L'histoire du Bengaluru FC – Les révolutionnaires du football indien

Au Bengaluru FC, L'Inde a trouvé un club qui s'est fixé pour objectif de transformer le football indien depuis ses racines.

Le Kanteerava ne vous semble pas tout à fait inquiétant. Situé au centre de Bangalore, adjacent à ses rues les plus fréquentées, il est structurellement aussi prosaïque que les arènes publiques peuvent le devenir. Il manque de volume, et l'esthétique environnante n'inspire pas vraiment la crainte. Au premier regard de l'extérieur, on pourrait penser que c'est un de ces enclos où les athlètes se font oublier.

Mais vous ne jugez pas un théâtre pour le brillant de ses housses de siège.

Le matin est un bon moment pour visiter les stades. Les seuls occupants sont quelques agents de sécurité à la dérive voyant le temps, en attendant que le soleil se couche et que leur quart se termine. Si vous êtes doué pour les mots et la persuasion, vous serez probablement autorisé à entrer et à voir le stade le plus vide mais le plus vaste.

Le matin de ma visite était, comme les matins d'octobre à Bengaluru, un peu frais, mais juste ce qu'il faut, quantité apaisante. Les sièges à Kanteerava, y compris les rebords de ciment sur quelques supports, sont majoritairement blancs, donnant souvent l'impression qu'un drap géant a été étendu sur eux. Le seul son audible est celui des oiseaux qui passent en quête de civilisation.

La décision de cette visite a été prise la veille au soir, quand la légende de Kanteerava est devenue aussi grande que le Camp Nou, aussi large que le Maracana. Des gobelets à soda mis à la poubelle et du ruban adhésif égaré m'ont donné de la compagnie en tant que résidus d'une nuit où, et ce n'est pas exagéré, Le football indien a franchi un cap.

Chaque instant vivant, en quelque sorte, contribue à l'histoire du futur, mais vous voyez rarement une page entière s'écrire à quelques mètres de vous.

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Il y a une place pour le football en Inde, même comme rhétorique, hyperbole et une vieillesse, un récit pratique pourrait vous dire le contraire. Il a trébuché, chancela et trébucha sur elle-même, à défaut d'accélérer le rythme réel, mais le football a toujours été autorisé à circuler librement dans le pays.

Bien avant que le cricket ne devienne le géant qu'il est maintenant, le football attirait déjà l'attention du public. Les histoires, les mythes et les explications sur la qualification pour la Coupe du monde 1950 et le retrait ultérieur du tournoi suffisent à soutenir vos envies de lecture pendant un week-end entier. Longue histoire courte, L'Inde a refusé de monter à bord du navire vers l'endroit où le monde se dirigeait.

A court terme, ça n'a pas l'air de faire très mal. Au cours des douze années suivantes, L'Inde remporterait deux médailles d'or aux Jeux asiatiques, atteindre les demi-finales deux fois de plus et terminer quatrième aux Jeux olympiques de Melbourne de 1956. Les Jeux asiatiques de 1962 à Jakarta ont été leur apogée à bien des égards, quand ils ont battu une solide équipe sud-coréenne en finale.

La décroissance était lente, et n'a commencé à apparaître qu'avec le temps. sélectionneur de l'équipe nationale de l'Inde, et une figure paternelle pour beaucoup, Syed Abdul Rahim, décédé en 1963, laissant un abîme que le football indien n'a pas pu combler depuis. Rahim était un étudiant passionné du jeu, et a maintenu le fonctionnement opérationnel et tactique de l'équipe nationale en phase avec les modèles suivis par l'élite européenne et sud-américaine. Le monde était alors un endroit beaucoup plus petit, mais l'Inde faisait partie du programme. Avec lui, loin est allé un lecteur pour préserver la pertinence dans le football indien.

Un sentiment de complaisance et les virus d'une culture introvertie profondément enracinée se sont infiltrés, rongeant une base solide méticuleusement construite au fil des décennies. Le football indien avait atteint une rampe de lancement, la première mesure d'un crescendo, et ont tourné le dos à tout cela.

