L'ancien USC RB Ronald Jones est déterminé à prouver qu'il peut être le prochain Do-It-All Back de la NFL

Ils ont dit à Ronald Jones qu'il était trop petit.

Ils lui ont dit qu'il était trop faible.

Ils lui ont dit qu'il ne pouvait pas le marteler entre les tacles comme un vrai bourreau de travail qui court en arrière.

Les doutes qui pèsent sur Jones en tant que recrue du lycée murmurent toujours à son oreille alors qu'il se précipite dans et autour des futurs plaqueurs. Il a fait beaucoup de cela pour USC en 2017, totalisant 1, 550 verges au sol et 19 touchés en route vers les honneurs de la première équipe All-America de Pro Football Focus. Les critiques susmentionnées semblent stupides avec le recul, comme les coéquipiers de Jones le décrivent maintenant comme ayant « des jambes de cheval, » et les analystes du projet ont loué son style de course physique.

Mais ne vous y trompez pas, certains éclaireurs ont encore des doutes sur la capacité de Jones à être un porteur de ballon à trois dans la Ligue nationale de football. Pour être honnête, l'homme qu'ils appellent "RoJo" ne l'aurait pas fait autrement.

"J'aime les opposants et j'aime les sceptiques, et je vais juste continuer à leur prouver le contraire jusqu'à ce que j'aie fini de jouer, », a déclaré Jones. Si Jones a ce qu'il veut, il prouvera aux gens qu'ils ont tort pendant longtemps, longue durée.

Jones a grandi dans l'état du Texas obsédé par le football, et a découvert un amour pour le sport dès son plus jeune âge. Interdit de jouer au football de tacle jusqu'à l'âge de 8 ou 9 ans, il attendait souvent que ses cousins ​​plus âgés aient fini de s'entraîner avant de jouer avec eux. Comme dans la plupart des familles, peu de miséricorde a été montrée. "Ils étaient compétitifs, ils ne m'ont montré aucune pitié, Je pense que c'est ce qui m'a fait grandir vite, », a déclaré Jones. "C'est de là que je tire mon esprit de compétition et ma violence (sur le terrain)."

En plus du foot, Jones avait aussi une passion pour la piste. Son grand-pere, Charles Dockery, a remporté un championnat de l'État du Texas au 100 verges avant d'aider à établir un record national de relais à la Texas Southern University. Jones a commencé à faire de la compétition sur piste alors qu'il n'avait que 5 ans, et sa silhouette maigre était mieux adaptée à ce sport qu'au football. En réalité, Jones était un chauffe-banc pendant ses deux premières saisons de Pop Warner, en grande partie parce qu'il était beaucoup plus petit que la plupart de ses coéquipiers.

Mais l'engagement de Jones envers le football n'a jamais faibli, et la vitesse qu'il a construite sur la piste est rapidement devenue sa carte de visite sur le gril. Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup de temps de jeu à McKinney North High School (McKinney, Dallas) jusqu'à la fin de sa deuxième saison, RoJo a profité de ses opportunités. Lorsqu'une blessure a frappé un dos répertorié devant lui sur le tableau des profondeurs avant le dernier match de la saison, Jones est parti. Il a totalisé 205 verges et quatre touchés en seulement 12 courses lors de la finale de l'équipe. Grâce en grande partie à sa vitesse fulgurante, chacun de ces quatre touchés était de plus de 49 verges.

La performance a solidifié Jones comme un talent électrisant, et il a rapidement formulé un objectif pour que son nom soit mentionné parmi les meilleurs porteurs de ballon de l'État. Le Texas est toujours mûr avec des talents de running back d'élite, et Jones savait qu'il devrait publier des statistiques prolifiques pour se faire remarquer.

