Courez Wilma ! Courez !

Une histoire inspirante sur la façon de surmonter l'adversité.

Wilma Rudolph est née en 1940 à Bethléem, Tennessee, la deuxième plus jeune de 22 frères et sœurs issus des deux mariages de son père. Elle était prématurée à seulement 4,5 livres. Elle est également née dans une famille noire appauvrie dans le sud de la ségrégation raciale de cette époque. Le jeu était contre elle de plusieurs manières, et il était particulièrement contre elle en tant qu'athlète olympique d'athlétisme

Maladie et persévérance

Elle a souffert de maladies graves dans sa petite enfance, notamment de pneumonie et de scarlatine, ainsi qu'une paralysie infantile causée par le virus de la polio à l'âge de quatre ans. Elle était si handicapée physiquement à la jambe et au pied gauche pendant une grande partie de sa jeunesse que Wilma a dû porter une attelle de jambe jusqu'à l'âge de huit ans, comme le personnage de Tom Hanks dans le film Forest Gump.

Après deux ans de voyages hebdomadaires en bus de 80 km à Nashville pour une thérapie au Meharry Medical College afin de retrouver l'usage de sa jambe ainsi que des massages à domicile quatre fois par jour avec l'aide des membres de sa famille, et après avoir porté une chaussure orthopédique spéciale pour encore deux ans, Wilma était capable de marcher sans l'aide d'une attelle de jambe ou d'une chaussure orthopédique à l'âge de douze ans. Un bon début !

À Clarksville, la Burt High School entièrement noire du Tennessee, Wilma, qui a été handicapée des jambes pendant la majeure partie de sa jeunesse, est devenue une star du basket-ball et de l'athlétisme ! Son entraîneur de basket-ball au lycée l'appelait « Skeeter » (Southern pour « moustique ») parce qu'elle était si rapide. Lorsque le célèbre entraîneur d'athlétisme de l'État du Tennessee, Ed Temple, a vu Wilma courir en dixième année, il savait qu'il avait repéré un athlète naturel.

La montée d'une étoile

Temple l'a entraînée à TSU alors qu'elle était encore lycéenne et l'a envoyée participer à une compétition d'athlétisme de l'Amateur Athletic Union à Philadelphie, en Pennsylvanie, où elle a remporté les neuf épreuves. À l'âge de 16 ans, Wilma s'est qualifiée pour participer aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, en Australie, où elle et une équipe de trois autres coureurs, tous de TSU, ont remporté la médaille de bronze au relais 4 x 100 m égalant le record du monde de vitesse à faites-le.

Wilma est retournée au Tennessee et a montré à ses camarades de lycée la médaille de bronze qu'elle avait gagnée, et a décidé de remporter une médaille d'or aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, en Italie. Alors qu'elle était encore au lycée, elle est tombée enceinte de son premier enfant et a accouché quelques semaines seulement avant de s'inscrire à la Tennessee State University à Nashville pour participer à des compétitions d'athlétisme au niveau collégial.

Une étoile est née

En deuxième année à l'université, Wilma Rudolph a établi un record du monde au 200 mètres lors des essais de l'équipe olympique américaine d'athlétisme à Fort Worth, au Texas. Le record tient huit ans. Aux Jeux olympiques de 1960 à Rome, Wilma a participé aux sprints de 100 et 200 mètres, ainsi qu'au relais 4 × 100 mètres, et a remporté des médailles d'or dans les trois épreuves.

Elle a été la première femme américaine à remporter trois médailles d'or en une seule olympiade, et après ces victoires décisives pour sa carrière, Wilma Rudolph a été saluée dans le monde entier comme la femme la plus rapide de l'histoire !