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Arts martiaux« Dans ce sport, si vous échouez, vous mourez » | Rencontrez l'homme le plus rapide du monde en VTT
« Si j'avais peur de me tenir là, je n'irais pas. La peur est comme une correction naturelle pour votre corps. Si vous n'êtes pas préparé à quelque chose que vous êtes sur le point de faire, vous avez échoué, et dans certains sports, échouer peut signifier simplement être blessé, mais dans ce sport… si vous échouez, vous mourez. »
Markus Stoeckl est en selle depuis son adolescence. L'Autrichien, aujourd'hui âgé de 43 ans, a acheté son premier VTT quand il avait 15 ans. Mais ni lui, ni le monde du cyclisme, n'auraient pu prédire à l'époque où le VTT l'emmènerait éventuellement.
L'Autrichien détient deux records du monde de vitesse distincts, tout aussi étonnants. Markus est l'homme le plus rapide à avoir parcouru une descente sur neige sur un vélo de montagne de série, et l'homme le plus rapide à faire de même sur du gravier. Il a fait du vélo de montagne ordinaire plus vite que n'importe qui d'autre sur la planète. Et ce dernier record qu'il a atteint en descendant un volcan.
« Je faisais de plus en plus de vélo et j'aimais la descente, puis il y a environ 20 ans, j'ai rencontré Eric Barone et tous ces gars qui faisaient des courses de vitesse, et c'est comme ça que je me suis lancé, ainsi que dans la descente régulière. » dit.
Stoeckl est un habitué de la scène du VTT de descente. D'abord pilote de Coupe du monde, l'Autrichien est désormais directeur du MS-Mondraker équipe depuis 2004; une équipe dont la formidable formation 2018 comprend Brook McDonald, Laurie Greenland et Mike Jones.
Ceux qui ne font pas partie du circuit de descente sont peut-être plus habitués à voir Stoeckl en combinaison de vitesse qu'en équipement MS-Mondraker. Pour Markus, une tentative de vitesse record implique de se vêtir d'un lycra moulant sur mesure - "le même genre de chose que les skieurs alpins utilisent" - et d'un casque aérodynamique unique, puis de l'envoyer sur une pente incroyablement raide aussi vite qu'il est humainement possible - ou idéalement plus rapide.
« Quand je suis arrivé pour la première fois dans les Alpes françaises, nous descendions ces pentes raides aux Arcs. C'est comme ça que j'ai commencé à aller sur les grandes pistes », se souvient-il.
« C'est évidemment beaucoup, beaucoup moins technique que le vtt de descente . Il n'y a rien de trop difficile à descendre tout droit, mais vous devez quand même savoir ce que vous faites parce que vous allez si vite.
« Il faut être sûr de sa position sur le vélo. Vous devez aussi être sûr de vous car vous ne pouvez pas vraiment ralentir ou freiner car vous tomberiez à coup sûr. C'est juste pour quelques secondes, mais vous devez vraiment vous concentrer sur tout ce qui se passe autour de vous.
"Les décisions sont prises en quelques fractions de seconde et vous devez être préparé et le vélo doit être préparé et la colline doit être préparée et vous devez être sûr de tout."
Markus a commencé à piloter pour la vitesse sérieuse en 1999, aux Arcs. Stoeckl ne pouvait pas se permettre un prototype de vélo pour concourir, il a donc concouru à la place dans la catégorie vélo de série et a fini par établir un nouveau record de vitesse sur neige, descendant à 187 km/h. En septembre 2017, 18 ans plus tard, il a battu son propre record en descendant un VTT Intense M6 sur une piste de ski à La Parva au Chili, pour établir le record actuel de 210 km/h.
C'est également dans les Alpes en 1999 que Stoeckl connaîtra sa seule chute en course de vitesse. Dans un sport où une seule chute dans une carrière peut suffire à mettre fin à une vie, Markus a eu la chance d'échapper à un renflouement à plus de 180 km/h en un seul morceau.
« J'ai eu de la chance que ce soit sur la neige. C'était effrayant parce que les freins ne fonctionnaient pas. Quand on parle de neige, on parle de glace. Rouler sur la glace, c'est comme glisser, il y a moins de friction que sur du gravier. Rouler sur la neige est plus sûr que sur la terre.
"Pour ce crash, il y avait 50-100 mètres hors-piste [je me suis écrasé dans] où j'ai eu de la chance de n'avoir heurté aucun rocher ou autre chose. C'était plus de chance qu'autre chose."
