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Arts martiauxSTIHL Timbersports | Un regard intérieur sur le monde explosif du « sport extrême original » au Trophée des champions
Voyez-le comme un coup de point de vue. Vous marchez à travers une foule enthousiaste par centaines et montez une rampe d'entrée jusqu'à une scène en plein air sous les grues colossales qui ornent la silhouette sombre du port de Hambourg.
Une lumière violette illumine le sol. Le feu jaillit de la plate-forme d'échafaudage s'élevant de chaque coin. Vous descendez au centre de la scène, passez devant deux rondins de bois horizontaux - un à gauche et un à droite - et devant les deux haches acérées comme des rasoirs plantées dans les cercles de bois à côté de chacun d'eux.
Vous passez devant deux autres bûches montées verticalement à hauteur d'homme, avec une autre hache dépassant de chacune d'elles, et vous arrivez devant le noir et blanc d'un arbitre avec un pistolet de départ dans sa main droite levée.
À sa gauche se trouve l'australien deux fois STIHL Timbersports Le vainqueur du Trophée des Champions Brad De Losa. À sa droite se trouve le double canadien Champion Stirling Hart. Les deux sont courbés avec leurs mains sur leurs pièces de bois respectives. Tous deux ont une scie à tronçonner de deux mètres qui se balance plus loin dans leur bloc de bois et une tronçonneuse prête à passer directement en dessous d'eux.
L'arbitre tire un coup de canon de départ. La foule hurle. De Losa et Hart attrapent leurs tronçonneuses et la finale du STIHL Timbersports Champions Trophy est en cours.
Si vous ne l'avez jamais rencontré auparavant, STIHL Timbersports est la série sportive qui oppose les meilleurs bûcherons professionnels les uns aux autres, sur scène et au chronomètre. Ce ne sont pas des bûcherons qui pataugent - ce sont des athlètes d'élite, entraînés dans le muscle, l'endurance et les techniques nécessaires pour exécuter les disciplines explosives du "sport extrême original".
Les disciplines sont au nombre de six. Ils comprennent :
- La côtelette sournoise :à l'aide d'une hache pour couper à travers un bloc de bois horizontal, en se tenant debout dessus
- La côtelette de bloc debout :à l'aide d'une hache pour couper un bloc de bois vertical élevé à hauteur de poitrine
- La scie à bois :à l'aide d'une tronçonneuse, découper deux cercles (ou « cookies ») dans un bloc de bois
- Le dollar unique :à l'aide d'une scie à tronçonner de deux mètres pour découper un biscuit singulier dans un bloc de bois
- Le tremplin :à l'aide d'une hache, découper des poches dans un bloc de bois, dans lequel insérer deux plates-formes, monter et couper un bloc en haut de la bûche
- La scie chaude :à l'aide d'une tronçonneuse sur mesure extrêmement puissante pour couper trois cercles dans un bloc de bois
Nous sommes à Hambourg pour le Trophée des Champions ; les Jeux Olympiques de Timbersports. La qualification n'est possible qu'à travers les Championnats du monde et, par conséquent, seuls les huit meilleurs au monde peuvent concourir.
Le format du sport est également modifié pour l'occasion.
Un événement Timbersports normal implique les six disciplines ci-dessus et est chronométré uniquement contre la montre. Le Trophée des champions laisse tomber la scie chaude et le tremplin et voit les concurrents parcourir les quatre autres événements dos à dos dans un sprint de style relais, le tout sans interruption.
Un temps moyen pour terminer ce circuit est d'environ une minute et 10 à 30 secondes, et les athlètes s'affrontent contre un rival commençant au même moment de l'autre côté de la scène. Celui qui remporte la manche passe au tour suivant du tournoi à élimination directe, et le dernier homme debout gagne.
"C'est une compétition d'endurance à un égard, mais c'est aussi une course", déclare le directeur sportif mondial Spike Milton, lui-même ancien professionnel et dix fois champion britannique. « C'est une véritable compétition d'athlètes.