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Même en déclin, L'Inde a remporté le bronze aux Jeux asiatiques de 1970, qui devrait donner une idée des sommets qu'elle avait jadis touchés, mais cela n'a pas suffi à susciter l'espoir d'un avenir renaissant. Le pays achevait un quart de siècle en tant que république indépendante, et le football ne semblait pas très susceptible de réaliser leurs ambitions de se tailler une niche mondiale. Le football mondial était allé trop loin.

Lentement, à travers de brefs aperçus, le sport du cricket a montré à l'Inde les rêves d'un avenir prospère, celui où ils pourraient être plus près du sommet que le football, aidé en grande partie par la simple poignée de nations jouant même ce jeu au plus haut niveau. Entre 1968 et 1971, L'Inde a remporté la série de tests en Nouvelle-Zélande, Antilles et Angleterre, un exploit dont les générations précédentes n'avaient même pas pris la peine d'entretenir des rêves. La domination mondiale était encore loin, mais cela suffisait à détourner l'attention.

25 juin, 1983 . Deux décennies jour pour jour depuis que Syed Abdul Rahim est parti pour son repos éternel, Kapil Dev, du tout, homme costaud de l'Haryana, qui pourrait entrer dans les meilleures équipes de cricket du monde basées sur le bâton, bowling ou fielding, conduit l'Inde à une victoire en Coupe du monde en Angleterre. Leur victoire en finale contre les tout-conquérants, marauder les Antilles a presque amplifié une réalisation déjà capitale. Prise en compte des turbulences économiques de l'Inde, le triomphe prend une position mythique justifiée dans l'esprit de ceux qui sont assez vieux pour en avoir été témoins.

Jusqu'à cet après-midi à Londres, L'Inde était toujours les espoirs étoilés du cricket mondial, décent leur jour, désireux de revendiquer leur place, mais pas tout à fait les A-listers comme West Indies, Australie ou Angleterre. La victoire de la Coupe du monde en 83 a déclenché un ascendant qui n'a pas encore cessé, 35 ans depuis.

Coupe du monde de confiance, 1987 . L'Inde et le Pakistan ont organisé la première Coupe du monde de cricket à se tenir en dehors du port d'attache du sport. Aucune des nations hôtes n'a pu aller au-delà des demi-finales, cédant les places finales à l'Angleterre et à l'Australie, mais les jardins d'Eden à Calcutta étaient remplis à ras bord de 120, 000 fans le jour de la finale.

La Coupe du monde de 83 avait donné à l'Inde son premier souffle de l'air raréfié de l'élite du cricket. Quatre ans plus tard, le cricket aux heures de grande écoute était arrivé sur ses rives, et le pays était prêt à se pencher dans un chaud, longue étreinte.

Libéralisation, 1991 . Après des années de turbulences économiques, L'Inde a ouvert les bras au monde, permettant l'investissement étranger direct dans le commerce. Le pays passait des dépôts à terme et des comptes d'épargne aux placements boursiers. Les médias électroniques aussi, reçu une injection d'adrénaline, et il y avait une plus grande récompense pour le mérite. Autour du même moment, un timide, 18 ans, garçon aux cheveux bouclés de Bombay se rendrait en Australie pour une série de tests.

L'Australie est un endroit hostile pour jouer au cricket, même dans sa modernité, 21e siècle, forme multiculturelle. À l'époque du thrash metal, c'était un cauchemar limite. Emplacements gonflables, une équipe de cricket endurcie, et une foule heureuse de vous donner un service du bout des lèvres, fait pour une expérience qui était mieux vue de l'autre côté de l'herbe. Sachin Tendulkar a marqué deux siècles de test lors de cette tournée.

Un pays avait trouvé son nouveau héros du cricket. Une recette de jeunesse, une compétence envoûtante et une maturité humiliante ne pouvaient que conduire au cocktail le plus commercialisable que vous puissiez trouver, et le monde de la publicité attendait sur ses orteils.

Tout ce temps, Le football indien était en chute libre, ne pas s'approcher des hauteurs qui étaient autrefois la routine, tandis que le grillon, maintenant, était entré dans la stratosphère.

