Revue de la saison 2019-20 de West Bromwich Albion avec Liam Crowe

Gabriel Sutton a rencontré le fan de West Brom Liam Crowe @LCroweAccounts, discuter de la campagne positive d'Albion 2019-2020 sous Slaven Bilic.

Gab :De toute évidence, West Brom est l'un des plus grands clubs au niveau du championnat, mais quand j'ai parlé aux fans il y a 11 mois, il y avait beaucoup de mécontentement sur certaines questions, vous avez perdu beaucoup d'acteurs clés à partir de ce moment-là et les affaires n'étaient pas vraiment rapides… êtes-vous surpris de voir à quel point 2019-2020 s'est bien passé ?

Liam :J'étais l'un des fans les plus optimistes au début de la saison, mais je dois admettre que j'ai été surpris de voir à quel point nous avons bien fait cette saison. Bilic était un superbe rendez-vous et bien sûr les signatures ont été bonnes, Ajayi et Pereira excellent particulièrement.

Malgré que, Je n'étais pas trop en colère contre les joueurs que nous avons vendus (à part probablement Rodriguez). J'ai toujours été surpris que nous n'ayons pas ciblé de jeunes joueurs avec quelque chose à prouver la saison dernière, nous avions trop de joueurs qui nous considéraient comme un club sans lien, Cependant, cela semble avoir changé cette saison - Il semble y avoir un lien plus fort avec les joueurs qui aiment vraiment jouer pour le club.

Les fans chantaient le nom de Slaven Bilic à partir d'août. Vous devez être ravi d'avoir un manager de son pedigree à la tête de votre club ?

Oui comme ci-dessus. J'étais ennuyé la saison dernière quand nous avons licencié Darren Moore et n'avons nommé personne d'autre (même si Shan a fait un travail assez décent), cependant être patient et prendre notre temps a certainement profité après avoir pu nommer Bilic. Il y avait bien sûr quelques soucis, mais il semble vraiment heureux et passionné, ce que je suis sûr que tous les fans veulent que leur manager soit comme ça !

Que pensent les fans du régime de propriété ? Est-ce que certains craignent que Lai Guochuan et Li Piyue n'aient pas d'expérience dans le football ? Y a-t-il confiance qu'il y a des personnes dans le club qui peuvent agir comme un lien efficace entre Bilic et le propriétaire et président ?

Je pense que les fans sont légèrement préoccupés par la propriété, Cependant, cette saison, le conseil d'administration a été vraiment impressionnant. Malgré le temps qu'il a fallu pour signer, ils se sont concentrés sur la réduction de l'âge moyen de l'équipe et ont fait des signatures vraiment positives.

Malgré que, un problème majeur avec la propriété est qu'il y a actuellement un prêt dû par le propriétaire au club d'environ 4,1 millions de livres sterling, Cependant, en raison des règles chinoises, Lai ne peut pas rembourser ce prêt.

Bien que le club en profite car des intérêts sont perçus sur le prêt, de nombreux fans pensent que le fait qu'il doive cet argent montre qu'il n'est pas intéressé par le club, ce qui a un effet néfaste.

En outre, Je ne pense pas que je me présente pour les « grands jeux uniquement » (c'est-à-dire Man U, Chelsea, Arsenal) a aidé – je ne pense pas qu'il soit allé à un match depuis notre retour au championnat. Globalement, bien que les fans ne soient pas satisfaits de la propriété, Je pense qu'après cette saison, ils prennent de plus en plus confiance dans le conseil d'administration, ce qui devrait, espérons-le, permettre à Bilic d'exercer sa magie.

En tant qu'étranger, Je ne suis pas entièrement convaincu que Sam Johnstone soit le standard de la Premier League… mais Alex Palmer a connu une saison fabuleuse à Plymouth Argyle et est probablement meilleur en termes de distribution. Où vous situez-vous sur Johnstone et un jeune, un gardien de but talentueux mais non prouvé?

Je suis d'accord que SJ n'est pas un GK standard de première division, mais à 27 ans, il a encore l'âge de s'améliorer. Les fans critiquent légèrement SJ mais je pense que c'est principalement dû au fait que nous avons Ben Foster pendant des années, que de nombreux fans votent comme le meilleur GK à jouer pour Albion ! J'ai entendu de grandes choses de Palmer, mais je ne peux malheureusement pas le voir entrer à moins que SJ n'ait une mauvaise forme, mais Bilic a montré qu'il était plus qu'heureux d'envoyer des jeunes dans la mesure du possible, donc je ne l'exclurais pas complètement !