"J'ai regardé les meilleurs running backs du Texas et tous ces gars atteignaient 2, 500 ou 2, 000 verges en une saison. Si vous voulez obtenir la reconnaissance dans cet état, vous deviez atteindre au moins 2, 000. Donc les objectifs que je me suis fixés au lycée où 2, 000 yards et au moins 30 touchdowns (une saison), », dit Jones.

Mais il y avait plus dans cette motivation que simplement se faire un nom. Il s'agissait de perpétuer l'héritage du nom Ronald Jones. RoJo est en fait Ronald Jones II - son père était le Ronald Jones d'origine. C'était un sergent de l'armée qui a inculqué les valeurs de la discipline, universitaires et responsabilité chez un jeune Ronald, et il a également nourri son amour du football. Alors que son père était entré et sorti de la vie de son fils depuis lui et sa mère, Jackie Jones, séparé pendant son enfance, le jeune RoJo s'est toujours efforcé de rendre son père fier. Pendant la deuxième année de Ronald à McKinney, son père a subi une crise cardiaque mortelle. Ce fut un événement dévastateur, et celui qui a finalement inspiré Ronald à prendre les leçons qu'il avait apprises de son père et à les utiliser pour maximiser son propre potentiel.

"Tu m'as toujours donné la confiance que je pouvais faire n'importe quoi, si j'y mets mon esprit. Croyez-moi, je ferai mon devoir, donne-moi juste la force. Je suis reconnaissant pour le temps que Dieu nous a donné sur cette Terre, " Jones a écrit dans l'éloge funèbre de son père. "C'est maintenant à moi de porter le nom de Jones et je promets de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour vous rendre fier, jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau.

Alors que Jones assumait un rôle plus important dans le champ arrière de McKinney High, il a fait la même chose à la maison. Jackie avait du mal à élever seule Jones et ses trois jeunes frères et sœurs, alors l'adolescent Ronald est devenu l'homme de la maison. Il a pris sur lui d'aider à préparer les dîners et de faire la navette avec ses jeunes frères et sœurs en ville. Il a également commencé à prendre ses études plus au sérieux et s'est consacré à devenir le meilleur étudiant-athlète qu'il puisse être. Jones a connu une saison junior exceptionnelle pour McKinney North, totalisant 2, 406 verges au sol et 39 touchés. RoJo avait raison – ces chiffres l'ont certainement fait remarquer. Son exposition a grimpé en flèche lorsqu'il est devenu le porteur de ballon le mieux classé de l'État du Texas avant sa dernière année. Alors qu'une ascension aussi rapide pourrait inculquer une arrogance impétueuse à certains jeunes athlètes, Jones est resté humble.

"Ce qui le distingue, c'est qu'il fait les choses bien, « Mike Fecci, L'entraîneur-chef de Jones à McKinney North, Raconté ActualitésOK en 2014. "Il veut juste être un autre gars, et à cause de cela ses coéquipiers le respectent et ses coéquipiers l'aiment. Il pourrait être dans l'autre sens, et puis son équipe l'aimerait un vendredi soir et le détesterait un samedi matin. Ce n'est pas le cas."

Mais tout le monde ne croyait pas que Jones était digne d'être le dos le mieux classé du Texas. Ces affronts ont peut-être été en partie alimentés par le fait qu'il semblait le plus intéressé par les écoles en dehors de The Lone Star State, mais c'étaient des affronts tout de même. «Il y avait définitivement une puce sur mon épaule en sortant du lycée. Ils ont dit que j'étais trop petit, Je n'étais pas un gars de salle de musculation, Je n'étais pas assez fort, vous ne pouvez pas courir entre les tacles. Cela m'a définitivement donné la motivation d'aller là-bas et de leur prouver le contraire, », dit Jones.

Via Scout.com

Il a fait de son mieux pour faire taire les critiques lors d'une solide saison senior à McKinney qui l'a vu totaliser 2, 009 verges au sol et 28 touchés. La partie la plus effrayante était que Jones semblait seulement devenir plus rapide – il a remporté le championnat de district 2015 au 100 mètres avec un temps de 10,37.

