équitation les séquoias | Comment « Whanaungatanga » a fait de Rotorua l'une des meilleures destinations de vélo de montagne au monde

Nous voyons le terme en pratique presque dès que nous partons pour les sentiers avec notre guide du jour, Karl Young, un coureur joyeux qui est également né à Rotorua avec une merveilleuse tendance à mélanger une histoire perspicace avec des commentaires hilarants lorsqu'il guide. Karl chevauche les séquoias de Rotorua, ou la forêt de Whakarewarewa, comme on l'appelle localement, depuis les années 1970. Il y a peu de gens qui connaissent les sentiers mieux que lui.

Rotorua a renaît en tant que ville du vélo ces dernières années. Les premières impressions peuvent encore être formées à partir d'un reniflement scrutateur du soufre dans l'air et de cette odeur indubitable d'œufs, mais les yeux ouverts, vous verrez des magasins de vélos en abondance, des locaux pédalant avec des suspensions chargées et des porte-vélos sur de nombreux des voitures glissant sur les routes panoramiques.

Vous verrez également beaucoup de conversations. Conduire à travers la ville jusqu'aux sentiers avec Karl avait été un processus agréable, même s'il s'agissait d'un processus légèrement interrompu. Assez près, chaque visage qui passe est un autre visage familier et une raison de s'arrêter et de dire bonjour.

"Il y a beaucoup de vélos et de magasins de vélos dans les environs, le café est toujours bon et il y a toujours une scène qui se passe", dit Karl alors que nous roulons jusqu'au centre de Mountain Bike Rotorua au pied des séquoias. « Quand nous avons commencé, nous n'étions peut-être que cinq et vous pouviez dire qui était sur les sentiers juste par les marques qu'ils laissaient sur le sol. »

C'est un endroit où la nature décontractée des autochtones et la beauté de leur environnement ont défini le style de conduite et ont permis à une communauté de VTT dynamique de se former sans contrainte - une communauté où la sensation de communauté étroite s'étend et s'amplifie sur les sentiers.

Le Dipper existe toujours aujourd'hui, bien qu'il ait évolué et grandi avec le creusement moderne et qu'il présente désormais un flux plus couramment observé dans les parcs à vélos que sur les sentiers forestiers. Il reste l'un des sentiers les plus emblématiques des séquoias; et bien qu'il ne soit pas technique, il est pittoresque et parfait pour les familles ou les débutants.

La reconstruction a conservé la forme et le style d'origine du sentier, qui est en grande partie plat mais incroyablement fluide, et il y a une abondance de bermes, de rouleaux et de sauts pour vous réchauffer pour le reste de la journée - et faites-nous confiance, vous allez avoir besoin de cet échauffement.

Les séquoias présentent un amalgame surprenant de variétés d'arbres qui ont permis aux sentiers d'être aménagés d'une manière qui donne l'impression que vous traversez l'air d'eucalyptus jusqu'à l'arrière-pays britannique avant de vous diriger vers les forêts de Californie, ce qui signifie que tant qu'il y a de nombreux sentiers disponibles pour les débutants, il existe également une abondance d'options difficiles, techniques et carrément terrifiantes.

« Au tournant du siècle dernier, au début des années 1900, le bétail et le bétail des colons n'atteignaient pas le poids de bétail attendu, alors le gouvernement cherchait une autre industrie viable et il s'est penché sur la foresterie », explique Karl.

"Ils ont fait venir tous les navires en Nouvelle-Zélande et ont encouragé leurs agents du Commonwealth à mettre différents types de graines d'arbres sur les navires faisant du commerce en provenance d'Amérique du Nord, d'Europe et du Royaume-Uni pour apporter des graines et des espèces d'arbres. avons 70 espèces d'arbres différentes du monde entier dans ce gigantesque arboretum.

"C'est pourquoi vous voyez l'eucalyptus d'Australie et les épicéas d'Europe et les séquoias californiens et beaucoup de pins et d'autres arbres également."

La beauté d'avoir une telle variété de graines d'arbres est que le terrain et les pistes qui poussent autour d'eux offrent quelque chose pour tout le monde, dans presque toutes les formes, tailles et styles. Après avoir commencé simplement, il est clair que Karl tient à nous montrer certaines des options les plus difficiles dès que possible.

"Les pistes de flux sont cool, très amusantes, des sauts et des fouets et tout ça, mais cette merde tiki rooty, méchante… c'est comme ça que certains des vieux gars ont grandi", dit-il. "Nous faisions ce genre de choses parce que nous étions habitués à faire de la randonnée et c'est ce qu'il y avait à faire si vous enfourchiez votre vélo de montagne. Alors nous aimons toujours voir ces trucs noueux !"

