Boston Gooners :un fan club de football dans une nation de football

Notre écrivain est allé dans un pub à Boston un dimanche, s'attendant à ce que la télévision diffuse le match Arsenal vs Man United. Il a ouvert la porte pour trouver 200 fans d'Arsenal vêtus des couleurs de leur pays chantant à tue-tête.

Le 2 décembre 2017, le bar de l'île au LIR ressemblait plus à une barque pataugeant au milieu d'une mer rouge et blanche. J'ai serré ma veste marron surdimensionnée autour de moi, et malgré le fait de ne rien porter qui trahirait ma loyauté, Je ne me sentais pas en sécurité. Mon amie m'avait demandé de la rejoindre là-bas pour regarder le match Arsenal-Manchester Utd. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était plus de deux cents personnes entassées dans le bar pour le match. Il y avait à peine assez d'espace pour me tenir debout, et j'étais entouré de fans enragés d'Arsenal. J'ai regretté ma décision d'accepter l'offre presque dès que j'ai mis les pieds à l'intérieur. Tu vois, Je suis un fan du Tottenham Hotspur Football Club, également connu comme le plus grand club que le monde ait jamais vu. Mon club a une rivalité de longue date avec Arsenal, résultant du déménagement d'Arsenal de Woolwich au nord de Londres en 1913, usurper « notre » territoire. C'est l'une des plus grandes rivalités de la Premier League anglaise, et nous faisons ne pas s'entendre.

Le match ce jour-là s'est mal passé pour Arsenal. Ils perdaient 1-3, et l'énergie bruyante que la barre avait avant le match a lentement commencé à refluer au cours des deux heures suivantes. La foule a hué et gémi à chaque erreur commise, et a réprimandé l'arbitre pour chaque décision (ou non-décision) prise contre Arsenal. Voyant à quel point le moral de tout le monde était bas, un petit groupe de fans d'Arsenal a tenté de leur remonter le moral en reprenant l'un de leurs chants préférés :« Que pensons-nous de Tottenham ? ils ont crié, incitant la foule à crier la réponse appropriée :« MERDE ! » actes de classe, ces fans d'Arsenal.

Toute la "chanson, » fièrement affiché sur le site Web des Boston Gooners, se rend:

Qu'est ce que tu pense deTottenham? (Merde !)

Que penses-tu de la merde ? (Tottenham !)

Merci! (ça va!)

Nous détestons Tottenham et nous détestons Tottenham,

Nous détestons Tottenham et nous détestons Tottenham,

Nous détestons Tottenham et nous détestons Tottenham,

Nous sommes les ennemis de Tottenham

Pure poésie.

Je tremblais à chaque fois qu'ils chantaient ça, parce que j'étais là, un petit fan naïf de Tottenham qui, s'il est sorti, pourrait être la cible idéale pour éliminer leurs frustrations. Les fans d'Arsenal peuvent l'être. un cauchemar. Je ne m'attendais pas à revoir le Lir après ce jour.

Mais j'y étais encore en juin, assis à une table et attendant l'homme qui dirigeait le groupe qui haïssait apparemment mon existence même. Jeffrey Werner, le président des Boston Gooners, portait une chemise boutonnée sur des kakis marron, et était un pouce plus petit que moi, à cinq heures neuf, avec des cheveux bruns foncés qui ressemblaient à de l'eau qui s'éloignait du rivage avant qu'un tsunami ne frappe. Il avait fait du vélo pour me rencontrer au bar, et l'effort qu'il a fallu était visible alors qu'il haletait tout en essuyant la sueur de son front avec une serviette. j'avais envie de lui parler, pour avoir une idée de cet homme qui avait fait Arsenal , de toutes choses, l'obsession de sa vie.

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Le fandom du football est une chose amusante pour nous, fans internationaux. Nous jurons notre fidélité éternelle à une équipe qui joue des continents loin de nous, et nous portons les rancunes et les ressentiments de la base de fans locale de l'équipe pour leurs rivaux locaux, bien qu'il n'ait rien à voir avec la source de la rivalité elle-même. Peu importe si vous n'êtes jamais allé dans le nord de Londres, si vous soutenez Arsenal, il faut détester Tottenham, et si vous soutenez Tottenham, il faut détester Arsenal. Par dessus tout, celui que vous soutenez, il faut détester Chelsea.

J'étais anxieux en attendant au bar, et j'avais été anxieux quand j'ai demandé à mon amie Anu Nande, un écrivain de football et superfan d'Arsenal, me mettre en contact avec Jeffrey, qu'a-t-il pensé de Tottenham ? Serait-il encore un des insupportables fans d'Arsenal avec qui je dois faire face ? J'ai eu affaire à ceux qui ne se taisent pas à propos d'Arsenal, même lorsque la conversation porte sur quelque chose sans rapport, comme les films. "Oh, saviez-vous que cet acteur est un fan d'Arsenal ? En parlant d'Arsenal..." ” rejetant tout l'esprit d'une plaisanterie appropriée dans cette poursuite. Je redoutais que Jeffrey soit l'un de ces types.

