De la Big Mountain au Ski Alpinisme | L'interview de Leo Slemett

Comment c'était pour vous de grandir à Chamonix ?

Ma famille n'est pas de Chamonix, ils sont venus ici pour le travail de mon père (en 1982). C'est moi et deux frères, nous sommes tous les trois nés à Chamonix et nous avons tous grandi ici. Le fait de grandir à Chamonix, c'est comme si vous ne réalisiez pas à quel point vous avez de la chance jusqu'à ce que vous ayez l'opportunité de voyager.

Après quelques années, après quelques voyages, toujours à chaque fois que je revenais, je me disais toujours « D'accord, c'était un voyage sympa » – j'aime vraiment aller quelque part – mais il n'y a rien de tel que des journées vraiment amusantes à la maison, c'est différent de ce que on peut trouver ailleurs.

Ce n'est pas comme si je disais que c'est le meilleur endroit où être, ou le meilleur endroit au monde. Lorsque vous grandissez ici et que vous commencez vraiment à réaliser que vous pouvez jouer avec la montagne, alors les possibilités d'aller bien au-delà de vos attentes sont extrêmement élevées. Peu de temps après avoir commencé à skier, j'ai réalisé que j'aurais quelque chose à faire jusqu'à… enfin, la fin des temps. C'est comme s'il y avait plus qu'une vie de lignes à faire à Chamonix.

Oui, je suppose que c'est un endroit qui offre des opportunités infinies. Et les habitants de Chamonix sont ce qui le rend si incroyable.

Ouais, c'est ça et je pense que c'est pour ça qu'on a la vision, notamment à cause de la station du téléphérique de l'Aiguille du Midi (le téléphérique qui emmène les skis de 1 035 à 3 842 mètres). Je pense que peut-être Zermatt, ou très peu d'endroits sont similaires à Chamonix.

Chamonix est très unique parce que c'est comme; vous pouvez grimper, vous pouvez voler, vous pouvez skier et c'est comme s'il y avait beaucoup de façons différentes de vous retrouver enfin à faire quelque chose où vous pouvez trouver le véritable amour envers la montagne.

Depuis que je suis jeune, j'ai eu l'opportunité de skier avec mon frère aîné, de passer de bons moments avec d'autres skieurs et des héros locaux de Chamonix, donc ça a été une bonne chose pour moi car j'ai eu l'opportunité d'aller dans des endroits vraiment cool depuis que je suis assez jeune.

Puis petit à petit je cherchais toujours à me rendre dans ces endroits seul et avec mes amis. Alors oui, c'était comme si à un moment donné mon frère m'avait donné le moyen d'explorer les montagnes sur mes skis et ensuite j'ai dû y aller seul.

Génial. Alors vous avez parlé du Midi – j'ai vu que vous avez récemment passé beaucoup de temps sur le Midi et surtout, beaucoup de temps sur la Face Nord du Midi. Je vois que tu as skié la Mallory et l'Aiguille du Plan. Comment était-ce et comment vous êtes-vous retrouvé à entrer dans ce genre de terrain? Était-ce une progression naturelle ?

Ce qui fait la différence pour moi entre les catégories ski raide et freeride, c'est quand tu fais du freeride. C'est comme si vous faisiez des lignes de backcountry où vous pouvez vraiment jouer avec le terrain. De larges sculptures ouvertes et des chutes de falaise. Mais lorsque vous vous lancez dans le ski de pente raide, c'est comme si vous deviez vous adapter au terrain. Sauter des virages et des rappels.

Alors quand je vais faire du ski de pente, c'est pour réaliser une ligne – comme un itinéraire de ski précis, comme le Mallory. Mais quand je me lance dans le freeride, c'est pour créer une ligne et jouer avec le terrain. Ce qui est génial avec le ski, c'est que cette vision est la mienne. Certaines personnes ont une vision différente. Vous êtes libre de faire ce que vous voulez.

Alors, comment pensez-vous que votre expérience dans le Freeride World Tour (FWT) vous a aidé sur ce terrain escarpé ?

Cela fait bientôt 10 ans de compétition que j'ai débuté en compétition de freeride. Je dirais, bien sûr, que cela m'aide quand je vis une grosse ligne en ski raide. C'est encore plus simple qu'au début du FWT.

Mais avec l'expérience que j'ai avec le FWT, c'est vraiment utile de gérer ce stress et d'être enfin en lien avec les éléments dans lesquels on va. C'est comme quand on est dans la compétition, c'est toujours impressionnant, surtout à Verbier; c'est raide, il y a beaucoup de monde et il y a le bruit de l'hélicoptère et tout. Vous devez être en contrôle et gérer vous-même, et vous participez à tous les éléments pour vous mettre à l'aise.

Pour moi en ski de pente raide, c'est pareil. En début de ligne, c'est plus raide, il y a la prise en compte du manteau neigeux et plein de choses. Vous essayez simplement de vous mettre aussi à l'aise que vous le seriez dans une compétition pour réaliser la descente sans [aucun] problème.

Diriez-vous que vous ressentez la même quantité de stress et de pression debout au sommet d'une ligne FWT que vous êtes peut-être debout au sommet du Mallory sur le point de tomber ?

Je dirais que parfois, c'est encore plus stressant d'entrer dans une ligne raide, car il n'y a pas de place pour les erreurs. Lors d'une compétition FWT, vous repoussez les limites mais vous avez fait balayer la pente par un guide de montagne pour la sécurité contre les avalanches et il y a beaucoup de choses qui ont été prises en considération avant l'événement auxquelles vous n'avez pas à penser.