"Ils doivent être exceptionnellement forts dans ces quatre disciplines, avoir une stratégie de jeu et l'exécuter le plus rapidement tout en économisant suffisamment d'énergie pour les tours ultérieurs."
STIHL Timbersports est rapide et furieux, et heureusement c'est rapide et furieux sans aucun des acteurs douteux dans les films du même nom. La musique d'entrée et les vidéos d'introduction bourrées d'action rappellent peut-être le monde de la lutte, mais ces gars-là sont aussi authentiques que possible - et Stirling Hart, 28 ans, en est l'exemple parfait.
Stirling a fini par perdre face à Brad De Losa lors de la finale susmentionnée du Trophée des champions par moins d'une demi-seconde (avec un temps impressionnant de 1:02:71). Mais l'argent n'est pas mal étant donné que lorsque nous l'avons rencontré pour une interview quelques heures avant le coup de feu… il était sur des béquilles.
"J'ai une cheville assez gravement foulée", a-t-il admis. "C'est arrivé la semaine dernière. Je suis allé à l'hôpital et j'ai montré à l'un des meilleurs médecins des vidéos de tous les événements de Timbersports et j'ai essentiellement demandé "si je fais l'un de ceux-ci, mon pied tombera-t-il ?" Il a dit qu'il devrait rester attaché si je l'enregistre, alors c'est bon !
« J'ai porté des béquilles toute la semaine et la seule fois où j'enlèverai les béquilles sera de monter sur scène. »
Il a même réussi à éviter de faire ça pendant un moment.
Pendant que les autres concurrents du Trophée des Champions se promenaient sur la scène devant un montage d'eux-mêmes en action, Stirling a attendu qu'ils soient déjà tous là-haut avant de monter la rampe d'entrée pour les rejoindre dans une camionnette STIHL. C'était une belle touche pour le public et un moyen furtif de minimiser le temps de marche de Stirling de l'équipe de production.
Il était également impossible de dire que Stirling était blessé lors de sa performance. Le Canadien a réussi les meilleurs temps des quarts et des demi-finales avant de rater la médaille d'or par seulement 0,48 seconde. Cependant, il boitait notamment hors de la scène entre les tours.
"Normalement, je dirais simplement que c'est une compétition et je reviendrai l'année prochaine, mais je m'entraîne pour cela depuis six mois", a-t-il déclaré.
« Juste après les championnats du monde, je suis allé au gymnase pendant trois mois, cinq ou six jours par semaine. J'ai changé mon alimentation. Je suis allé en Australie pendant six semaines et je me suis entraîné avec Brad De Losa et Jason Wynyard [un Nouvelle-Zélande Légende des Timbersports que Hart a éliminé en demi-finale].
« Je suis venu ici en Europe un mois plus tôt pour m'acclimater, j'ai dépensé 3 000 $ supplémentaires en nouvel équipement, puis je me suis foulé la cheville une semaine avant ? Même si je ne devrais probablement pas concourir, comme… je vais le faire. Il rit.
« J'ai toujours mieux concouru avec une petite blessure. Je me suis déchiré le tendon de mon biceps avant les championnats du monde et j'ai battu cinq records nationaux et un record du monde. Ce fut l'un des meilleurs jours de ma carrière. Pour une raison quelconque, je pense que cela vous donne un peu plus de concentration. "
Si vous avez correctement diagnostiqué que l'homme est quelque peu implacable, l'histoire derrière la cicatrice caractéristique qui coule sur son visage confirmera davantage le fait.
« C'était une hache. Il y a environ six ans, je faisais l'événement Springboard et j'ai planté la hache dans l'arbre. La hache est tombée et m'a tranché le visage. Il y avait beaucoup de sang. Il a touché une artère et j'ai eu besoin d'environ 88 points de suture. Mais ils l'ont recousu et j'ai concouru trois jours plus tard. Je détiens maintenant le record du monde dans cette épreuve. C'était ma petite façon de m'y remettre. Ne le laissez pas vous battre !"