Alors, a-t-il déjà peur avant de tenter de battre un record de vitesse ? En clair, la réponse est non.
"Si je me tiens là et que j'ai peur, je ne le ferais pas parce que je ne veux pas mourir", déclare-t-il avec désinvolture.
« Nous avons les connaissances pour faire ce que nous faisons. Nous avons la meilleure équipe et le meilleur équipement. Les chances de ne pas le faire sont si mineures que nous ne le considérons vraiment pas. Il y aura toujours une chance, mais c'est n'importe quel [petit] pourcentage."
Ce n'est qu'en 2011 que Stoeckl revendique le record de vitesse sur gravier du légendaire Eric Barone, descendant à 164,95 km/h un volcan au Nicaragua. C'est 102,2 miles par heure, et une expérience que Markus décrit, de manière quelque peu surprenante, comme "un peu ennuyeuse".
La question naturelle à ce stade, bien sûr, est de savoir comment rouler à 164,95 km/h à vélo en toutes circonstances peut être considéré comme « un peu ennuyeux ». La réponse de Markus donne un aperçu des expériences et des vitesses auxquelles il s'est habitué au cours de sa carrière.
« C'était un peu plat au sommet, nous avons donc dû pédaler vraiment pour entrer dans la partie raide [après avoir commencé la course], puis la partie raide n'était que de quelques mètres avant qu'elle ne recommence à devenir plus plate.
« La vitesse n’était pas satisfaisante et ce n’était pas ce que je voulais trouver. C'était bien sûr amusant, mais ce n'était pas ce que nous recherchions et c'est pourquoi, juste après cet événement, nous pensions déjà à trouver une montagne plus raide et plus haute où nous pourrions aller plus vite.
« Enfin, nous l'avons trouvé au Chili. »
Bien que le Chili était quelque temps plus tard. C'était en 2017, dans la région d'Atacama, où Markus établirait un nouveau record de vélo gravel avec une vitesse de 167,6 km/h.
« Cela nous a pris près de dix ans de recherche », dit-il. "Nous avons décidé d'y aller vraiment et nous sommes partis pour trois voyages au Chili, chacun de deux semaines, et un voyage nous a vraiment commencé.
« Avec l'angle, le climat et la température au Chili, nous avons calculé que nous [pouvions atteindre] 200 km/h, mais après la première manche, nous avons trouvé que c'était tout simplement trop mou. À la fin, nous avons même eu la chance d'atteindre 167 km/h et c'était simplement possible parce que la partie supérieure était constituée de rochers. »
Jamais un homme n'a été aussi nonchalant à propos d'un exploit aussi étonnant et record.
Alors, quelle est la prochaine étape pour Markus ?
«Nous avons un ou deux endroits en tête pour le prochain défi qui pourrait être quelque chose. Il y a une montagne à 6000m. Parfois, l'oxygène est un défi. C'est une longue randonnée. Nous ferions le camp de base sur 5000m et monterions et ensuite nous devrons bien planifier. Il est difficile d'atteindre 6000m avec le vélo. Et puis tenter de descendre à 200 km/h est un challenge.
« C’est ce que nous avons en tête lorsque nous planifions. Nous devons penser à tout cela. »
Markus explique comment il veut « battre le record du prototype » un jour, mais en fin de compte, pour lui, ce n'est pas une question de records, mais de vitesse.
«Pour moi, il s'agit simplement d'aller vite. Mon objectif est juste d'aller vite. Qu'il s'agisse de vélo de montagne ou de vélo de route ou de tout type de cyclisme. Pouvoir monter sur une moto sans moteur et accélérer à près de 200 km/h en huit ou neuf secondes environ, c'est juste… un vrai plaisir pour moi.
"C'est pourquoi je le fais. C'est toujours un sentiment complètement différent à chaque fois, faire quelque chose où, dans le pire des cas, vous pourriez réellement mourir. C'est parfois très émouvant.
« Les choses changent définitivement lorsque vous avez des enfants, bien sûr. Ma famille me manque beaucoup lorsque je voyage, mais je dois également régler les vitesses. "
Il est difficile d'imaginer un homme qui détient deux records du monde et décrit une balade à vélo à 164,95 km/h comme une « ennuyeuse » qui abandonne toujours la chasse avant d'être pleinement satisfait, et avec quelqu'un d'aussi ambitieux et intrépide que Markus Stoeckl, il est difficile de savoir si ce jour viendra un jour.
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