Lorsque vous vous lancez dans des descentes à ski raides, vous devez gérer toutes ces choses avec votre groupe ainsi que votre ski. Je dirais que le ski raide est encore plus stressant - il n'y a pas de place pour les erreurs parce que si vous commencez à dégringoler dans des lignes raides, c'est comme oui... il n'y a pas beaucoup de chance de s'arrêter.

Comment vous préparez-vous pour être toujours au top de votre forme, à la fois en terrain de freeride et en terrain de ski-alpinisme escarpé et exposé ?

De décembre à mars, je suis vraiment concentré sur la compétition et j'essaye de progresser et de pousser mon ski pour la compétition. Ensuite, en seconde partie de saison après Verbier (la dernière étape du FWT), je peux me lancer dans le ski de pente raide et le ski alpinisme.

J'ai une grande confiance en moi après la première partie de la saison sur le FWT et quand je suis capable d'adapter ça au ski raide, c'est comme… c'est une sensation folle.

Tous ces entraînements sont aussi importants pour la deuxième partie de saison parce que quand on est capable de sauter au-dessus de la glace et de faire du drop dans des zones vraiment noueuses, dans la face nord (du Midi), ou autre, c'est comme oh merde, mes skis sont plus solides qu'ils ne l'ont jamais été et maintenant je suis capable de répéter quelque chose que nous faisions dans les zones de freeride et de l'amener sur les terrains escarpés.

Je dirais que la meilleure influence que j'ai eue vient du film La Liste de Jérémie Heitze. Il a vraiment repoussé les limites dans son film et a prouvé que tous les entraînements que nous faisons tout au long de la saison sont également des compétences que nous pouvons apporter sur les terrains escarpés.

Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui souhaitent se lancer dans le ski-alpinisme ? Évidemment pas des itinéraires comme l'Aiguille du Plan, mais peut-être quelques-unes des ascensions et descentes classiques du ski alpinisme autour des Alpes ?

Je dirais qu'il est important de prendre son temps et d'y aller quand on se sent à l'aise d'y aller seul et de ne jamais suivre les traces.

À l'heure actuelle, avec les médias sociaux et tout, il semble super facile d'accéder à certaines des grandes lignes et c'est bien, bien sûr, de regarder les réalisations de vos amis, professionnels ou autre. Mais il est également très important de réaliser que tout le monde est un skieur différent et que tant que vous ne vous sentirez pas à l'aise d'y aller seul, la montagne ne bougera pas. Il est important de prendre en compte la sécurité, car vous pouvez vous retrouver très rapidement dans des situations vraiment effrayantes lorsque vous êtes en hors-piste. Les montagnes ont toujours le dernier mot.

Peux-tu me donner une descente préférée de tous les temps ?

Cette année a été l'une des meilleures saisons. Mais je ne peux pas garantir que ce seront les meilleures descentes de tous les temps. Peut-être qu'à l'avenir je ferai de plus grandes lignes. J'espère.

Mais oui, l'Aiguille du Plan était l'un des plus beaux combos que j'aie jamais fait. Aussi le Mallory cette année, pour le faire mi-juin [14 juin], pour skier le Mallory à cette période, deux jours avant mon anniversaire avec de la très belle neige fraîche jusqu'au milieu… c'était vraiment sympa.

Et était-ce votre première fois sur le Mallory ?

Non, deuxième. Peut-être que la Mallory [cette année] était ma descente préférée. C'est celui que je regardais depuis mon enfance, depuis que je monte en télécabine jusqu'au sommet de l'Aiguille du Midi.

Je regarde le Mallory depuis des années. Avant de le skier, j'ai eu l'occasion de l'escalader. Je l'ai grimpé le 1er janvier 2017 avec un ami, je lui ai dit que je devais le skier cette année [2017] et donc je l'ai skié pour la première fois en 2017. Cette année j'ai fait la même chose, je l'ai grimpé quelques jours après Verbier, puis je l'ai skié en juin, c'est une ligne plutôt cool. Le Mallory est définitivement symbolique pour moi.

Qu'est-ce qui était le plus stressant pour vous ? escalader le Mallory, ou skier le Mallory ?

L'escalade ! C'était des conditions hivernales et c'est comme un énorme morceau de roche et de glace que vous devez escalader. Alors oui, j'avais une certaine expérience de l'escalade sur glace, mais je n'étais pas si fort et l'ami avec qui j'étais [David Goettler] était vraiment expérimenté. Nous l'avons fait en douceur et dans un bon timing et je me sentais vraiment à l'aise à la fin, mais c'était définitivement quelque chose de nouveau pour moi.

Alors, avez-vous des projets pour la saison à venir ?

Ouais, j'ai des idées en tête, toujours dans le massif du Mont Blanc. Il semble que je vais continuer à mixer le parapente et le ski, et faire de jolis combos sur certaines lignes que je n'ai pas encore skiées.

J'ai aussi un projet à venir au Népal en septembre prochain [2020]. L'idée sera de partir en expédition au Népal pour skier de plus hautes montagnes.

Un pic à 8000 mètres, ou moins ?

Entre 6000 et 8000 mètres je dirai (rires).

Leo Slemmet est un athlète pour The North Face. Il porte la veste FutureLight Brigandine et le pantalon à bretelles.