Robert Wyndham Walden :l'autre gars avec 7 victoires de prédilection

Par Ed McNamara

Robert Wyndham Walden est un nom que vous entendrez souvent cette semaine, et vous vous demanderez probablement pourquoi. L'entraîneur basé dans le Maryland est décédé en 1905, 65 ans avant d'être élu au Temple de la renommée des courses de chevaux et 17 ans après sa septième victoire à Preakness. Si Bob Baffert remporte samedi le 145e "Run for the Black-Eyed Susans", ce sera son huitième record.

Walden détient une autre marque qui restera presque certainement à jamais, étant donné qu'elle a été conservée pendant 138 ans. À partir de 1878, il a remporté le Preakness pendant cinq années consécutives, tout comme Woody Stephens l'a fait dans les Belmont Stakes de 1982 à 1986. Remontons le temps et découvrons l'homme connu sous le nom de Wyndham qui possédait la course emblématique du Maryland il y a si longtemps.

Gain authentique Le Kentucky Derby – Avec l'aimable autorisation de Churchill Downs/Coady Photography.

Il est difficile d'imaginer que quelqu'un dont le nom n'est familier qu'aux historiens de la course automobile était aussi dominant à son époque que Baffert l'est, mais Walden l'était. Le guide médiatique de Pimlico l'appelle "peut-être l'entraîneur le plus célèbre de son époque".

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"Je pense qu'il s'est un peu perdu dans l'histoire", a déclaré Brien Bouyea, directeur du Racing Hall of Fame, au Carroll County (Md.) Times en 2018. "La seule fois où vous vraiment entendre parler de lui est le week-end Preakness Stakes. "

Walden, né à New York en 1844, a déménagé en 1872 à Middleburg, Maryland, à environ 80 kilomètres à l'ouest de Baltimore. Il a acheté une ferme et a créé Bowling Brook Stud, où il a formé et élevé des pur-sang jusqu'à sa mort d'une pneumonie à 60 ans. La vitrine internationalement connue de la campagne du Maryland a produit trois champions Preakness-Belmont - Duke of Magenta (1878), Grenade (1880) et Saunterer (1881) – et des dizaines d'autres gagnants de mises. En plus de posséder le Preakness, Walden a remporté un quatrième Belmont, deux Travers et un Metropolitan Handicap.

Même s'ils sont nés à 109 ans d'intervalle, il existe de nombreuses similitudes entre Walden et Baffert. Walden était un garçon d'exercice pour son père, et le père de Baffert, Bill, était son mentor avec les quarter horse de leur ranch en Arizona. Walden a abandonné l'équitation quand il est devenu trop grand. Baffert est devenu infiniment meilleur à l'entraînement des quarter horse qu'à leur équitation, puis s'est tourné vers les pur-sang. Il n'a remporté une course Triple Crown qu'en 1997, alors qu'il avait 44 ans; Walden a obtenu son premier Preakness à 29 ans.

Comme Baffert, Walden a excellé avec les 2 ans, les forçant dur et les étirant pour dominer les courses à enjeux, terminant souvent 1-2-3. Tom Atwell du Daily Racing Form a écrit :« Walden n'avait pas de supériorité dans le développement des enfants de 2 ans. Baffert non plus, qui en 2019 a vu 12 jeunes briser leur jeune fille lors de la rencontre estivale de Del Mar. Il aime aiguiser ses jeunes chevaux avec des balles à 5 et 6 stades. L'approche de Walden consistait à les galoper, les marcher et les souffler en une seule session.

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« Walden a été le premier à démontrer qu'un jeune pouvait parcourir un kilomètre aussi facilement qu'un cheval plus âgé », a écrit Atwell. « Les chevaux de Walden sont généralement restés sains pendant des campagnes ardues, probablement à cause de ses techniques d'entraînement. Les chevaux dont il s'occupait gagnaient plus d'un million de dollars à une époque où les bourses étaient maigres. »

Les grands peuvent aller à contre-courant et établir leurs propres règles. En 1875, Tom Ochiltree a fait ses débuts dans sa carrière deux jours avant de devenir le premier vainqueur de Preakness de Walden. Il y a deux ans, Baffert a balayé la Triple Couronne avec Justify seulement 111 jours après avoir couru pour la première fois. Aucun enfant de 2 ans inédit n'avait remporté le Derby depuis 1882, à l'époque de gloire de Walden.

Si le vainqueur du Derby Authentic ou son compagnon d'écurie Thousand Words gagne samedi, le record de Walden's Preakness disparaîtra. Mais ne vous attendez pas à ce que Baffert en parle. Il y a deux ans, Justify était largement favorisé dans le Preakness pour donner à Baffert sa 14e triple couronne et égaler le record de D. Wayne Lukas. Lors d'une conférence téléphonique, j'ai fait l'erreur de demander à Baffert ce qu'il pensait de l'approche de cette étape importante.

Sa réponse :

« Laissez-moi vous arrêter ici. Laissez-moi vous arrêter là. Je ne pense même pas à des trucs comme ça en ce moment. Je ne veux pas le gâcher maintenant. Nous voulons y arriver, nous voulons arriver au Preakness, et nous voulons que ce cheval court.

"Je ne pense jamais aux enregistrements ou à quelque chose comme ça. Je suis comme, nous vivons pour le moment, et en ce moment, le moment est cette course. Je ne veux pas te parler de ça."

Je reçois le truc « jinxing », mais « Je ne pense jamais aux enregistrements ? » Allons y. Voici un gars obsédé par l'excellence dans les plus grands jours de course, et il ne compte pas ?

Baffert, 67 ans, compte jusqu'à 16 classiques, dont un record de six Derbies et trois Belmonts. Même s'il ne gagne pas samedi, il devrait avoir de nombreuses occasions d'ajouter à un autre record qui ne sera peut-être jamais battu. Mais maintenant, prenons le temps d'honorer Walden, un autre géant de son époque. La preuve en est que le New York Times a publié sa nécrologie le jour de sa mort, l'ultime hommage journalistique. Le titre :"Mort de R.W. Walden :Célèbre en tant qu'entraîneur, éleveur et propriétaire de chevaux de course." Le Times l'a appelé "une figure remarquable sur le gazon depuis plus de 40 ans" et "un membre d'une famille qui a été identifiée avec la course depuis une date précoce dans l'histoire du gazon américain."

Lorsque la mort de Walden a été annoncée ce jour-là à Pimlico, tous ses chevaux ont été écorchés et leurs cavaliers « refusé d'accepter d'autres montures, alors qu'ils étaient sur la piste de la Jamaïque à [New York City ] les drapeaux étaient mis en berne."

Il n'aurait pas pu rêver mieux.