"Je pense que la piste m'a particulièrement aidé avec ma vitesse et (la capacité) à l'emmener à la maison, vous savez? Être connu comme un frappeur de home run, mon expérience de piste a vraiment aidé cela, », a déclaré Jones.

Jones a obtenu un total de 28 offres, dont beaucoup des plus grands noms du football universitaire. Pourquoi USC ? Parce qu'il savait que devenir un grand porteur de ballon pour les chevaux de Troie serait un énorme défi. L'USC a toujours plusieurs porteurs de ballon talentueux dans sa liste, et l'école a une riche tradition de réussite à ce poste. A mentionner parmi des talents comme Marcus Allen, Reggie Bush et O.J. Simpson, Jones devrait devenir son meilleur moi.

Le voyage n'a pas été sans épreuve. Jones a toujours été un peu casanier en grandissant, et bougeant près de 1, 500 miles à l'ouest de McKinney n'étaient pas les transitions les plus douces. Tout lui manquait, de ses amis et de sa famille à son Whataburger bien-aimé.

« J’ai traversé une période où je ne voulais pas être là. je ne pouvais pas fonctionner, c'était difficile de se concentrer, je n'avais pas d'amis, Je ne connaissais personne. Alors je devais définitivement grandir vite, et mon staff technique et mes coéquipiers m'ont vraiment accompagné, », dit Jones. "Je pense que (cette expérience) a fait de moi l'homme que je suis aujourd'hui."

Jones a même appelé sa mère pour lui exprimer le désir de déménager plus près de chez lui, mais Jackie lui a dit de tenir bon. Elle savait que l'USC était là où Jones était censé être. Malgré le mal du pays précoce, Jones a été un contributeur majeur pour les chevaux de Troie en tant que véritable étudiant de première année. Il a totalisé 987 verges au sol et 9 touchés au total, devenant le premier vrai étudiant de première année à diriger l'USC dans la course depuis que LenDale White a réalisé cet exploit en 2003.

Mais Jones a subi une petite crise en deuxième année la saison suivante, totalisant seulement 208 verges et un touché sur 4,52 verges par report au cours des six premiers matchs de l'équipe. Jones était perplexe devant le démarrage lent, et s'est efforcé de le justifier. Il a finalement décidé que cela avait quelque chose à voir avec le fait qu'il avait coupé ses dreadlocks avant la saison. Jones ne sachant pas à quel point il est bon a été un fil conducteur tout au long de sa carrière, avec les deux coéquipiers de l'USC et Fecci le mentionnant dans divers articles. Jackie a rappelé à son fils que ses dreads n'étaient pas la source de ses capacités, c'était son talent et le travail qu'il avait fourni.

Tout comme un démarrage lent semblait destiné à devenir une saison lente, Justin Davis, le porteur de ballon qui avait pris la part du lion des courses jusqu'à présent cette saison, est descendu avec une entorse haute de la cheville. RoJo savait qu'on pourrait compter sur lui en l'absence de Davis, et il s'est montré à la hauteur.

"Il savait que c'était sur ses épaules pendant que Justin était sorti, " L'entraîneur-chef de l'USC Clay Helton a déclaré Le registre OC . Au cours des sept derniers matchs de la saison 2016, Jones a totalisé 874 verges au sol et 12 touchés au total sur 6,67 verges par course. Cela a alimenté l'USC vers une victoire au Rose Bowl et a brisé toute discussion sur une prétendue crise.

Avec Davis parti jouer dans la NFL, Jones devait devenir le cheval de Troie en 2017. En préparation de sa plus grande charge de travail, il a juré d'ajouter du muscle à son cadre. Alors que Jones s'était montré tout à fait capable de jouer à environ 190, il pensait que gonfler jusqu'à 200 livres ajouterait plus de puissance à son jeu. Il avait levé auparavant, mais Jones ne s'était jamais consacré à la salle de musculation comme il l'avait fait l'intersaison précédente.