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À environ quelques kilomètres du stade M. Chinnaswamy, L'arène internationale de cricket de Bengaluru, est une rue qui se brise, connu sous le nom de route de l'artillerie. Les champs de l'armée marquent la gauche, et une cantine militaire à droite; c'est presque comme si l'air devenait plus pur à l'intérieur de la ruelle. Quelques blocs plus loin, vous êtes accueilli par une petite enceinte abritant trois statues de taille moyenne, suffisamment petit pour ne pas attirer inutilement l'attention du public, mais assez grand pour se démarquer comme un hommage significatif. Les deux premiers bustes dans le champ de vision appartiennent au Dr Babasaheb Ambedkar et à Mère Teresa, personnalités qui ont laissé une empreinte indélébile sur ce pays et son élaboration. C'est la statue à côté d'eux qui vous fera toujours vous attarder un peu plus longtemps. Un homme étrange en chemise jaune et short bleu. "dix, Pelé", ça lit. Oh.

Cette localité s'appelle Gowthampura, une petite mise en page dans une banlieue de cantonnement de Bengaluru connue sous le nom d'Austin Town. Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée britannique l'utilisait comme cave où étaient exilés les prisonniers italiens. Le football était déjà entré dans la conscience dominante en Italie, et au fil du temps, l'amour a été transmis aux indigènes du sud de l'Inde.

Un siècle plus tard, Gowthampura et Austin Town connaissent toujours et prennent soin de ce seul sport. Les terrains ici ont favorisé les équipes gagnantes de la Rovers Cup, Capitaines indiens et médaillés d'or des Jeux asiatiques.

Comme le reste du pays, Bengaluru aussi avait gardé son amour pour le football verrouillé et caché au plus profond de ses cœurs, comme une vieille boîte dans un grenier. De beaux souvenirs à l'intérieur, rouille marquant l'extérieur.

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Début 2013, football indien, dans une autre tentative de se frayer un chemin hors des limbes de plus en plus profonds, a demandé les droits d'organisation de la Coupe du monde des moins de 17 ans de la FIFA 2017. Autour du même moment, lors d'une réunion de la Fédération indienne de football, il a été décidé que la fédération accepterait les offres des entreprises pour créer un club et les enregistrer directement pour la première division I-League.

Deux conditions étaient posées. Une, les nouveaux propriétaires devraient réorganiser les infrastructures de football dans et autour du club qu'ils forment/achètent, et deux, la ville natale ne pouvait pas être Kolkata ou Goa, car huit des treize équipes totales de la I-League 2012-13 appartenaient déjà aux deux foyers traditionnels du football indien. Le sport avait besoin de plus de gros chiens de l'extérieur du «capot».

Bangalore est la quatrième ville la plus peuplée d'Inde, et a été considéré comme une station hôte possible si la candidature des moins de 17 ans se matérialisait. Le 28 mai 2013, le jour même où la FIFA a annoncé que l'Inde faisait partie d'une liste restreinte de quatre hôtes possibles pour la Coupe du monde des moins de 17 ans 2017, les droits de former un nouveau club de Bengaluru ont été accordés à JSW, l'un des plus grands conglomérats d'affaires de l'Inde et un poids lourd mondial dans le domaine de l'acier et de l'énergie.

Le premier du Bengaluru FC – et avec le recul, probablement le plus décisif - la déclaration a été faite lors de l'embauche d'Ashley Westwood en tant que manager. Westwood avait parcouru le football britannique en long et en large au cours de sa carrière de joueur, et le nom de Manchester United ressort assez clairement dans les premières parties de son CV.

L'Inde avait déjà flirté avec des coachs européens, et les pouvoirs du Bengaluru FC semblaient connaître précisément les erreurs qui avaient été commises et l'échec d'une culture repliée sur elle-même à apprendre de l'Occident sophistiqué. Ashley Westwood a obtenu une autonomie totale dans la mise en place de son équipe d'entraîneurs et de ses programmes de formation dès le départ, et il lui a fallu peu de temps pour se rendre compte que la technique n'était pas le seul domaine sur lequel l'Inde avait pris du retard.

