Basque to Beyond – Xabi Alonso pourrait-il être le nouvel homme de la renaissance du football?

Un paen à l'un, le seul Xabi Alonso et ce qui attend le gentilhomme suave.

18 avril 2017. Il est dix heures et quart au stade Santiago Bernabéu de Madrid. 75 minutes après le début d'un match de quart de finale de Ligue des champions à indice d'octane élevé, Don Carlo fait venir Thomas Muller. Son travail est simple. Fournir une poussée supplémentaire pour obtenir un deuxième but crucial pour les Bavarois. Au lieu, une minute plus tard, la centrale portugaise de Los Meringues fait la différence de hauteur de six pouces entre lui et le comte Phillip Lahm; un en-tête sur la cible, de la grande main tendue de Neuer. S'ensuit une période de sept minutes de jubilation et plus de chagrin pour les Bavarois, avec le capitaine du Real Madrid mettant d'abord le ballon dans son propre filet, gardant Keylor Navas confus quant à la direction à prendre, à un carton rouge immérité pour Arturo Vidal, la première de nombreuses décisions controversées de la nuit. Une demi-heure et quelques décisions d'arbitrage plus louches plus tard, Le Bayern Munich est expulsé de l'Europe par le Real Madrid par un total de 6-3. Un événement qui met le monde du football à rude épreuve sur leurs smartphones, exprimer des opinions en moins de 140 caractères.

Quand toute la poussière s'est dissipée après la conclusion d'une égalité d'une si grande proportion - deux géants s'affrontant, et le padawan français accueillant le maître italien de retour à Madrid, il y a un homme qui s'imprègne encore de tout ça, assis dans un vestiaire inconnu à l'intérieur d'un stade familier, prenant du temps pour lui-même.

Xabi Alonso.

Un joueur qui s'est plus appuyé sur son cerveau que sur ses muscles pour agir comme la pierre angulaire à tous les niveaux d'une carrière s'étalant sur deux décennies, fascinant tout le monde dans le processus, devait s'arrêter quelque part. C'est un peu comme être frappé par le marteau de rappel de Doraemon :un mois seulement avant qu'il ne raccroche ses bottes. Fini ses passes diagonales emblématiques d'Hollywood. Plus de ses coups de pied de marque. Plus de ces passes habiles des profondeurs pour lancer la contre-attaque. Plus de lui donnant quelque chose à écrire aux gens du Daily Mail; faire la une des journaux pour ne pas avoir opté pour une couverture un jour de match de Ligue des champions par une nuit d'hiver. Plus de lui en train de regarder une éclipse solaire et de briser Internet de la manière la plus cool possible.

Mais qu'en est-il de l'homme et qu'est-ce qui l'attend en effet ? A en juger par qui il est, et comment son amour pour le sport surpasse tout, il marcherait dans l'espoir d'un ciel d'or. S'il pouvait survivre à un coup de pied dans la poitrine du Destructeur, Nigel de Jong lui-même, puis se remettre sur pied et courir pour guider le Bayern Munich vers un cinquième titre consécutif de Bundesliga sera aussi simple que de marquer à soixante-cinq mètres. un rouage indispensable au fonctionnement d'un système footballistique. Depuis que John Toshack l'a déchaîné en Liga, Xabi Alonso s'est toujours démarqué comme un phénix sortant des flammes. Il l'a fait maintes et maintes fois, en commençant par guider une équipe de la Sociedad en difficulté jusqu'à la deuxième place en 2003, à marquer un penalty décisif contre Dida le cette nuit à Istanbul en 2005, d'être vital pour l'équipe qui a remporté l'Espagne deux euros consécutifs et une Coupe du monde, célébrer comme un adolescent à l'Estádio da Luz après une tête de Gareth Bale en 2014 tout en faisant honte à Barney Stinson dans l'art d'avoir l'air débonnaire et beau, à jouer un rôle clé pour le Bayern Munich au crépuscule de sa carrière, dans leur mission de consolidation du football allemand.

Son ingéniosité et sa polyvalence se manifestent dans son talent à s'adapter à différentes ligues, de l'approche combative du football en Premier League au style de football contre-attaquant dans la Liga raffinée. Une capacité d'adaptation qui a provoqué son compagnon, Steven Gerrard, de le considérer comme une « redevance » dès leur toute première séance d'entraînement; assez bon pour être, hypothétiquement, son directeur adjoint un jour. Pep Guardiola, l'homme de la renaissance du jeu de passes, est allé un peu plus loin avec la capacité d'Alonso à réussir en tant que manager, croire qu'il a la gravité pour faire les choses en grand. Alors qu'il a été question dans tous les coins et recoins des équipes dirigeantes espagnoles après sa retraite, lui-même a très certainement adopté une position réservée et plus calme en se concentrant uniquement sur son jeu pour tenter d'éviter toutes les spéculations des journalistes harcelants.

« Charles Mingus, un célèbre musicien de jazz, une fois entré dans un bar pour voir un jeune batteur impétueux tenter un solo frénétique. " Mingus a dit, "ce n'est pas comme ça. Il faut y aller doucement. Il faut dire bonjour aux gens, Présentez-vous. Vous n'entrez jamais dans une pièce en criant. La même chose est vraie en musique.

