Justine Dupont | Le grand entretien

Alors que le monde du surf regardait le drame se dérouler en direct lors de l'émission de la Ligue mondiale de surf, un ski de sécurité aquatique s'est précipité après la deuxième vague pour effectuer le sauvetage.

Avec un seul bras et une seule jambe fonctionnant, il allait toujours être difficile de faire monter le surfeur touché sur le traîneau derrière le jetski. Dans la mêlée, le ski a chaviré au fur et à mesure que d'autres vagues frappaient.

"Finalement, nous sommes remontés, sommes revenus sur le bateau de sécurité et c'est à ce moment-là que j'ai vu Fred (petit ami et surfeur de grosses vagues Fred David), qui m'a jeté un coup d'œil et a dit:" OK. Détends-toi'. Je pouvais dire à sa voix que c'était plutôt mauvais. »

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Quelques mois plus tard Justine est entre de très bonnes mains au centre de rééducation sportive du CERS à Capbreton, en France, où nous nous retrouvons par une soirée orageuse de fin janvier. Spécialisés dans les blessures au genou chez les sportifs professionnels, d'anciens patients célèbres incluent (le Brésilien) Ronaldo, Michael Schumacher et Pep Guardiola.

Après s'être précipitée trop tôt d'une blessure au coude en 2013 lors du Championnat du monde féminin - quelque chose qui a finalement coûté à Justine son statut dans le Top 16 féminin - cette fois, elle prend son temps pour récupérer complètement. Néanmoins, elle prévoit de remonter sur le cheval proverbial avant la fin de la saison actuelle des grosses vagues de l'Atlantique Nord.

« Je veux surfer une grosse vague à Nazaré avant la fin de cet hiver, avoue-t-elle avec une lueur dans les yeux. Optimiste, bien sûr, mais à peine gonflé à bloc ; Justine respire la confiance en soi mesurée des personnes méticuleusement bien préparées.

Bien sûr, pour un athlète doté d'un esprit de compétition indéniable, tous ces numéros 2 n'ont fait qu'attiser le feu de la compétition pour qu'il brûle de plus en plus fort pour décrocher la première place convoitée - un titre mondial.

"Justine chargera aussi fort que n'importe qui, n'importe quel gars ici", a déclaré Garrett McNamara en direct lors de l'émission de la WSL au Nazaré Challenge cet hiver, déplorant le fait qu'elle n'ait pas reçu de wildcard pour l'événement réservé aux hommes. "Elle est si noueuse." Et tandis que l'argenterie et les classements sont le meilleur pari du profane pour savoir qui est qui dans n'importe quel sport, le respect par les pairs sera toujours la distinction la plus convoitée parmi les athlètes eux-mêmes, et nulle part plus que dans l'arène du surf sur grosses vagues.

Après avoir surfé le tristement célèbre Aileen's en Irlande en 2013, gagnant de sérieuses côtelettes pour un énorme tonneau, Justine est alors devenue la première femme à surfer sur Belharra (un récif rare à plusieurs milles des côtes du sud-ouest de la France), des performances qui lui ont valu une invitation au événement inaugural féminin à Jaws. Les changements de sponsor ont signifié que son objectif est passé des points de qualification du World Tour aux grosses vagues, et après un voyage à Nazaré avec Fred immédiatement après son premier événement Jaws, il était clair pour le couple que c'était l'endroit idéal pour se préparer à une sérieuse carrière dans les grosses vagues. .

A Nazaré, le travail d'équipe est primordial, et le rôle du pilote de jetski n'est pas seulement de mettre le surfeur sur les meilleures vagues, mais aussi de régater et de les mettre à l'abri après le wipeout. Sans canal en eau profonde à côté du break pour permettre aux surfeurs de revenir au line-up, Nazaré est essentiellement un jeu de poule avec les plus grosses vagues du monde, se brisant directement devant une falaise verticale de 100 m. Les enjeux ne pourraient pas être beaucoup plus élevés.

Et tandis que de nombreux couples travaillent ensemble dans toutes sortes d'emplois quotidiens présentant toutes sortes de défis relationnels, la nature unique de l'effort commun de Justine et Fred signifie que les avantages dépassent de loin les inconvénients.

« La confiance est la chose la plus importante, avoir confiance en votre partenaire de remorquage. Fred me connaît si bien, sait quand je suis fatigué, il dira "Non, tu n'es pas à 100%" même quand je veux une autre vague. Je lui fais confiance pour faire ces appels. J'ai toute confiance en lui, après une vague je sais qu'il sera là pour me chercher. Parfois, il peut trop attendre de moi aussi, veut que je pousse plus fort, ce qui peut être… difficile (rires). Mais dans l'ensemble, il y a beaucoup plus d'avantages que de négatifs. »

Paradoxalement, c'est dans le monde traditionnellement macho des grosses vagues, avec son discours constant sur un préalable de 'balles' (ou 'sack' ou 'gonades transportées dans des brouettes' etc etc.) que le sport du surf pourrait bien voir le plus de parité entre les sexes.

Malgré toute la progression du surf féminin de haute performance sur le World Tour, le surf masculin a également continué d'évoluer. Il serait difficile d'imaginer la championne du monde 7x Stephanie Gilmore remportant une épreuve masculine contre Gabriel Medina et John John Florence. Mais dans les événements de vagues géantes, c'est tout à fait envisageable. Si et quand la bonne vague arrivait, Justine aurait autant de chances d'obtenir le meilleur score que ses homologues masculins, en supposant qu'ils aient été autorisés à partager la composition.

Quelque chose dont elle rit d'abord quand je le lui ai dit, mais se souvient ensuite :« Pendant les sessions de remorquage en direct de la WSL à Nazaré en novembre, mon ami travaillait comme caméraman sur les falaises et m'a dit que tout le monde disait :la combinaison jaune surfe bien, il est en feu.' C'était assez drôle, parce que c'était moi. Une fille."

Avec sa récupération presque terminée, Justine se concentre naturellement sur l'année à venir, une saison qui aura des prix égaux pour les hommes et les femmes au niveau du championnat du monde WSL, et aussi la dernière saison complète avant les Jeux olympiques de Tokyo 2020, au cours de laquelle le surf fait ses débuts.

"Je n'aime pas trop parler des records du monde (de grosses vagues), je veux juste battre mon propre record, et ensuite nous verrons. Mais pas seulement plus gros, je veux mieux surfer sur les grosses vagues, trouver de meilleures lignes, remorquer et pagayer. »

Toujours multidisciplinaire, Justine reprendra également les épreuves des Women's Qualifying Series (généralement organisées dans de petites conditions de beachbreak médiocres) dans l'espoir d'intégrer l'équipe de France et d'avoir une chance de se qualifier pour Tokyo. Avec deux places par pays, attribuées aux dix premiers pays, concourir devant le plus grand public de l'histoire du surf en Extrême-Orient n'est peut-être pas aussi loin qu'il n'y paraît en cette soirée orageuse de Biscaye.

Quoi qu'il arrive dans le big surf ou dans sa quête pour entrer dans l'histoire du plus grand événement sportif du monde, une chose est sûre, Justine Dupont ne ménagera aucun effort dans sa préparation. L'éthique de 99% de transpiration est aussi évidente dans la zone d'impact que partout ailleurs, et Justine ne manquera jamais de quelque chose.

« La confiance est une question de préparation », dit-elle. « Que ce soit pour surfer sur de grosses vagues ou pour passer un examen à l'école. Plus vous étudiez, plus vous serez sûr de passer l'examen, il n'y a pas de raccourcis. Vous y mettez du temps et le gain suivra. »