Quand un gagnant de derby n'est-il pas un gagnant de derby ? Demandez au jockey Bobby Ussery

En 1968, Dancer's Image a terminé premier du Kentucky Derby. Trois jours plus tard, le cheval était le premier et, jusqu'à présent, le seul vainqueur disqualifié après un test de dépistage de drogue positif après la course. Le récent Medina Spirit, vainqueur du Derby, ayant été testé positif lors d'un test d'après-course, usracing.com La contributrice Maryjean Wall s'est entretenue avec le jockey de Dancer's Image Bobby Ussery à propos de ce Derby de 68.

Il y a cinquante-trois ans, le jockey Bobby Ussery pensait avoir remporté le Kentucky Derby, encore une fois, pour la deuxième année consécutive. Son euphorie a duré trois jours.

Cela s'est terminé le mardi suivant le Derby de 1968, lorsque les officiels de la course ont annoncé que Dancer's Image, la monture d'Ussery, avait été disqualifiée en tant que vainqueur en raison d'un résultat positif après la course pour alors illégal phénylbutazone.

La passe avant a été déplacée du premier au deuxième. À ce jour, Ussery s'est vu refuser la reconnaissance en tant que vainqueur de la course de 1968. Ussery et Dancer's Image et al ont posé pour la photo du cercle du gagnant et ont reçu les différents trophées, mais le trophée du propriétaire gagnant du Derby est finalement allé à Calumet Farm and Forward Pass.

Le Derby DQ était le premier pour un post-course positif, mais il pourrait y en avoir un autre car le vainqueur du Derby du week-end dernier, Medina Spirit, avait un message -race positive pour l'anti-inflammatoire bétaméthasone. Si un deuxième échantillon est positif, le cheval sera disqualifié et le finaliste Mandaloun serait déclaré vainqueur, selon Churchill Downs.

À 85 ans, Ussery était chez lui dimanche à Hollywood, en Floride, lorsqu'il a appris que Medina Spirit avait un bilan positif après la course. Parlez de déjà vu.

« Quelqu'un m'a appelé de Lexington et m'a dit qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le test. Ensuite, je regardais la télévision et c'est arrivé aux infos", a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique avec usracing.com.

La nouvelle l'a ramené ces 53 ans à Dancer's Image. Ussery a dit qu'il était sur le terrain de golf en 1968 quand quelqu'un est venu vers lui et lui a dit :« Bobby, ils vont disqualifier ton cheval. » J'avais pensé que tout allait bien. »

Et voici son énigme :s'il a ramené le cheval à la maison en premier, si la course a été déclarée officielle et qu'il a posé sur le cheval dans le cercle des vainqueurs du Derby, pourquoi n'est-il pas reconnu comme jockey gagnant de cette course ?

« Si j'avais été disqualifié dans le déroulement de la course, OK. Mais j'étais dans le cercle des vainqueurs et la course était officielle », a déclaré Ussery. « Je l'ai gagné. Ce que le record aurait dû montrer, c'est que je devrais toujours avoir le mérite de la victoire. Parce qu'ils ont officialisé la course.

« Naturellement, j'ai été déçu. Mais il y a si longtemps. Que peux tu dire? Vous n'avez qu'à y penser et à laisser tomber. Vous ne pouvez pas le revivre.

"Je ne suis pas le cheval", a-t-il ajouté. « J'ai fait mon truc et j'ai gagné la course. Ils auraient dû m'en accorder le crédit et dire qu'ils avaient disqualifié le cheval, pas le jockey. »

Ussery est le seul membre de la connexion propriétaire-entraîneur-jockey avec Dancer's Image qui est encore en vie. Lou Cavalaris, Jr., l'entraîneur du cheval, est décédé en 2013. Il a été intronisé au Temple de la renommée des courses de chevaux du Canada et était un secrétaire respecté des courses du Ontario Jockey Club. Fuller, le propriétaire du cheval, est décédé en 2012. Le nom de Fuller, plus que celui de Calumet Farm, est associé au Derby de 1968, sans aucun doute pour la disqualification et les années passées à essayer de récupérer la course gagnante.

Des notes de bas de page fascinantes se sont attachées à l'histoire de l'image du danseur. Au départ, Fuller voulait nommer le fils du danseur autochtone « A.T.’s Image », en l’honneur de son père, Alvan T. Fuller, qui avait été gouverneur républicain du Massachusetts de 1924 à 1928.

Peter Chew a noté en écrivant The Kentucky Derby, les 100 premières années, que le gouverneur Fuller a été embroché par les libéraux et les radicaux lorsqu'il a refusé de commuer la peine de mort du célèbre anarchiste Sacco et Vanzetti. Si vous avez étudié l'histoire américaine, vous avez fait la connaissance des deux anarchistes.

Dancer's Image est né avec des chevilles qui ne présageaient pas d'une solide carrière de coureur. Par conséquent, Fuller a mis le poulain gris dans la vente de chevaux à l'entraînement Fasig-Tipton qui s'est tenue à Hialeah en 1967. L'enchère a calé à 25 000 $, alors Fuller a racheté le poulain et l'a mis à l'entraînement.

La note de bas de page la plus fascinante concernait le mouvement des droits civiques des années 1960 et son lien avec Dancer's Image. Comme le raconte Chew dans son livre, le révérend Martin Luther King a été assassiné à Memphis, Tennessee, deux jours avant que Dancer's Image ne participe à la Governor's Cup à Bowie. Des émeutes ont éclaté dans de nombreuses villes, les funérailles du roi étant prévues le lundi suivant la Coupe du Gouverneur.

Fuller était administrateur de l'Université de Boston, où King et sa femme Coretta avaient étudié. Fuller avait rencontré le couple. Par conséquent, il a annoncé qu'il ferait don de la bourse du gagnant de 62 500 $ à la veuve Mme King si Dancer's Image remportait la Coupe du Gouverneur. Et le cheval a gagné.

L'image du danseur est ainsi devenue un symbole dans le mouvement des droits civiques. Comme Chew l'a écrit, Fuller a reçu des « lettres désagréables » du Kentucky à ce sujet. Des sentiments ont été suscités parmi les Noirs et les Blancs, les Noirs menaçant de perturber le derby. Après que Dancer's Image ait échoué à son test d'après-course, certains se sont demandé si le soutien de Fuller au mouvement des droits civiques n'avait pas quelque chose à voir avec la présence de phénylbutazone dans son système.

Perdu dans ces théories du complot se trouvait le fait que Dancer's Image avait mal aux chevilles et se tenait dans de l'eau glacée tous les jours à Churchill Downs dans l'espoir que l'enflure serait réduite. Un vétérinaire, le Dr Alex Harthill, a été accusé par certains d'avoir peut-être donné le médicament illégal au cheval, mais cela n'a jamais été prouvé. Malgré les problèmes de cheville, Dancer's Image a couru comme un cheval en feu pour remporter son Derby, Ussery l'encourageant à chaque foulée.

Bien qu'Ussery ne parle plus beaucoup de la victoire du Derby, il a l'impression qu'on lui a refusé, "C'est quelque chose qui devrait être évoqué", a-t-il déclaré. Ce le sera peut-être un jour.’’

Ce jour est arrivé.