Très rapidement, J'ai réalisé que mes craintes n'étaient pas fondées. Jeffrey savait que j'étais un fan de Tottenham, mais cela ne lui importait pas, tant que je n'étais pas odieux à ce sujet. C'est un sentiment auquel je peux m'identifier. Nous avons passé quelques minutes à discuter de notre haine pour Piers Morgan – un fan d'Arsenal que la plupart des fans (et le monde en général) méprisent – ​​avant de parler de Jeffrey.

Il a découvert le monde du football pour la première fois en jouant à FIFA 97 avec des amis. Ils se retrouvaient chez une personne pour y jouer sur une console. Il s'est intéressé au sport parce qu'il avait l'impression que cela le faisait faire partie de cette communauté massive dans le monde plus vaste, mais parce qu'il était encore impopulaire aux États-Unis, c'était aussi un club exclusif dont il se sentait privilégié de faire partie.

Cette période de sa vie a coïncidé avec la Coupe du monde de football 1998, qui mettait en vedette Robert Pires, Patrick Viera, et Thierry Henry, qui allait devenir des légendes d'Arsenal, dans l'équipe française gagnante. Il comportait également "ce" but des Pays-Bas et Dennis Bergkamp d'Arsenal, quelque chose que Jeffrey m'a dit avec révérence dans sa voix. Dans la dernière minute du quart de finale contre l'Argentine, Bergkamp avait reçu une longue passe, l'abattre avec la plus douce des touches, et a dépassé deux défenseurs pour marquer le vainqueur de son équipe. C'était un objectif qui pouvait vous faire tomber amoureux de l'homme.

Comme la plupart des fans internationaux, Jeffrey n'avait pas beaucoup de raisons de s'accrocher à Arsenal au début, à part ça, il aimait le nom du club, et sa crête, un canon. Cela a également aidé qu'Arsenal soit l'une des meilleures équipes du monde à l'époque.

Pour moi, Je suis tombé amoureux de Tottenham en regardant le North London Derby le 20 novembre 2010 avec un groupe d'amis, tous fans d'Arsenal. Je n'avais pas vraiment suivi le championnat anglais avant, mais après que les Spurs soient revenus de 2-0 pour gagner le match 2-3 au stade d'Arsenal, J'étais accro. Je ne pensais pas qu'il pouvait y avoir quelque chose d'aussi exaltant que de regarder Tottenham jouer – Gareth Bale déchirer les défenseurs en lambeaux, ou la facilité avec laquelle Rafael van der Vaart a marqué des buts, ou ces exquis trivela passe par Luka Modric. Bien sûr, comme avec la plupart des fans, que la foi a pris un coup au fil des ans, au fur et à mesure que l'équipe traverse ses hauts et ses bas, nous emmenant avec nous, pauvres fans, pour le tour tumultueux des montagnes russes.

Prenons l'exemple de Jeffrey :avec les difficultés d'Arsenal dans l'EPL au cours des dernières années (ils ont terminé cinquième et sixième de la ligue au cours des deux dernières saisons.) Je n'ai même pas eu à le pousser à dire que « Je vois Arsenal en famille, mais c'est une famille dysfonctionnelle depuis quelques années. L'autodérision est le seul réconfort des fans d'Arsenal en ces jours sombres.

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Quand j'ai rencontré Jeffrey, le bar était pratiquement vide. C'était la coupe du monde, mais il n'y avait pas de gros matchs. C'était un contraste frappant avec la prochaine fois que je l'ai visité (si ce n'était pas déjà clair, Je suis un peu masochiste, ) pendant la saison régulière de football. J'avais quitté le bar des Spurs après un match particulièrement décevant - nous avons perdu 1-2 contre Liverpool, et j'étais amer parce que l'arbitre ne nous avait pas donné une pénalité de dernière minute qui nous aurait ramenés à niveau dans un match auquel nous n'avions jamais participé - et a emmené le T au Hynes Convention Center et s'est rendu au Lir pour rencontrer mon ami. Je portais mon maillot des Spurs cette fois, et on s'attend à ce qu'il soit ridiculisé, et/ou abusé. Le summum de mon parcours masochiste, c'était censé être, mais à la place, J'ai reçu des commisérations et de l'empathie de la plupart des personnes à qui j'ai parlé.