Semi Ajayi était un milieu de terrain défensif à Rotherham la saison dernière et il était l'un de leurs joueurs les plus remarquables mais, Je dois admettre, J'étais un peu incertain de la façon dont il s'adapterait au fait d'être un défenseur central pour votre sort avec plus de discipline requise. Il m'a certainement prouvé le contraire - avez-vous été également surpris par son succès ?

​Semi Ajayi a été une révélation pour nous cette saison, mais je pense toujours qu'il va évoluer vers un rôle CDM à l'avenir, principalement à cause de son athlétisme, mais il peut parfois perdre sa concentration, ce qui est un énorme négatif chez CB - je pense qu'il peut être découvert dans le prem.

J'espère que je me trompe car il a été superbe cette saison, et a marqué quelques buts pour nous aussi. Je ne suis pas du genre à être capable de repérer les talents, mais j'ai été vraiment impressionné par lui quand je nous ai vus jouer à Rotherham à l'extérieur la saison dernière (malgré notre victoire 4-0 !) Et il a continué pour nous cette saison.

Je ne pense pas que j'aurais envie de Kyle Bartley comme défenseur central de Premier League et malheureusement, Ahmed Hegazi a raté une partie de la saison en raison d'une blessure. Un partenaire pour Ajayi sera-t-il parmi les cibles de Bilic une fois que le club pourra commencer à recruter ? Alternativement, quelqu'un comme Jack Fitzwater pourrait-il entrer en conflit ?

Je ne suis pas un grand fan de Hegazi si je suis honnête, il est fort, puissant mais son positionnement est très pauvre. Kyle Bartley a été extrêmement important cette saison, mais je suis d'accord qu'il n'est certainement pas de qualité en Premier League. La défense a certainement besoin d'amélioration, ce qui a été démontré car nous encaissons encore trop de buts, donc je m'attendrais à ce qu'un CB soit l'un des premiers postes à améliorer en été, même si nous ne sommes pas promus.

Il semble que Darnell Furlong et Kieran Gibbs, lorsqu'ils sont en forme, soient vos meilleurs arrières latéraux offensifs, tandis que Dara O'Shea et Conor Townsend représentent des alternatives plus disciplinées mais limitées - et bien sûr Nathan Ferguson peut couvrir les deux côtés. Selon vous, quelle combinaison de celles-ci fonctionne le mieux ?

Darnell Furlong et Kieran Gibbs sont probablement nos meilleurs arrières latéraux car Bilic aime jouer avec Sawyers et Livermore au milieu, les deux ne possèdent pas de qualités défensives fantastiques, ce qui signifie que nous sommes souvent exploités à l'arrière. Si nous devions acheter une nouvelle CB et pousser Ajayi dans le MDP, je serais à l'aise de jouer à Gibbs et Furlong, Cependant, c'est trop dangereux car ils sont à la fois excellents offensivement et assez médiocres défensivement.

Ferguson a été une révélation et c'est vraiment dommage qu'il parte cet été après avoir décidé de ne pas renouveler son contrat. O'Shea est un bon joueur avec du potentiel mais contre Newcastle en coupe, il a été sévèrement pris au dépourvu au CB, ce qui montre qu'il n'est probablement pas tout à fait prêt. Par conséquent, Je suggérerais probablement que Furlong/Gibbs commencent SI nous décidons de jouer avec un MDP, si non, puis probablement Gibbs et O'Shea. Je ne suis pas vendu sur Townsend, il est trop inconstant malgré de superbes performances cette saison.

Jake Livermore a fait l'objet de nombreuses critiques la saison dernière, mais il semble avoir intensifié ses efforts en 2019-2020. Cherchez-vous une option de rotation en été afin de le garder frais la saison prochaine, ou seriez-vous heureux qu'il rejoue un trimestre entier ?

Jake Livermore, malgré certaines limites de ses capacités, a été une vraie force cette saison grâce à sa détermination et son leadership. Avoir Sawyers à ses côtés semble lui avoir fait des merveilles car il est désormais capable de jouer à son propre jeu tout en permettant à Sawyers de créer. La critique de Livermore la saison dernière était cependant dure, car avoir Brunt à ses côtés (malgré mon amour pour Brunty) était assez horrible.

JL a dû faire le travail de deux joueurs qu'il n'était clairement pas capable de faire, il n'est pas surprenant que ses performances se soient améliorées lorsque Johansen est arrivé en janvier, même si Johansen était pauvre pour nous. J'ai toujours été un fan de Livermore et il obtient enfin la reconnaissance qu'il mérite, mais je veux toujours voir un bon CDM dans l'équipe qui permet à Sawyers et JL de se concentrer sur leur jeu tout en offrant plus de couverture à la défense.

Romaine Sawyers a commencé sa carrière avec les Baggies mais n'a fait aucune apparition, avant d'aller à Walsall et de reconstruire sa carrière à partir de là. Vous devez être ravi de le voir rattraper le temps perdu aux Aubépines ?

