Voyage au bout de la terre

Nous avons descendu la ruelle, près du corps de l'homme en noir, détrempé maintenant par la grêle de la nuit, et nous avons fait irruption dans les bois au pied de la colline. Nous les avons traversés en direction de la voie ferrée sans rencontrer âme qui vive.

• Les bois de l'autre côté de la ligne n'étaient que des ruines de bois cicatrisées et noircies.
• La plupart des arbres étaient tombés, mais une certaine proportion était toujours debout, des tiges grises lugubres, avec un feuillage brun foncé au lieu de vert.
• De notre côté, le feu n'avait fait que brûler les arbres les plus proches ; il n'avait pas réussi à prendre pied.

A un endroit, les bûcherons avaient travaillé le samedi; des arbres abattus et fraîchement taillés gisaient dans une clairière, avec des tas de sciure près de la machine à scier et de son moteur.

John le randonneur

A proximité se trouvait une hutte provisoire, déserte. Il n'y avait pas un souffle de vent ce matin, et tout était étrangement immobile. Même les oiseaux se sont tus, et tandis que nous nous dépêchions, l'artilleur et moi parlions à voix basse et regardions de temps en temps par-dessus nos épaules. Une ou deux fois, nous nous sommes arrêtés pour écouter.

Au bout d'un moment, nous nous approchâmes de la route, et tandis que nous avancions, nous entendîmes des bruits de sabots et nous vîmes à travers les tiges des arbres trois soldats de cavalerie qui se dirigeaient lentement vers Woking. Nous les avons hélés et ils se sont arrêtés pendant que nous nous précipitions vers eux.

C'était un lieutenant et deux soldats du 8e de hussards, avec un support en forme de théodolite, dont l'artilleur m'a dit qu'il s'agissait d'un héliographe. Vous êtes les premiers hommes que j'ai vu venir par ici ce matin, dit le lieutenant. « Qu'est-ce qui se prépare ? »

Sa voix et son visage étaient impatients. Les hommes derrière lui le regardaient avec curiosité. L'artilleur a sauté du talus jusqu'à la route et a salué. Arme détruite la nuit dernière, monsieur. Se sont cachés. J'essaye de rejoindre la batterie, monsieur. Vous apercevrez les Martiens, je pense, à environ 800 mètres le long de cette route. Comment sont-ils les dickens ? demanda le lieutenant.

« Des géants en armure, monsieur. Cent pieds de haut. Trois jambes et un corps comme « l'aluminium, avec une grosse tête puissante dans une capuche, monsieur. Sortez ! » dit le lieutenant. « Quelle foutue absurdité ! Vous verrez, monsieur. Ils portent une sorte de boîte, monsieur, qui tire et vous tue. »