Pourquoi la batte « Axe » s'empare de la Major League Baseball

Pendant plus d'un siècle, la forme de la batte de baseball est restée pratiquement inchangée.

Il s'agit d'un bâton cylindrique symétrique qui se rétrécit du canon jusqu'à une poignée surmontée d'un bouton circulaire. Bien que les matériaux et les dimensions aient légèrement changé au fil du temps, les fabricants de chauves-souris ont utilisé la même conception de base pendant la majeure partie des 150 dernières années. Cependant, un nouveau design fait des vagues dans le monde du baseball et gagne même des convertis au plus haut niveau. Basé en partie sur les idées du livre de Ted William de 1970, La science de la frappe , la nouvelle batte à manche de hache offre des avantages biomécaniques par rapport à la batte traditionnelle, ce qui peut conduire à un meilleur contrôle, une vitesse de batte améliorée et un risque réduit de blessure.

Voici pourquoi la batte à manche de hache pourrait devenir la prochaine grande nouveauté du baseball.

Limitée par le tour

La batte de baseball traditionnelle doit sa forme à une machine connue sous le nom de tour. Un tour est une machine-outil qui fait tourner un élément sur son axe afin qu'un ouvrier puisse effectuer des opérations telles que le ponçage ou la coupe tout en maintenant la symétrie autour de l'axe de rotation. L'épaisseur de l'objet peut varier à certains endroits, mais le tour ne se prête pas à la réalisation de dessins asymétriques. Les objets généralement produits sur un tour comprennent les pieds de table, les bougeoirs, les queues de billard, les canons d'armes à feu et les battes de baseball. Étant donné que le tour était de loin le moyen le plus efficace de produire des battes de baseball dans les années 1800, la forme est devenue la norme. La conception de la batte de baseball traditionnelle est due en grande partie au fait qu'elle était facile à produire sur un tour.

Hugh Tompkins, directeur de la recherche et du développement chez Baden Sports, a parlé de ce sujet à Baseball Prospectus. « Il y a cent cinquante ans, le seul équipement dont ils disposaient pour produire en masse une chauve-souris avec un canon rond était un tour. Si vous fabriquez un canon rond sur un tour, vous devez avoir un manche rond. Donc [la conception traditionnelle des chauves-souris] n'est vraiment que les limites de l'équipement dont ils disposaient il y a 150 ans », a déclaré Tompkins.

Le baseball a toujours été un jeu à l'ancienne, mais le fait que de nombreux joueurs balancent encore des battes conçues il y a 150 ans est assez fou. Heureusement, les concepteurs de chauves-souris n'ont plus à être limités par les capacités de production du tour.

L'avènement de la hache

En 2009, un menuisier du nom de Bruce Leinert a approché la société d'athlétisme Baden Sports basée dans l'État de Washington avec une idée. Leinert passait beaucoup de temps à l'extérieur et, étant donné sa profession, il coupait fréquemment du bois. Au fil du temps, il a remarqué à quel point il était capable de balancer sa hache avec précision et à quel point elle tenait confortablement dans ses mains. Également fan de baseball, Leinert a commencé à faire passer l'idée que si le manche d'une hache tient plus confortablement dans la main humaine et permet plus de contrôle que le manche traditionnel d'une batte de baseball, pourquoi ne pas incorporer ce design dans une batte ? Un manche de hache est différent d'un manche de batte de baseball en ce qu'il est asymétrique, a un dos affleurant et n'a pas de « capuchon » circulaire en bas.

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Beaucoup ont comparé le swing de baseball parfait au mouvement de hacher avec une hache, le plus célèbre étant Ted Williams, qui a écrit dans La science de la frappe que « [l]'impact de la batte sur la balle est atteint non pas avec les poignets qui roulent, ou un « coup de poignet », mais avec les poignets carrés et ininterrompus, comme ils le seraient lors de l'impact lorsqu'une hache est balancée sur un arbre. » Leinert a breveté sa conception, a produit plusieurs prototypes de chauve-souris à manche de hache et a finalement apporté des échantillons à Baden.

La société a été intriguée par la conception et a décidé de s'associer à Leinert pour aider à mettre le produit sur le marché. "Nous avons testé sans relâche différentes itérations de poignées, en travaillant avec des joueurs de tous niveaux pour trouver la forme parfaite", écrit Baden sur leur site Web. Le résultat est la batte Ax, la première batte avec un manche asymétrique approuvée à tous les niveaux de baseball et de softball.

Avantages de la Hache Bat

Alors, quels sont les avantages d'une batte à manche de hache par rapport à la conception traditionnelle ?

En termes simples, il est conçu de manière ergonomique pour être tenu et balancé confortablement. Ce n'est pas le cas avec une batte de baseball traditionnelle, qui a peu (voire aucun) éléments qui ont du sens d'un point de vue biomécanique. La conception de la batte à manche de hache permet aux mains d'atteindre des positions impossibles avec une batte traditionnelle, créant un swing plus sûr et plus efficace.

