Hot Rod Charlie accélère vers la victoire dans le derby de la Louisiane

Fermé au premier plan dès le début par le jockey Joel Rosario, Hot Rod Charlie n'a jamais regardé en arrière en remportant le Derby de Louisiane (G2) à 1 million de dollars au Fair Grounds samedi et en décrochant une place dans le Derby du Kentucky (G1) le 1er mai.

Avec l'entraîneur Doug O'Neill de retour en Californie purgeant une suspension pour une infraction aux règles de drogue et Leandro Mora l'entraîneur officiel, rien n'a dérouté Hot Rod Charlie. Fils du vainqueur 2013 de Preakness Oxbow, le poulain a résisté à sept rivaux, dont le favori 6-5 et vainqueur de Risen Star (G2) Mandaloun, et le vainqueur de Lecomte (G3) Midnight Bourbon, qui a terminé deuxième, à deux longueurs du vainqueur.

Le Louisiana Derby de 1 3/16 mile était le premier des huit préparations du Kentucky Derby offrant 100-40-20-10 points de qualification aux quatre premiers. Le temps gagné pour la course était un record de 1:55.06.

« C'était très impressionnant », a déclaré Rosario. « On aurait dit que le cheval était sorti [Midnight Bourbon], il était capable de se défendre et de ne pas laisser passer le cheval. »

Avec la victoire, Hot Rod Charlie a atteint le sommet du classement avec 110 points. Ce n'était que sa deuxième victoire en sept départs. Jusqu'à samedi, il était surtout connu comme le finaliste 94-1 de Essential Quality dans la Breeders' Cup Juvenile (G1) le 6 novembre. Il a terminé troisième de la Robert B. Lewis (G3) à Santa Anita le 6 janvier. 30.

Maintenant, c'est un vrai Derby et Rosario pourrait être sur le point de remporter une première victoire insaisissable dans le Run for the Roses. Rosario a également été le cavalier de Concert Tour, vainqueur des Rebel Stakes (G2), l'un des meilleurs prétendants au Derby du Hall of Famer Bob Baffert.

Il n'y a pas eu beaucoup de drame pendant la course, avec Hot Rod Charlie (7,80 $ pour un pari gagnant de 2 $) prenant le contrôle dès le début et Midnight Bourbon en deuxième position tout le long. Mandaloun, qui avait l'air de vouloir entrer en conflit dans le virage éloigné, s'est évanoui dans le tronçon et a terminé sixième.

Il n'est pas clair si Mandaloun, entraîné par Brad Cox, restera sur la piste du Derby. Il a 52 points et est quatrième au classement, mais ce n'était pas un gros effort.

Midnight Bourbon, entraîné par le membre du Temple de la renommée Steve Asmussen, a récolté 40 points de qualification pour le Derby et s'est hissé à la deuxième place du classement avec 66 points.

O Besos, entraîné par Greg Foley, a terminé fort le long du rail et a récolté 20 points pour la troisième - 11 ^ème au classement avec 25 points.

Proxy, deuxième du Lecomte et du Risen Star, a terminé quatrième et a récolté 10 points pour se hisser à la neuvième place avec 34 points.

Plus tôt dans la journée, Life Is Good, formé par Baffert, a subi une blessure à l'arrière-train après une séance d'entraînement à Santa Anita et est hors du sentier du Derby. Life Is Good était le favori 2-1 dans le Derby Future Wager (Pool 4).

Détenu par Roadrunner Racing, Boat Racing et Bill Strauss, le Hot Rod Charlie a été acheté pour 110 000 $ par Dennis O'Neill, le frère de Doug.

"Comment cela pourrait-il ne pas se sentir aussi bien que quiconque pourrait jamais se sentir. Nous avons un cheval dans le Kentucky Derby », a déclaré Strauss. "Nous avons eu du mal avec lui pour être le premier à chaque fois et il vient juste quand nous avons besoin de lui."

Doug O'Neill est double vainqueur du Derby, en 2012 avec I'll Have Another et en 2021 avec Nyquist.

« Nous sommes vraiment extrêmement bénis. C'est une affaire de famille », a déclaré Patrick O'Neill, un neveu de Doug O'Neill qui était à la course. « Nous ne pourrions pas être plus chanceux. Quel cheval incroyable. Quel sport incroyable. Et nous allons au Kentucky Derby, espérons-le. »