Entraîneur Brad Cox Duo de qualité essentielle, Mandaloun arrive court dans le Kentucky Derby

Chaque année, le Kentucky Derby attire l'attention du monde sur Louisville, où les enfants grandissent fous de courses de chevaux.

Brad Cox était l'un d'entre eux.

Il a grandi à deux pâtés de maisons de Churchill Downs, et samedi, il a eu sa première chance de devenir le seul natif de Derby City à entraîner le vainqueur de la grande course.

Il n'a pas raté grand-chose, et ce n'est pas son favori invaincu 5-2, Essential Quality, qui a presque eu la couverture de roses. Le champion en titre des 2 ans a terminé quatrième, à seulement une longueur et une tête du vainqueur 12-1 de Medina Spirit, après un voyage difficile. Au lieu de cela, le héros de Cox était presque 26-1 sur Mandaloun, qui était à une demi-longueur de devenir le premier vainqueur du Derby depuis 1908 à remporter une défaite de plus de 10 longueurs.

"Il a couru énorme", a déclaré Cox à propos de Mandaloun. "Il a sauvé du terrain à l'intérieur, s'est battu et s'est battu avec acharnement."

Mandaloun – Photo gracieuseté de Coady/ Fair Grounds

Mandaloun aurait également pu offrir au coureur Florent Geroux et à la superpuissance internationale Juddmonte Farms un premier trophée de Derby.

« Il a vraiment fait couler tout son cœur », a déclaré Geroux. « Les mots ne peuvent décrire à quel point je suis fier de lui. Quelle course et quel cheval. Bravo à Brad Cox. Il l'a préparé à échapper à l'effort du Derby de Louisiane. Il nous a montré qu'il est le cheval que nous avons toujours pensé. Il vient de se faire battre."

Ce qui a rendu la tâche plus douloureuse pour Cox, c'est qu'à mi-chemin, Mandaloun a brièvement mis la tête devant Medina Spirit avant que le septième vainqueur du Derby de Bob Baffert ne reprenne le commandement.

"Je pensais qu'il avait une chance de gagner là-bas", a déclaré Cox. "Nous sommes juste arrivés un peu court."

Le gris Essential Quality a montré du grain après s'être remis d'une dure bosse avec le favori Rock Your World de 9 à 2 secondes peu de temps après le départ. Essential Quality a effectué une course soutenue sur cinq de large dans le tronçon arrière et avait toujours une chance au sommet du tronçon. Il s'est largement rallié et a continué à s'éloigner, mais n'a jamais eu l'air d'attraper le vainqueur en tête.

Rock Your World a été anéanti par la collision. Au lieu de se battre pour la tête, comme prévu, il ne s'est jamais impliqué et s'est classé 17e sur 19. C'était sa première défaite en quatre départs. "C'était à peu près terminé après la pause", a déclaré le jockey Joel Rosario.

« L'incident a également fait perdre du jus à Essential Quality, qui a dû travailler dur et se rallier à partir du milieu du peloton.

"Il n'a pas fait le plus grand voyage, car il était large dans les deux virages", a déclaré Cox. « Cela peut arriver lorsque vous partez du 14e trou, surtout lorsque vous ne partez pas du bon pied. Il se penchait dans le virage le plus éloigné, et Luis (Saez) a dit qu'il s'éloignait des autres chevaux. »

La défaite a été une amère déception pour Saez, un brillant coureur qui a terminé premier sur Maximum Security il y a deux ans mais a été éliminé pour interférence. Il était convaincu qu'Essential Quality pourrait aider à compenser ce DQ historique.

"Il a plutôt bien réussi à sortir de la porte", a déclaré Saez. "Nous nous sommes retrouvés assez larges pendant tout le voyage, ce qui n'a pas aidé non plus."

La défaite de 11 longueurs de Mandaloun en tant que favori 6-5 du Derby de Louisiane (G2) a nui à sa réputation, mais trois entraînements serrés l'avaient créé un peu de buzz. Essential Quality ne s'entraînait pas aussi bien, mais Cox s'est dit confiant qu'il courrait gros.

Terminer une seconde près (d'une valeur de 600 000 $) et un quatrième respectable (150 000 $) dans votre premier Derby peut difficilement être considéré comme un échec, mais Cox est programmé pour exceller.

« Nous devrons simplement nous regrouper », a-t-il déclaré. « Fier des deux chevaux. J'aimerais juste que l'ordre d'arrivée soit un peu différent. »