Une étude de 2014 financée par Baden a cherché à comparer la biomécanique de la chauve-souris à manche de hache à celle de la chauve-souris standard. Dirigés par le Dr Vijay Gupta, professeur de génie mécanique et aérospatial, professeur de science et d'ingénierie des matériaux et professeur de bio-ingénierie à l'UCLA, les chauves-souris ont été évaluées en fonction du « potentiel de blessure, du confort, de la régularité du swing et du transfert de puissance à la balle. . " Les participants qui ont testé les bâtons étaient des joueurs de baseball de Division I. Les chercheurs ont trouvé la conception à manche de hache :

• Est plus à l'aise
• Améliore les performances basées sur la cinématique de la poignée de chauve-souris et une stabilité de préhension améliorée
• Fournit une puissance plus efficace des mains à la batte grâce à une tension réduite
• Crée une vitesse de rotation de chauve-souris supplémentaire en ajoutant de la force sur un plus grand angle de swing
• Améliore le contrôle des chauves-souris et réduit la douleur
• Réduit les blessures aux os hamateux et au nerf ulnaire ainsi que les incidents de lancer de chauves-souris

L'une des principales raisons de ces avantages est que la batte Axe peut mieux agir comme une extension naturelle des bras et des mains du frappeur qu'une batte traditionnelle. Découvrez cette photo comparative, incluse dans l'étude :

Vous voyez en quoi la prise, la surface et l'angle du poignet diffèrent ? Dans un jeu comme le baseball, où des fractions de pouce peuvent faire la différence entre un coup de circuit et un ballon de routine, ces facteurs sont importants. « La batte à manche de hache met le poignet dans une position plus neutre au début du swing. De plus, en éliminant le choc causé par la saillie arrière du bouton rond, la même quantité de flexion du poignet déplace le canon sur une plus grande distance. Ces deux facteurs se combinent pour fournir au frappeur 15 à 20 degrés de fouet de batte supplémentaire et une plus grande fenêtre d'opportunité pour accélérer la batte. Ce fouet supplémentaire peut être utilisé pour générer une plus grande vitesse de batte au point de contact avec la balle », écrivent les auteurs de l'étude.

La batte Axe garantit également que les joueurs entrent en contact avec le même côté du canon à chaque coup. Avec une batte standard, chaque partie du canon est un point de contact potentiel. Mais la conception d'une batte à manche de hache vous oblige à la tenir de la même manière à chaque coup, garantissant qu'une seule partie du canon entrera en contact. Cette « frappe unilatérale » permet à Baden d'accorder une attention particulière à la zone du canon qui entrera en contact, un processus que vous pouvez en savoir plus sur leur site Web.

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Au-delà de meilleures performances, il y a des raisons de croire que les battes Axe peuvent réduire les blessures fréquentes qui affectent souvent les joueurs de baseball. La conception traditionnelle de la poignée de la batte de baseball n'est pas seulement inconfortable, elle peut être carrément dangereuse. Cela peut exercer une pression énorme sur des zones spécifiques de la main, comme on le voit ici :

Une zone en particulier qui est fréquemment maltraitée est l'os hamateux, un petit os du carpe situé dans le bas de la main. Un grand nombre de joueurs de la MLB ont subi des fractures de l'hamate à un moment de leur carrière, de Ken Griffey Jr. à Giancarlo Stanton. Une telle blessure nécessite souvent une intervention chirurgicale et peut entraver les performances d'un joueur au marbre pendant une période prolongée. La batte Axe répartit la pression entre les mains et les doigts, ce qui réduit le risque de blessures courantes liées aux coups.

Une révolution de la hache

Baden produit actuellement des bâtons Axe pour tous les niveaux de compétition, car le bâton a été approuvé dans toutes les ligues majeures, amateurs et professionnelles de baseball, de softball à balle rapide et de balle molle à balle lente. En plus d'un certain nombre d'équipes de jeunes et d'écoles secondaires, plusieurs équipes de haut niveau de la NCAA sont devenues de grands fans. Les équipes de baseball de l'Université de Washington et de l'Université de Memphis font un usage intensif des battes Ax, tout comme la centrale D-III Marietta College.

Les haches sont également devenues le bâton de prédilection de plusieurs stars de la MLB. Les joueurs qui balancent une hache incluent Mookie Betts, George Springer et Kris Bryant, ainsi que d'innombrables autres.

"Il y a des choses avec lesquelles cela vous aide vraiment en ce qui concerne la vitesse et le contrôle des chauves-souris", a déclaré Betts, qui est un si grand fan des chauves-souris Ax qu'il en est devenu un ambassadeur officiel, dans une vidéo sur la chauve-souris Ax.

Alors que la batte Ax continue d'augmenter sa présence dans les clubs de la MLB, de plus en plus de joueurs l'essayeront. Ramirez a récemment adopté une batte de hache alors qu'il se remettait d'une opération aux hamacs et a réussi deux coups de circuit lors de son premier match avec. Avec plusieurs joueurs professionnels épousant déjà les avantages de la conception du manche de la hache et une quantité croissante de recherches étayant leurs revendications, la batte de baseball traditionnelle pourrait bientôt devenir une relique du passé.

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Crédit photo :Axe Bat, iStock, Getty Images