Le football européen jouit d'une grande popularité sur le marché de la télévision indienne, et plus que toute autre chose, même les niveaux de compétence, c'est la différence de force et de condition physique qui dérange le plus les joueurs et les fans indiens. Vous ne pouvez pas défier une équipe techniquement meilleure si vous ne pouvez pas courir dur pendant 90 minutes. Les joueurs ont adopté les méthodes de Westwood et de son équipe comme le gospel.

Il y avait des directives qui circulaient concernant les bases de l'apport en glucides, des rythmes de sommeil et des fréquences cardiaques qui sonnaient comme une nouveauté futuriste pour la plupart des joueurs indiens. Dans l'un des bureaux du stade de football de Bangalore, La maison du Bengaluru FC pour sa première saison, un graphique fait main perché sur un mur. Le bureau appartenait à Malcolm Purchase, Entraîneur de performance sportive du Bengaluru FC, et il avait configuré ce tableau pour surveiller le pourcentage de graisse de ses joueurs. En 2013, si vous alliez dans un autre club de football indien et prononciez les mots « pourcentage de graisse », il y avait de grandes chances qu'un officiel de l'équipe réponde avec le ratio de gars costauds dans la liste pour les plus maigres.

En juillet 2013, à deux mois du début de la saison I-League, Le club de football de Bengaluru a été officiellement lancé au stade de football de Bangalore. Le directeur adjoint et les éclaireurs du club ne pouvaient constituer qu'une liste de douze, espoirs et rejette la plupart d'entre eux. C'était trop proche d'une nouvelle saison pour mettre la main sur le premier échelon.

Six mois plus tard, Le Bengaluru FC était champion de la I-League, et ils ont eu le capitaine de l'équipe nationale indienne Sunil Chettri qui a marqué le dernier but à Goa pour sceller le titre. Dans une affaire de chance et de fortune réservée au très spécial, Le Bengaluru FC avait attrapé Chettri au milieu d'un flux dans sa carrière, et lui a donné une maison qu'il a chérie depuis.

Bengaluru gagnerait à nouveau la I-League dans deux ans, mais on se souvient rarement des pionniers pour les jalons qu'ils collectent. Dans de nombreuses années, quand de nouveaux livres sur l'histoire du football indien sont écrits, des hommes comme Parth Jindal et Ashley Westwood auront des chapitres entiers qui leur seront dédiés, mais pas seulement pour les trophées qu'ils ont remportés.

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Ashley Westwood a quitté Manchester United en 1995, l'année où Sir Alex Ferguson a lâché de nombreuses stars décolorées du club, à beaucoup de controverses et de réactions publiques, juste pour qu'il puisse faire de la place pour un groupe de diplômés de l'académie. Il était là quand la métamorphose de Manchester United était en marche.

Au lendemain de leur première saison surréaliste, Le Bengaluru FC a annoncé les écoles de football BFC, un programme où le club s'associe à des écoles de la ville pour faire du scoutisme, nourrir et fournir aux jeunes de la base une voie alternative dans les académies de jeunes et les équipes de niveau d'âge du club.

«Notre objectif ultérieur est d'aider le football indien en puisant dans le football de base. Nous voulons être le club le mieux géré du pays où une grande partie de l'accent est mis sur le développement des jeunes. »

– Parth Jindal, PDG du Bengaluru FC

Le mouvement était un génie du marketing, et a placé le club dans le champ de vision d'une ville entière. Inde, en tant que pays, n'a jamais été plus jeune, et impliquer les enfants, c'est impliquer leurs parents, et en prolongement, étendre la zone de chalandise pour la base de fans du club bien au-delà du passionné fréquentant les stades.

Dans une interview pour un documentaire, Parth explique que les billets pour un stand entier étaient limités à 30 et 50 roupies (42 et 51 cents respectivement) pour la première saison. Toutes les personnes associées à la Bangalore District Football Association, l'instance dirigeante de la ville pour le sport, obtenu un billet gratuit aussi.