C'est toujours agréable d'avoir un fan qui joue pour votre club et j'ai toujours été un vrai fan de Sawyers, surtout quand je l'ai regardé davantage la saison dernière à Brentford. Malheureusement, il est arrivé un an trop tard car je pense vraiment que nous aurions pu être promus si nous l'avions eu la saison dernière, surtout avec la puissance de feu de Gayle, Barnes et Rodriguez ! Malgré cela, il a été superbe et c'est vraiment un plaisir de le voir réussir.

Filip Krovinovic et Matheus Pereira sont clairement tous deux des techniciens accomplis… mais évidemment le Brésilien fait partie de votre meilleur onze. Êtes-vous en faveur de laisser Pereira large à droite pour incorporer Krovinovic comme milieu de terrain offensif, ou mettre Pereira dans sa meilleure position et soit laisser tomber le Croate plus profondément, soit le laisser sur le banc ?

Pereira a été fantastique, l'un des joueurs les plus techniques que j'ai vu à Albion depuis Koumas. Malgré cela, Je suis un peu inquiet de savoir où il ira si nous sommes promus.

Comme je l'ai mentionné plus haut, on est trop fragile avec Livermore/Sawyers au milieu et Pereira en CAM, nous avons donc besoin d'un MDP approprié pour nous assurer de tirer le meilleur parti de Pereira, Cependant, cela signifiera l'abandon de Livermore/Sawyers, ce qui sera difficile.

Krov s'est énormément amélioré une fois qu'il a eu une chance après la blessure de Diangana, mais je n'aime pas la façon dont nous devons déplacer Pereira large pour l'accueillir - Cela nous rend trop étroits et faciles à défendre. Malheureusement, je préférerais Krov sur le banc mais quand même, Je suis un grand fan donc c'est difficile, J'aimerais que nous puissions choisir un douze de départ !

L'un des facteurs clés du débat ci-dessus est la disponibilité de Matt Phillips. Considérez-vous qu'il fait partie des meilleurs joueurs du championnat lorsqu'il est en forme, ou ses niveaux ont-ils légèrement baissé par rapport à 2018-19 ?

Matty Phillips reçoit beaucoup de critiques de la part des fans pour son incohérence et son "manque de combat", les deux sont parfois immérités. Les fans d'Albion semblent toujours critiquer nos meilleurs joueurs (Rodriguez la saison dernière), ce qui m'a toujours intrigué. Phillips a le rythme, puissance et capacité à être un batteur mondial dans le championnat, mais je comprends parfois les frustrations des fans avec son incohérence.

Malgré cela, il a créé la 2e plus grande chance dans l'équipe pour nous cette saison (2e à Pereira) et a eu sa saison la plus marquante depuis 2015. Je ne pense pas que les blessures aient aidé sa carrière mais à (récemment eu) 29 ans, il est maintenant à son apogée, donc j'espère que nous le garderons au moins quelques saisons de plus car avec une série de matchs, il sera à nouveau superbe.

Vous avez ajouté Callum Robinson fin janvier, à une époque où vous aviez un peu perdu la forme – peut-être que la blessure de Grady Diangana était un facteur – et il est probablement plus établi à ce niveau que Kyle Edwards. Pensez-vous que son rythme et sa course directe depuis de larges zones vers des positions de but ont été essentiels pour faire ressortir le meilleur de vos interprètes plus techniques ?

Callum était quelque chose qui nous manquait – Edwards manquait souvent dans les matchs malgré sa capacité évidente, mais Callum est plus mature et semble comprendre clairement les instructions de Bilic.

Bilic aime jouer à un jeu étroit, où les ailiers dérivent à l'intérieur et celui qui est CAM peut dériver large et avoir beaucoup d'espace en raison du dos complet rentré pour surveiller l'ailier, c'est là que Callum semble être un naturel.

C'était similaire à Phillips au début de la saison lorsqu'il dérivait souvent de la droite et devenait le 2e attaquant, c'est là qu'il marquait de nombreux buts. C'est ce que CR semble faire de l'autre côté, il dérive en causant des problèmes à la défense devenant le 2e attaquant.

Il semble dommage que la saison de Kenneth Zahore ait été interrompue par des blessures car j'aimais son look dans les premières semaines. Pensez-vous que cet intermède pourrait lui être bénéfique ?

Zohore est un joueur extrêmement étrange, car il semble souvent lourd et nonchalant, mais une fois qu'il se met en mouvement, il a tellement de rythme et de puissance. Malheureusement, en raison de la saison réussie de HRK, je ne peux pas le voir devenir l'attaquant principal, il semble également beaucoup mieux en tant que remplaçant que comme démarreur. J'espère que ça marchera pour lui à Albion, mais malheureusement en tant que joueur de confiance, il a besoin de jeux, que je ne peux pas le voir obtenir de si tôt.