Ce groupe, il semblait, n'étaient pas aussi mauvais que la plupart des fans avec lesquels j'ai eu à faire face à la maison. Plusieurs d'entre eux semblaient considérer les Spurs (et les fans des Spurs) comme des parents égarés plutôt que comme des ennemis avoués. Certes, le bâton que nous donnons à nos équipes lorsqu'elles sont sous-performantes est presque identique. « Maintenant, repassez-le jusqu'à Cech ! » quelqu'un a appelé sarcastiquement lors d'un passage de jeu où Arsenal passait le ballon sans but dans la moitié de terrain adverse. Quand l'inévitable passe arrière est arrivée, l'auditoire de cent personnes a exprimé un gémissement comme un seul. C'était une image miroir du Kinsale deux heures plus tôt, où nous avions gémi chaque passe latérale et arrière sans but. Le flair offensif est ce pour quoi les deux équipes sont connues, et les deux groupes de fans sont prompts à critiquer tout ce qui ne correspond pas aux idéaux des équipes.

Un fan du Lir a déclaré que sa haine était réservée à Manchester United, plutôt que Tottenham. "Je ne viens pas du nord de Londres, pourquoi devrais-je me soucier de la rivalité ? » il a dit, tout en jaillissant d'un joueur des Spurs, Son Heung-Min. Le sentiment est partagé, tandis que Arsenal peut être le vieil ennemi, la grande majorité de ma haine est consacrée au Chelsea Football Club. Veuillez patienter pendant que je me lave pour me débarrasser de la puanteur de ces mots. C'est pourquoi je suis d'accord pour entrer dans la Lir, ça ne me dérange pas Arsenal. Je n'aurais même jamais pensé à mettre les pieds dans un bar [nom expurgé].

Quelque chose que Jeffrey m'avait dit quand je l'avais rencontré a résonné dans ma tête alors que j'étais au bar cette fois :"Nous sommes un groupe ouvert, portez le maillot que vous voulez [et on s'en fiche, ] mais si vous allez être odieux, nous allons vous jeter dehors. C'était vrai, ils n'étaient pas exactement les monstres que j'avais sentis qu'ils étaient la première fois. Toujours, la mise en garde qu'il a ajoutée à sa déclaration était là pour une raison.

Qui serait odieux entouré de centaines de fans rivaux ? Pourquoi, Les fans de Manchester United, bien sûr. Ou plus précisément, Des fans de Man United originaires d'Inde. Il y avait eu un de ces spécimens au premier jeu que j'avais vu au Lir, où Arsenal avait perdu contre Utd - il avait chahuté et nargué les fans d'Arsenal, jusqu'à ce qu'ils lui disent de "fermer le Merde en haut, ou obtenez le Merde hors du bar. Cela ne se limitait pas seulement aux fans de l'opposition, toutefois. Quand j'ai parlé à Jeffrey du groupe de fans d'Arsenal de ce même match, ceux qui chantaient à propos de Tottenham, il a brièvement perdu son sang-froid :« Nous les avons joués il y a deux mois ! Passer à autre chose." Il a dit, ajoutant quelques autres mots de choix pour cet ensemble de fans.

Jeffrey et les Boston Gooners ne sont qu'un groupe de cette sous-culture croissante du football à Boston. Les fans de Liverpool se rencontrent au Phoenix Landing, Les fans de Manchester United se rencontrent chez McGann, Les fans de Chelsea au Banshee, et les fans de mes Spurs à The Kinsale près de l'arrêt Government Center T. Jeffrey me dit que les fans de Man City ont un bar à Dorchester, mais, comme tout vrai fan du jeu anglais, il peut à peine sortir les mots "fans de Man City" de sa bouche sans se moquer. C'est peut-être à cause de l'amour de Boston pour le sport, ou c'est le nombre d'étudiants internationaux vivant ici, mais le football a vraiment pris racine à Boston. Cela peut ne pas attirer des foules aussi nombreuses que celles des matchs de la NFL ou de la MLB, mais les gros matchs attirent certainement de grands nombres. Le match Arsenal-Man Utd que j'ai regardé au Lir en décembre a rassemblé plus de deux cents spectateurs, et le match Tottenham-Man City en avril a attiré une foule de plus de trois cents personnes à The Kinsale. Ce sont des chiffres énormes dans un pays où le football n'existe apparemment qu'à l'heure de la Coupe du monde. Des groupes comme ceux-ci, et des hommes comme Jeffrey Werner, sont en train de briser lentement la ferme résolution des États-Unis de ne pas profiter du sport le plus populaire au monde. Le football prend enfin pied aux États-Unis d'Amérique.

Quand on a fini de parler et que je m'apprête à quitter le bar, Jeffrey me tend deux cartes :la première est sa carte officielle; la seconde est une carte rouge des Boston Gooners que j'ai de la peine à accepter. Je ravale mon dégoût et empoche la carte, déterminé à oublier que je l'ai.