Intrigué, je demande plus sur l'implication des Maoris dans le VTT dans la région. Bien sûr, Tak et son frère Tu de Mountain Bike Rotorua ont joué un rôle énorme dans la scène. Ils ont commencé Mountain Bike Rotorua avec 30 vélos et deux membres du personnel en 2011 et portent maintenant environ 150 vélos et emploient 16 personnes.

"Je suis né et j'ai grandi à Rotorua et beaucoup d'enfants grandissent avec des vélos ici", me dit Tak. « Cela fait partie de notre mode de vie. Je me souviens quand j'avais 12 ans, que je sortais avec un groupe d'amis pour faire un tour et que je me perdais pendant environ quatre heures sur les sentiers de la forêt de Whakarewarewa. C'était génial et je n'ai jamais vraiment cessé de me perdre dans cette forêt.

« La communauté du VTT à Rotorua est tellement plus saine que les autres communautés que j'ai connues, et Crankworx est une autre excuse pour nous réunir.

« Le fait que nous puissions rouler toute l'année et que nous ayons autant de pistes de fluidité impressionnantes à parcourir à tout moment fait de Rotorua la Mecque de la conduite. Nous avons gardé [les sentiers de Rotorua] notre petit secret assez longtemps et il est maintenant temps de le partager avec le monde !"

Tak a fait un sacré boulot pour trier Crankworx Rotorua en mars de toute façon, et le faire avec une touche tribale à couper le souffle. Brandon Semenuk &co. ont été regardés dans le monde entier sur des kickers et des step downs avec de superbes sculptures maories.

« Les sculptures nous ont été offertes par le New Zealand Maori Arts and Crafts Institute », explique Tak. «Nos sculptures sont nos dispositifs de narration qui représentent des personnes et des événements. Ces personnes sont nos Tupuna (ancêtres) et/ou Atua (Dieux). L'importance des gravures est de nous protéger et aussi de raconter notre histoire, car les Maoris n'ont pas traditionnellement de langue écrite, nos histoires ont été transmises par la chanson, la narration ou par notre art. »

Alors, y a-t-il beaucoup de vététistes maoris ? Non pas encore. Mais l'intérêt augmente.

« Je me souviens de l'époque où les vététistes maoris se composaient de moi-même, de Ra ou d'Eugène – oui, je nous ai nommés tous les trois – et maintenant je ne pouvais plus compter le nombre de ceux qui se rendaient dans leur forêt. Il n'y en a pas encore beaucoup, mais ça grandit.

« Nous sommes toujours une minorité et sommes impatients de travailler pour que plus de gens, y compris des Maoris, roulent dans la forêt. »

Karl ajoute :« Quand j'ai commencé à conduire, les seuls Maoris que je connaissais qui roulaient dans la forêt étaient ma petite amie de l'époque et sa famille, et quelques gars qui pensaient qu'emmener leur vélo dans la forêt était un bon moyen de se faufiler sur les animaux et aller à la chasse. Et vous avez vu ce qui s'est passé aujourd'hui", s'amuse-t-il en évoquant le moment où un sanglier s'est précipité devant mon vélo et m'a presque envoyé la tête par-dessus le guidon.

Entre le sanglier, la variété des sentiers et les paysages époustouflants qui brillent sous un ciel aussi chaleureux que notre accueil, ça a certainement été une sacrée journée.

Nous terminons notre journée sur le sentier « Puarenga Stream », une balade docile mais à couper le souffle qui sillonne les rives d'une rivière et se faufile sous les palmiers comme un paradis tropical.

"Ce sentier a en fait été construit après que Red McCail, un gars du service correctionnel, ait recruté des criminels mineurs du service correctionnel et les ait mis à contribution dans le cadre de leur profil communautaire pour la justice réparatrice", note Karl.

Les histoires derrière les sentiers de la forêt de Whakarewarewa sont vraiment implacables. Et d'après les récits des propriétaires terriens tribaux accordant la permission à l'encouragement du gouvernement et même à cette contribution du service correctionnel, cela revient toujours à la communauté de Rotorua.

Bien sûr, rien de tout cela n'aurait commencé s'il n'y avait pas eu Karl et Tak - les gars passionnés par le sport qui voulaient juste sortir et rouler. Et à la fin de la journée, c'est toujours ce dont il s'agit pour eux deux.