son premier bouvillon, puis s'est éloigné du record CNFR de 3,4 secondes de son entraîneur (dont il est copropriétaire avec Taylor Nahrgang de l'Université du Montana Western), remportant le deuxième tour en 3,5. Anderson a remporté la région des plaines centrales cette année et est devenu chaud à Casper dès la sortie des blocs. Il avait un score de 3,9 pour diviser le premier tour, 3,8 pour le deuxième au deuxième tour, puis un solide 4,7 au troisième tour pour mener le peloton en petit tour samedi. Sa course courte de 6,7 secondes était moche et pas exactement selon le script, mais efficace.

"Je n'ai pas été trop nerveux toute la semaine", a-t-il déclaré. «Et j'étais moins nerveux avant ma course courte. Ce fut tout le contraire dès que j'ai raté ce cor gauche. Je suis passé directement en mode panique. J'ai utilisé un vieux mouvement de lutte de lycée et je l'ai poussé avec mon genou. »

Le grain a fonctionné. Anderson a remporté le titre national par deux dixièmes de seconde.

"Réussir cela signifiait beaucoup pour nous, car cela faisait partie de notre processus d'objectif cette année", a déclaré Bridger. « Le rodéo est loin d'être un sport individuel, car beaucoup de gens vous aident. C'est toujours un travail d'équipe. C'est votre nom dans les résultats et les classements, mais c'est toujours un effort d'équipe."

Le groupe de copains de Graves, Anderson et Struxness vient de mettre les voiles pour l'été - la première fois à plein temps de Bridger sur le sentier de rodéo - avec le cheval bouledogue bleu-rouan de 10 ans de Stockton, Freeway, Whiskers et le cheval de bizutage de Struxness dans la remorque. À l'époque où les Schaus possédaient encore Whiskers, Struxness a remporté Cheyenne sur lui en 2016, ce qui a partiellement représenté sa première finale cette année-là. Il y a une photo du petit tour de Cheyenne sur le réfrigérateur d'Anderson et Struxness à Alva.

Stockton et Bridger seront de retour aux Days of '47 d'un million de dollars à Salt Lake City le mois prochain, avant la rentrée scolaire pour tous les deux en août.

"Ce que la WCRA fait est révolutionnaire, et c'est vraiment bon pour notre équipe", a déclaré Graves. « Ils font de leur mieux pour révolutionner le rodéo et donnent un aperçu de ce qui va arriver. C'est incroyable. C'est l'avenir du rodéo, et il a un impact très solide. Quatre rodéos par an qui paient les champions au moins 50 000 $, c'est insensé.

« Bridger et moi sommes à différentes étapes de la vie, mais le WCRA nous convient très bien à tous les deux. J'aurais aimé que cela se produise quand j'avais 20 ans, mais il faut bien commencer quelque part et je suis juste heureux d'en faire partie. Les jeunes comme Bridger ont beaucoup à attendre, c'est sûr. Peut-être qu'il est vraiment possible pour les cow-boys de gagner leur vie et d'avoir une vie, sans conduire jour et nuit comme des gitans tout le temps. Ce serait génial ?"