Les prix des billets sont un problème dans le monde entier, à travers différents sports aussi. Vous avez dû débourser 100 livres pour regarder le premier jour du match test de cet été à Lord's entre l'Inde et l'Angleterre. En éliminant la barrière financière, Le Bengaluru FC avait à peu près ouvert les bras et les portes à tous ceux qui voulaient investir leur temps dans le spectacle qu'ils offraient sur le terrain.

Parth est l'héritier d'une organisation qui a été à l'avant-garde de son domaine pendant une bonne partie du dernier demi-siècle, et bon nombre des mouvements initiaux qu'il a effectués avec le Bengaluru FC avaient plus qu'une touche d'expertise en affaires.

Impliquer les fans depuis le jour zéro était son plus astucieux, et le plus perspicace, mouvement. Stade de football de Bangalore, dans son état actuel, peut en contenir 8 500. Plus de 7 000 se sont présentés pour le tout premier match de championnat du Bengaluru FC.

Le club a depuis déménagé sa base au stade Kanteerava, un stade d'athlétisme d'une capacité de 18 000 personnes à quelques kilomètres à l'ouest de leur foyer spirituel, et les fans ont afflué. L'édifice de l'Ouest du BFS était initialement réservé aux entreprises et aux adultes qui fréquentent l'université, et une foule régulière dans leur première saison est maintenant devenue le géant qu'est le West Block Blues, un groupe de fans qui occupe la quasi-totalité de la tribune ouest du Kanteerava.

Regarder un match à domicile du Bengaluru FC depuis le West Block A devrait bientôt figurer parmi les choses à faire pour les touristes, tel est le bruit et l'intensité de l'atmosphère qu'ils créent. Vous entendez un stade, une ville, un peuple, palpitant et presque désireux que leurs hommes avancent. Contrairement à partout ailleurs dans le pays, le club a également soigneusement organisé une expérience de stade, impliquant des programmes les jours de match, un magasin de marchandises et autres. Un peu comme la ville de Bengaluru elle-même, le club veut que tu restes.

Il y a beaucoup de choses que le Bengaluru FC a affrontées, en tant que nouveau club de football avec le soutien de l'entreprise, dans un pays qui refuse de reconnaître son amour secret pour le sport. Construire un club est la partie facile, mais BFC a exécuté les parties difficiles avec un courage et une conviction presque surnaturels. Le résultat est un sentiment de respect qui s'étend bien au-delà de la ville, même dans les tribunes des autres, clubs rivaux, et des footballeurs qui courraient à travers les murs pour le maillot bleu. Le lien entre ceux qui marchent sur l'herbe au Bengaluru FC, et ceux qui regardent depuis les tribunes, est presque familiale.

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Le 19 octobre 2016, les poids lourds continentaux Johor Darul Ta'zim sont venus en visite pour le match retour des demi-finales de la Coupe AFC. Aucun club indien n'était jamais allé aussi loin dans les principales compétitions de football d'Asie, et ceux aux cheveux gris et aux sens avisés n'ont pas donné à trois ans FC Bangalore , avec un petit, stade quelconque, beaucoup de chance contre les champions en titre.

3-1.

Le stade de Kanteerava n'est plus indescriptible depuis, le club non plus. Ce n'est pas tous les jours que le cool et à la mode devient aussi approprié et correct. Ce soir-là, le flambeau pour faire avancer le football indien a été fermement placé entre les mains du Bengaluru FC.

A la fin du jeu, toute l'équipe s'est dirigée vers l'édifice de l'Ouest, dirigé par le capitaine Sunil Chhetri. Pendant une brève seconde, les hommes vêtus de maillots mouillés et recouverts de boue croisaient les yeux de ceux d'entre nous qui avaient la gorge rauque. Dans ce moment de silence, nous savions et ils savaient ce qui avait été accompli. Après un sourire timide de Chhetri, les joueurs et les fans ont éclaté en un long, rendu synchronisé du Clap viking . Fort, tribal, magnétique; c'était une célébration de ce que le club et les fans ont réussi en trois ans d'alliance.

Il était près de 22 heures lorsque la foule a quitté le stade. Il faudra beaucoup de temps avant que la résonance percussive de ce soir-là ne commence à s'estomper. Le lendemain matin, dans un stade vide, ça sonnait à peu près aussi fort.