Charlie Austin est sans doute l'un des meilleurs finisseurs du football anglais en dehors de l'élite au cours de la décennie précédente, et pourtant c'est Hal Robson-Kanu qui obtient normalement le feu vert pour démarrer en haut. Cela montre-t-il que Bilic accorde une grande importance à ce que fait un attaquant en dehors de la surface de réparation ?

D'accord - Austin est superbe quand nous poursuivons le match comme il l'a fait contre les Blues (Désolé Gab!) Quand nous avons gagné 3-2. Mais comme mentionné ci-dessus avec Callum Robinson, Bilic semble aimer les joueurs interchangeables et qui n'ont pas peur de s'éloigner en traînant les défenseurs, quelque chose pour lequel HRK excelle.

Il n'y a jamais eu de doute que le jeu de hold-up de HRK est bon, et c'est quelque chose que Bilic a remarqué et est capable de l'utiliser à notre avantage. Dans le passé, nous avons été trop dépendants de nos buteurs car nous n'avons jamais eu de créativité, mais cela a maintenant changé avec Pereira, Krov, Robinson etc, nous pouvons donc maintenant laisser HRK faire son travail sans compter sur ses objectifs.

Les vétérans Gareth Barry et Chris Brunt n'ont commencé qu'un seul match de championnat entre eux la saison dernière. Pensez-vous qu'ils pourraient bientôt se retirer du jeu ?

Espérons qu'il y aura un témoignage pour Brunt après son service au club… Barry est un joueur formidable mais l'âge n'est tout simplement pas de son côté, de la même manière que Brunt. Il y a eu des discussions cet été sur un témoignage conjoint avec Brunt et Morrison, mais cela a été retardé car je pense que Morrison était toujours blessé (choc !).

Je m'attendrais à ce que cela soit organisé, peut-être l'année prochaine car je pense que cet été est malheureusement fermé pour le football. Je pense toujours que Brunt pourrait vouloir jouer 1/2 saisons de plus, mais j'espère que nous garderons Brunt/Barry dans une sorte de rôle d'entraîneur car ils auraient tous les deux un impact positif.

O'Shea, Ferguson, Edwards, Rekeem Harper et Rayhaan Tulloch ont tous fait leur entrée dans l'équipe première au cours des deux dernières saisons, même pendant que vous travaillez sur un brief à court terme. Le club a-t-il réussi certaines choses au niveau de l'académie ces dernières années?

L'académie a commencé à produire de superbes talents ces dernières années (Berahino aussi!) Mais c'est le club qui laisse tomber sa propre académie. La saison dernière a été un bon exemple car nous avons eu Edwards/Leko qui se sont battus pour une chance dans l'équipe après avoir perdu Harvey Barnes, mais à la place, nous décidons de prêter Jacob Murphy qui était une figure périphérique de Newcastle cette saison-là, et il était absolument triste.

Cette saison s'est améliorée, mais avec Ferguson décidant de ne pas renouveler son contrat, la saga Berahino il y a quelques années, nous avons également perdu Louie Barry et Morgan Rogers cet été, cela commence à vous faire penser si dépenser plusieurs millions de livres pour garder l'académie en vaut vraiment la peine, surtout lorsque vous vendez vos actifs les plus précieux pour 250 000 £ (de Barry à Barcelone).

Mais je pense aussi que c'est la faute du club au cours des saisons passées car il n'y a jamais eu de chemin clair vers la première équipe, Cependant, vous pouvez également affirmer que c'est parce que la Premier League est si compétitive qu'il y a trop de risques d'essayer les jeunes. Il n'y a pas de meilleur spectacle dans le football que de voir un jeune joueur jouer la première équipe de votre club, donc j'espère que nous continuerons avec l'académie.

Quel que soit le résultat final décidé, comment repensez-vous à cette saison ?​

Dans l'ensemble, cette saison a été excellente, Malheureusement, à cause de la naissance de ma fille, je n'ai pas pu assister à autant de jeux que je l'aurais souhaité, mais la parentalité passe avant tout ! Malgré cela, je suis un vrai fan de la qualité du football, le plaisir de nous voir jouer et la cohésion évidente de l'équipe pour la première fois depuis de nombreuses années.

Quoi qu'il arrive, la saison a été réussie et j'espère vraiment que l'EFL prendra la bonne décision de se concentrer sur la santé des fans, joueurs et tous ceux qui sont associés au football. La reprise du championnat semblant plus improbable, J'espère pouvoir profiter de la saison prochaine autant que cette saison.