Stirling est la troisième génération de Timbersports. Son père et son grand-père étaient tous les deux impliqués, dit-il, « alors j'ai une hache à la main depuis que je n'ai que trois ou quatre ans. Ce serait la même chose qu'un enfant en Europe qui grandit avec une paire de crampons de football. C'est juste un autre jouet pour moi !"
Il a également battu tous les records qu'il y a à battre dans le monde de l'escalade à la perche - "ainsi que la plupart de mes os" - et a été champion du monde pendant cinq ans avant de se consacrer à STIHL Timbersports.
Maintenant, Stirling fait partie de l'élite qui façonne l'avenir du sport, et il embrasse de tout cœur l'athlétisme croissant exigé par des joueurs comme le Trophée des champions, le plus récent ajout au calendrier.
«Un événement comme celui-ci signifie que vous devez avoir cette puissance et cet athlétisme et également être capable de faire les quatre événements dos à dos. Ce sont les huit meilleurs gars du monde et ils ont encore parfois du mal à le faire en moins de deux minutes.
« Je dois maintenant être capable de balancer une hache de manière agressive pendant une minute à une minute vingt. C'est donc pour cela que vous vous entraînez. Quand je m'entraîne pour le Standing Block dans un Trophée des Champions, je fais autant de pompes que possible - jusqu'à ce que je ne puisse plus en faire - puis je me relève, prends la hache et coupe le Standing Block, parce que c'est ce que ça va être comme sur scène. Vous n'aurez pas le sang dans la tête pour traiter une côtelette comme vous le feriez en compétition normale.
« Cela va s'étendre dans les années à venir. Cela attirera une nouvelle race d'athlètes vers le sport, car il faut plus qu'un athlète - il faut un athlète qui est prêt à s'entraîner. "
Ce niveau de professionnalisme peut être vu dans tout le sport. L'organisation en coulisses est incroyable.
Les juges utilisent un système hawk-eye pour appliquer des règles strictes de discipline et de sécurité. Les concurrents portent des cottes de mailles pour une protection supplémentaire. Le quadruple champion américain Matt Cogar me dit « votre pied pourrait se casser si vous le frappez, mais au moins votre pied sera toujours là ».
Le technicien scie Jörg Bläsi « teste les performances de la tronçonneuse de la même manière que d'autres tests sportifs pour les drogues » avant chaque événement à l'aide d'un logiciel de diagnostic.
Le bois est issu de sources responsables et utilisé à bon escient après le tournoi. Seules des parties particulières de la bûche sont utilisées et chaque pièce utilisée est assez proche de l'identique. L'expert en bois Bart Jansen me dit que « certaines parties de ces arbres sont comme des diamants. Ils cassaient une scie à mort. »
Pour Stirling, cette compétence et ce détail organisationnel sont la base sur laquelle la progression du sport a été construite, et il ne voit pas cette progression ralentir de si tôt.
"Timbersports prend de l'ampleur", dit-il. "C'est maintenant à la télévision aux heures de grande écoute [sur ESPN], et les gens adorent le regarder. Vous ne verrez personne changer de chaîne.
« À l’étranger aussi, cela se développe rapidement. Nous aidons les pays européens à avancer plus vite maintenant. » Il me raconte comment l'un de ses moments les plus fiers à Timbersports est survenu aux Championnats du monde lorsqu'il a été opposé à un bûcheron belge qu'il s'était entraîné plusieurs années auparavant, tout en admettant en plaisantant:"Oh, je l'ai écrasé!" quand je demande comment ça s'est passé.
"Il y a tellement d'aspects que j'aime chez Timbersports", conclut-il. « L'organisation est de haut niveau, il y a beaucoup de monde ici, c'est amusant et c'est excitant. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer ?"
Après avoir observé la ferveur des fans, le feu au-dessus des gradins et un homme avec des béquilles livrer l'une des performances les plus féroces que nous ayons vues dans le spectre sportif, nous avons du mal à ne pas être d'accord avec son point de vue.
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