«Je me suis assis avec l'entraîneur Helton et il m'a dit que je serais le partant pour le camp. Je savais que j'allais devoir prendre du poids, et juste gonfler mon cadre pour pouvoir jouer avec des gars. Alors j'ai rencontré les nutritionnistes de l'USC, les entraîneurs de force, et j'ai ajouté 10 livres de muscle pour pouvoir supporter plus de charge de travail et être la en courant pour les chevaux de Troie, », dit Jones.

L'USC a également fait appel à Deland McCullough en tant que nouvel entraîneur des demis offensifs de l'équipe, et son expertise s'est avérée déterminante dans la campagne junior monstre de Jones. McCullough a aidé RoJo à disséquer les défenses avant le snap et à mieux analyser où les voies de course naturelles se présenteraient généralement. « (L'entraîneur McCullough) vient de briser le jeu en une science et l'a rendu vraiment facile à comprendre. Nous avons pu sortir et simplement réagir au lieu de penser à ce que nous devions faire. Nous savions déjà que si la défense était dans un certain alignement, alors c'est à peu près où notre course devrait aller, », a déclaré Jones.

S'il y avait des doutes persistants sur la capacité de RoJo à traverser le contact, il les a fait taire la saison dernière. Le coureur qui avait largement compté sur la vitesse et la créativité au cours de ses deux premières saisons à l'USC labourait maintenant les défenseurs avec un abandon imprudent. "Quand il est venu ici, il était plus un gars insaisissable, » a déclaré le plaqueur défensif de l'USC Justin Bigelow Le registre OC r après que Jones a totalisé 159 verges au sol et trois touchés lors de l'ouverture de la saison 2017. « Maintenant, il va te traverser le visage. J'aime ça chez lui. Il a une attitude. Nous savions au camp qu'il serait un coureur plus physique, et c'est ce qu'il va montrer.

Il a aussi repoussé ses dreadlocks, pour ce que ça vaut.

La taille et la puissance accrues de Jones ont fait de lui un cauchemar absolu pour les défenses en 2017. L'enfant qui avait toujours été capable de courir autour de vous maintenant était capable de vous traverser, trop. Jones a sprinté et s'est frayé un chemin jusqu'au 1, 737 verges de mêlée et 20 touchés au total au cours de sa saison junior. Avec son stock qui monte en flèche et plus rien à prouver à l'USC, Jones a déclaré pour le repêchage de la NFL 2018.

Jones a subi une blessure aux ischio-jambiers au NFL Combine, mais il a pu participer au 5 avril Pro Day de l'USC. Malgré le fait qu'il allaitait encore son jarret douloureux, Jones a réussi un temps de 4,48 au 40 verges. Ce temps devrait correspondre à «l'usine d'élite et à l'accélération» dont il est crédité dans son rapport de dépistage sur NFL.com. Ce même rapport note également que Jones est «volontaire en tant que coureur» et «se bat pour le métrage et tombe en avant, " qui correspond certainement au Jones que nous avons vu en 2017. Cependant, certains personnels de la NFL ont encore des doutes. Un responsable anonyme du personnel de la NFC a déclaré à NFL.com Jones "peut-être un peu trop léger pour le lui donner plus de 12 à 14 fois par match… Je m'inquiète s'il peut tenir le coup".

Disons simplement que RoJo est impatient de prouver à nouveau que ses sceptiques ont tort. Lorsqu'on lui a demandé de fournir son propre rapport de dépistage, il a répondu, "Vitesse. Frappeur de home run. Peut attraper. Peut bloquer. Peut tout faire. Un retour à trois.

Peut-être le gamin de McKinney, Le Texas commence à réaliser à quel point il peut être bon.

Crédit photo :Scout.com, Icône Sportswire, Scott Halleran