– Ezequiel Fernandez Moores, à La Nacion

Peut-être que Mingus ne saurait pas qu'il en va de même pour le football, mais Alonso le fait certainement. Il est connu pour avoir une présence plus silencieuse sur le terrain que les Vidals et les Nainggolans du monde, et si quelqu'un ouvre un dictionnaire de la bibliothèque personnalisée de l'Espagnol, "désespoir" serait un mot qu'ils ne trouveraient pas. Même après avoir passé cinq ans à jouer pour Liverpool, il est d'avis qu'un tacle glissé n'est rien de plus qu'une excuse pour de mauvaises compétences de positionnement - les tacles glissés vont de pair avec la bagarre et l'engagement à l'anglaise. Au lieu, il préfère être un métronome de milieu de terrain, en mettant l'accent sur le fait de ne pas donner le ballon en premier lieu, d'être au centre de tout, dardant son regard vers les extrémités du terrain d'une manière qui aurait fait honte à des quarts comme Brett Favre. Le maître de l'art connu sous le nom de "la pausa", Xabi Alonso, la réponse du football à Nostradamus en termes de capacités de divination, possède une compréhension inégalée du jeu moderne qui lui permet d'effectuer des calculs rapides avec précision - quand retarder une passe d'une fraction de seconde ou comment se positionner en fonction de la forme de son équipe. Il est le rêve humide de tout manager, avec une intelligence supérieure pour lire le jeu avant même qu'il ne se déroule réellement. Comment Gareth Barry a été priorisé avant lui à l'été 2009 reste un mystère pour les fidèles d'Anfield.

Maintenant à 35 ans, il s'est terminé comme un flingueur fatigué menant une vie dont les gens ne peuvent que rêver. Donc, est-il temps pour lui d'inspirer un jeune esprit, l'influencer au point que le gamin crie son nom lorsqu'il s'en va au coucher du soleil à la fin de la journée ? Certains hochaient la tête en signe d'accord. Jouer sous la tutelle de Carlo Ancelotti au cours de la dernière saison de son illustre carrière, c'est presque comme terminer le Master en management du football. Devenir célèbre sous Rafa Benitez puis jouer pour des managers comme Luis Aragones, Manuel Pellegrini, Vicente del Bosque, Jose Mourinho et Pep Guardiola auraient dû lui faire connaître quelques trucs du métier.

On aimerait penser qu'il n'interdirait pas à ses joueurs de prendre de la paella le dimanche comme Benitez, ni confondre Yuri Zhirkov avec un faux-filet comme Ancelotti. Non monsieur, Alonso serait celui qui se contenterait d'un régime alimentaire bien entretenu pour tous. De la nature calculatrice de son jeu défensif à la façon dont il pouvait changer le rythme du jeu avec de simples passes, il est sûr de nous présenter une race de football jamais vue auparavant. Un autre élève du jeu, suivant la lignée savante qui comprend des membres du Temple de la renommée tels que Pep Guardiola, Arsene Wenger, Luis Aragones, Bielsa, Victor Maslov et Valeriy Lobanovsky, parmi d'autres illustres. Bien que les producteurs de télévision s'endorment chaque nuit pour avoir perdu l'homme articulé dans le monde de la gestion, cela fonctionnerait comme un outil pour le bien de l'humanité, car posons-nous la vraie question ici – qui ne voudrait pas voir Xabi Alonso avec sa barbe majestueuse dans son costume Tom Ford tenant une tasse de café à la main criant des instructions à ses joueurs depuis la ligne de touche ?

L'imaginer en tant que manager est quelque chose que tout le monde a fait récemment - un Obi-Wan Kenobi qui se remet juste de la mort de son maître Qui-Gon Jinn, prêt à prendre Anakin Skywalker sous son aile pour tenter d'équilibrer la Force. Maintenant, il reste à voir s'il laisse ou non ses apprentis brûler (pas nécessairement sur les coulées de lave enflammées de Mustafar), mais si quelqu'un connaît Alonso, ils choisiraient de rester optimistes. Avec le succès de Zinedine Zidane en Ligue des champions en 2016, La merveilleuse saison de Julian Nagelsmann pour 1899 Hoffenheim ou encore l'ascension rapide de Steven Gerrard dans l'équipe des U18 de Liverpool, le monde sait qu'il approche d'un moment où les jeunes managers avec des idées plus fraîches vont être appréciés. S'il peut transmettre sa philosophie avec succès à son entreprise future apparente, le milieu de terrain vainqueur de la Coupe du monde se sentirait exactement chez lui, car, en tout, Xabi Alonso est l'édition limitée en ce qui concerne les managers potentiels dans le monde du football.

Il l'a vécu. Il l'aimait. Mais sûrement pas un adieu au beau jeu, déjà? Parce que ce serait trop tôt. Parce que franchement, nous crions tous du plus profond de notre cœur comme le petit Joe du classique de 1953, « Shane ! Revenir!" On ne peut le nier. À bientôt, Xabi.