Emma Coburn :La montée vers le sommet

Coburn_EmmaQ-London17.jpGEmma Coburn, photo de PhotoRun.net

9 août 2017

Londres, Angleterre

Dans le développement et la progression de talents d'athlétisme de classe mondiale, certains artistes [par ex. une Allyson Felix; peut-être qu'un Christian Coleman] peut entrer directement sur la scène mondiale et connaître rapidement le succès. Pour d'autres, cette évolution de vainqueur national à athlète mondial influent se produit - voire pas du tout - selon un calendrier différent. Pensez-y :il n'est pas rare qu'un athlète américain [ex. un Galien Rupp; un Nick Symmonds; et puissions-nous maintenant ajouter un Phyllis Francis] pour être un artiste dominant dans son propre pays, mais doit encore se développer, renforcer la confiance et parfois même apprendre à courir et à concourir dans l'air raréfié d'un championnat mondial pour réussir sur un niveau mondial. Il en a toujours été ainsi.

Lorsqu'ils sont confrontés au défi national / mondial, il y a, bien sûr, certains athlètes qui ne peuvent tout simplement pas faire la transition. Mais la détentrice du record américain de steeple-chase et médaillée de bronze olympique Emma Coburn en est certainement une. Le natif du Colorado est l'auteur d'une impressionnante carrière universitaire à l'Université du Colorado, remportant un titre de steeple-chase de la NCAA. En tant que post-collégienne, Coburn a continué à perfectionner son métier sous la surveillance du gourou des longues distances Mark Wetmore alors qu'elle continuait à connaître une progression impressionnante. Elle a continué à goûter au succès national en tant que 6 fois championne nationale de steeple. Sur la scène internationale, le succès de Coburn est plus mesuré, mais néanmoins progressif. Aux championnats du monde de 2011 à Daegu, elle a terminé 10e de la finale du steeple. Aux Jeux olympiques de Londres l'année suivante, elle s'est hissée à la 8e place du championnat d'obstacles. En 2014 - une année sans championnat - Coburn s'est battu avec les meilleurs dans plusieurs concours de la Diamond League, terminant deux fois 2e. Aux Mondiaux 2015 à Pékin, elle a de nouveau été finaliste en steeple, terminant désormais 5e. Coburn rampait vers le stand des médailles. Et aux Jeux de Rio de 2016, sa persévérance a payé puisqu'elle est montée sur le podium avec une 3e place.

Dans une évolution fortuite menant au premier tour du steeple de ces championnats, Coburn a tiré la 3e et dernière manche tandis que ses coéquipières américaines - les jeunes stars émergentes Colleen Quigley et Courtney Frerichs - participerait aux deux premiers. Cela donnerait à la médaillée de bronze olympique l'opportunité de regarder ses compatriotes concourir et d'apprendre des deux premières manches le rythme et le timing qui conduiraient aux qualifications chronométrées. Mais il ne devait pas être. "C'était vraiment étrange. La beauté d'être dans la 3e manche, c'est que vous pouvez toujours voir les temps devant vous. Mais quand nous étions dans la salle d'appel, ils ne nous laissaient pas regarder l'écran, disant que c'était un avantage injuste », s'est exclamé Coburn. "Et j'ai dit que c'est le but d'être dans la 3e manche - c'est la règle du sport ! [Pour assister aux performances des athlètes dans les manches précédentes], ce n'est pas tricher", a ajouté un Coburn perplexe, citant encore un autre exemple de ce que beaucoup se sont plaints d'avoir officié trop agressif dans ces championnats.

En fin de compte, Coburn avait terminé sa course et était dans la zone mixte avant qu'elle ne soit informée que Frerichs avait couru un 9:25.14 grisant pour gagner une 3e place de qualification automatique et que l'effort Big Q de Quigley [une apparente 3e place en 9:39,3] a été annulé lorsqu'elle a été disqualifiée pour une violation de ligne lors du dernier saut d'eau.

La séquestration de la salle d'appel a également eu un impact sur Coburn dans sa course. « Alors je courais à l'aveuglette. Je savais que la première manche s'était déroulée lentement. Mais je ne savais pas à quelle vitesse je devais aller. J'espérais m'asseoir derrière les gens et ne pas avoir à travailler. » Mais la chaleur de Coburn s'est déroulée différemment. "Ce premier K [3:13] était si lent. Et dans le deuxième K [3:09/6:22], j'ai pris un peu le relais mais je ne voulais pas vraiment faire trop d'efforts. pour fermer un peu vite pour le réduire à un petit groupe. Et je ne savais pas si je devais courir 9:25 - était-ce la qualification ou non? Donc les 100 derniers j'essayais d'entrer dans ce top 3 , et non 4ème." Ne pas s'inquiéter. Cette modeste injection de rythme a poussé Coburn à franchir la ligne d'arrivée dans un temps facile de 9:27,36, une 2e place qui lui a permis de se qualifier automatiquement pour la finale de vendredi.

Il y a eu quelques réticences modérées de la part des steeplers dans le mixte à propos de la limitation du qualificatif automatique par manche aux 3 premiers par manche. "Ouais. Peut-être que 4+3 serait le plus logique", a proposé Coburn, qui est maintenant entraînée par son fiancé Joe Bosshard. "Pour être honnête, le steeple féminin est tellement lourd en ce moment avec les Kenyanes et Ruth Chebet et après 9h20, il chute vraiment. Il y a un grand groupe de femmes qui courent entre 9h16 et 9h22. Donc Je ne sais pas si une autre méthode de qualification aiderait ou blesserait ces femmes. C'est assez lourd à 9:20 et moins."

Coburn a réfléchi à ce qui pourrait se passer lorsque la finale de vendredi commencera. "Je pense que ça va être rapide. Je pense que je suis prête pour que ça soit rapide", déclare-t-elle sans hésiter. "Beatrice [Chepkoech du Kenya] a couru 8:28 pour un 3K plat à Monaco. Elle est donc l'une des meilleures au monde en ce moment. Donc je pense qu'elle va aller vite.

La double olympienne de 26 ans est tout à fait consciente du chemin de progression qu'elle a parcouru pour atteindre le sommet très mondial de son épreuve. "La médaille est quelque chose dont je suis très fier et heureux d'avoir", déclare Coburn en réfléchissant à sa performance record américaine lors de la finale du steeple de Rio qui lui a valu le bronze. Pourtant, l'ancienne championne de la NCAA sait que sa médaille olympique était vraiment le résultat d'une série d'étapes progressives en cours de route. "Mais depuis 2014, je me battais pour la victoire dans de nombreuses compétitions de la Diamond League. Et ce n'était pas une année de championnat, mais cette année-là, j'ai vraiment commencé à me voir au sommet du jeu et avec les meilleures femmes. Et le steeple-chase a vraiment changé au cours des 18 derniers mois et je n'ai pas l'impression d'avoir une place garantie nulle part sur ce podium juste à cause de cette médaille de bronze. Je dois y travailler tous les jours. " Bien que sa médaille de bronze à Rio ne donne pas droit à Emma Coburn à une place sur le podium, Emma sait que la médaille olympique est un rappel visible qu'elle a la capacité démontrée d'y arriver.