Championnat :course à la Premier League

Alors que nous arrivons à la fin de la saison, il y a beaucoup de clubs qui rêvent de cette promotion primordiale en Premier League. West Brom continuera-t-il à faire des émeutes au sommet ? Leeds défiera-t-il le récit annuel de « s'effondrer » ? Forest mettra-t-il fin à ses 20 ans d'absence de l'élite ? Fulham rebondira-t-il à la première demande, ou Brentford pourrait-il dire au revoir à Griffin Park depuis 115 ans en atteignant l'élite du football anglais ?

Bien qu'il soit tentant de dire que West Brom et Leeds pourraient s'enfuir avec les deux premiers, beaucoup sont parvenus à une conclusion similaire à la mi-décembre avant que le peloton de chasse ne comble l'écart. Si le championnat nous a appris quelque chose, c'est qu'il y aura toujours des rebondissements.

West Brom

Slaven Bilic a fait cliquer son équipe d'Albion cette saison et ce qui est peut-être le plus impressionnant, c'est qu'ils ont trouvé différentes façons de gagner des matchs.

Ils ont eu une capacité inébranlable à revenir par derrière dans le premier quart de leur saison, puis mis en place une série de solidité défensive et bien qu'ils aient enduré une accalmie de cinq semaines après Noël, ils ont depuis perfectionné leur travail aux deux extrémités du terrain – du moins jusqu'à la défaite 1-0 à domicile de samedi contre Wigan.

L'adaptabilité d'Albion est soulignée par le fait qu'ils sont les meilleurs buteurs de la division avec 64 buts, pourtant leur meilleur buteur individuel – Hal Robson-Kanu – n'en compte que 10, 13 de moins que le meilleur buteur de la division, mettant en évidence leur menace de but diversifié.

Leeds United

La vie n'est jamais ennuyeuse à Elland Road.

Comme, sur papier, l'un des 10 plus grands clubs de football anglais, les supporters s'attendront toujours à ce que Leeds United prospère à ce niveau, même si l'absence de tout versement de parachute fait que leur force financière n'est pas toujours directement proportionnée à cette pression.

A certains moments, le soutien des fans de Leeds peut être énorme, force massive, mais en même temps, il faut un certain type de manager pour gérer correctement la pression - et Marcelo Bielsa est exactement cela.

Anciens dirigeants, comme Thomas Christiansen, par exemple, avait des principes similaires à ceux de Bielsa, mais n'était pas tout à fait capable de conserver ses croyances pendant des périodes d'examen minutieux.

L'Argentin, par contre, est incroyablement têtu et visionnaire, fournir le genre de leadership qui était crucial pour amener Leeds à surmonter la séquence de froid hivernal de quatre défaites en cinq.

Leeds a joué un football délicieux cette saison et semble prêt à mettre fin à ses 16 ans d'attente pour l'action de haut niveau.

Les paris sur la Premier League suggèrent actuellement Aston Villa, qui ont été promus via les play-offs de la dernière campagne, pourrait être l'une des trois équipes à échanger des places avec Leeds alors qu'elles continuent de lutter dans l'élite.

Fulham

La plupart des entraîneurs-chefs, entamant leur première saison complète dans la haute direction, serait confronté à des attentes relativement modestes et à une saison de reconstruction.

Scott Parker, bien que, est chargé de ramener une équipe de Fulham chèrement assemblée en Premier League à la première demande – de manière tout à fait compréhensible, cette tâche n'a pas semblé tout à fait lisse.

Bien que Fulham occupe une position respectable de troisième, c'est là qu'ils ont terminé en 2017-18 avant de remonter via les Play-Offs, ils ne semblent pas aussi fluides ou cohérents à ce niveau sous Slavisa Jokanovic.

La plupart des victoires blanches ont été décidées par la finition clinique d'Aleksandar Mitrovic, plutôt qu'un jeu complet particulièrement impressionnant - ironiquement, on pourrait affirmer que leurs meilleures performances collectives sont venues sans avant-centre reconnu, ce qui montre que Parker a du mal à trouver un système cohérent qui intègre avec succès son meilleur finisseur.

C'est en partie parce que les Londoniens de l'ouest manquent le dynamisme de l'arrière droit Ryan Fredericks, qu'ils avaient lors de leur dernière saison à ce niveau, ainsi que l'influence métronomique de Kevin McDonald, qui a du mal à maintenir sa forme antérieure en raison de problèmes de forme physique.

Parker doit concevoir un système qui puisse faire de son équipe une force dans le run-in, alors que son équipe poursuit l'écart de cinq points par rapport aux places de promotion automatique, si non, puis une menace dans les Play-Offs.

Forêt de Nottingham

Les Reds sont sans aucun doute le package surprise de cette saison.

Lorsque Sabri Lamouchi a été nommé cet été, moins d'une heure après le limogeage de Martin O'Neill, il y avait beaucoup de scepticisme externe :les étrangers ont condamné le manque de loyauté perçu du club envers les managers.

Cela semble hautement improbable, bien que, que Forest occuperait une des six premières places, comme ils le font actuellement, s'ils avaient persisté avec O'Neill, qui luttait apparemment pour maintenir la confiance des joueurs.

Lamouchi a construit un dur, tenue disciplinée et résistante qui a gardé un respectable 13 draps propres, tout en montrant une touche de génie pour convertir l'ailier énergique Matty Cash en un arrière droit déchaîné.

Cash a montré sa valeur en formant un partenariat droitier exceptionnel avec Joe Lolley, qui aime faire des courses sinueuses depuis de larges zones et produire des moments d'une qualité exceptionnelle.

Les forêts ne sont pas l'article fini et peut-être pas encore assez bon pour la Premier League, mais Lamouchi est en passe d'obtenir le premier top six du club en neuf ans – ce fut une saison réussie quoi qu'il se passe ici.