Le derby le plus insolite de tous les temps – Et ce n'est pas 2020

Derbies étranges :offre spectaculaire en premier, grand rédempteur en dernier — par 47 longueurs

Alors. Deux gars entrent dans un bar. Au cours de quelques Bud Lights, l'un demande à l'autre de nommer le Kentucky Derby le plus étrange de tous, ajoutant:« Pas de sélection juste cette année. C'est trop facile parce que nous savons tous que cela arrive le premier samedi de septembre au lieu du premier samedi de mai. »

Les roues de la pensée commencent à grincer comme de la machinerie lourde. Le gars qui fait tourner les rouages ​​de la mémoire - hé, donne-moi un autre Bud ! — réfléchit longuement à la question. Puis, dans un éclair de conviction indiscutable, il crie sa réponse :« 1979. »

« L'enchère spectaculaire l'a remporté comme un coup 3-5 devrait », dit-il à son ami. "Mais ce n'était pas la partie étrange. L'étrangeté était de retour sur le terrain, à 47 longueurs de Spectacular Bid. Le Grand Rédempteur était si loin qu'il a failli écraser quelques photographes qui traversaient la piste. Ils pensaient que la course était terminée.

Quelques photographes de presse du côté des tribunes pensaient que le Derby était bel et bien terminé après que Lot o' Gold, le neuvième cheval, soit passé. Ils ne voyaient plus de chevaux venir derrière lui, alors ils ont commencé à traverser. Puis tout à coup, en se traînant, le Grand Rédempteur est venu sur leur chemin, 25 longueurs derrière Lot o 'Gold et toujours en course. Le jockey leur a crié de s'écarter. C'était un miracle que personne n'ait été blessé ou tué.

Le Derby du Grand Rédempteur se classe certainement parmi les plus étranges car il a terminé la course en tant que coureur de la dernière place dont on a le plus parlé. C'est tout un exploit, puisque personne ne fait jamais attention au cheval qui termine dernier du Derby. Mais là encore, il y avait peu de Derbies comme celui-ci. D'avant en arrière.

« Le plus grand cheval à avoir jamais regardé à travers une bride »

Offre spectaculaire – Photo avec l'aimable autorisation de Keeneland

Au début, il y avait Spectacular Bid, sans aucun doute l'un des plus grands des temps modernes. Son camp de guerre était étrange, de son jockey relativement inexpérimenté, Ronnie Franklin, 19 ans, à son entraîneur, Bud Delp. Delp était un gars qui avait eu de beaux chevaux gagnants de mises ces dernières années, mais dont les origines étaient les courses à réclamer du mauvais côté des pistes. Les gens le considéraient toujours comme un entraîneur de chevaux exigeant.

Delp était impétueux, il était bavard, et les Kentuckiens n'étaient pas disposés à l'accepter lorsqu'il s'est présenté de son territoire natal du Maryland. Il les a ennuyés parce qu'ils savaient que Spectacular Bid était une bonne offre – une offre qu'ils n'avaient pas pour eux-mêmes. Pire encore, Delp ne pouvait pas se taire sur ce fait. Il a commencé à appeler Spectacular Bid « Le plus grand cheval à avoir jamais regardé à travers une bride ».

Mais l'enchère spectaculaire était légitime. Avant d'arriver dans le Kentucky, il avait remporté le Derby de Floride par 4 longueurs 1/2 sur Lot o' Gold. Il l'a fait à la dure, le jockey Franklin le dirigeant inutilement sur toute la piste. Delp était tellement en colère qu'il est devenu violet lorsque le cheval a atteint le cercle des vainqueurs. Il criait sur Franklin. Il l'a traité d'idiot. Il n'arrêtait pas de crier sur Franklin jusqu'au quartier des jockeys. Le plus grand cheval à avoir jamais regardé à travers une bride avait peut-être parcouru le double de la distance avec le tour kamikaze de Franklin et, si quoi que ce soit, cela lui aurait peut-être coûté une course supplémentaire.

Mais non. Lorsque Spectacular Bid a atteint Keeneland pour ses derniers préparatifs pour le Derby, il n'a semblé pas affecté par l'étrange course en Floride. Un matin de Keeneland, Delp a envoyé Bid effectuer un entraînement extrêmement rapide, un travail si brillant que Delp a creusé l'écart en attendant que Spectacular Bid sorte de la piste. « Apportez Man o' War », criait Delp à tous ceux qui pouvaient l'entendre.

Eh bien, c'était un manquement à l'étiquette. Jamais dans le Kentucky vous ne devriez comparer Man o 'War à un autre cheval parce que Man o' War possède la sainteté dans l'état de Bluegrass. Les habitants ont été choqués. Leur réponse fut de commencer à marmonner entre eux que Delp avait un cheval endolori dans Spectacular Bid.

Pendant ce temps, Spectacular Bid a remporté une autre course gagnante, éliminant la préparation au Derby de marque de Keeneland, les Blue Grass Stakes, de sept longueurs sur son rival Lot o' Gold. Mais Delp ne se faisait aucun ami.

Voici la semaine du Derby et une entrée surprise

Avance rapide jusqu'à la semaine du Derby à Churchill Downs. Delp était à cran avec la pression d'avoir le favori. Il a dépassé les bornes lorsque cette jeune fille nommée Great Redeemer est entrée au dernier moment possible et a décroché le poste à côté de Spectacular Bid. Naturellement, Delp craignait que la jeune fille inexpérimentée ne vire dans son cheval en quittant la porte, forçant le plus grand cheval de tous les temps à regarder à travers une bride à perdre toute chance dans la course de sa vie. Mais il ne pouvait rien faire pour garder le Grand Rédempteur hors du derby.

La semaine aurait été bizarre même sans le Grand Rédempteur. Un matin, les médias étaient rassemblés autour de LeRoy Jolley, qui, dans ses meilleurs jours, était un sujet d'interview réticent et peu aimable, malgré la bonhomie qu'il montrait dans sa publicité de 1976 pour Miller Lite. En fait, Jolley n'aimait vraiment pas la presse. En général, il n'avait rien à dire, peu importe à quel point les écrivains avaient besoin d'un devis. Un esprit de générosité Derby a dû s'installer sur Jolley ce matin-là car contre toute attente, il a commencé à discuter avec des journalistes qui cherchaient quelques mots sages de Jolley sur les perspectives de l'Assemblée générale dans la course.

Vous plaisantez ?

General Assembly était un fils bien considéré de Secretariat, peut-être le meilleur poulain que Secretariat ait engendré à ce jour, et vous ne pouviez guère ignorer le cachet de Secretariat qui avait remporté la Triple Couronne de 1973 . Maintenant, voici Jolley, en train d'analyser des extraits sonores, lorsque vint un journaliste sportif qui n'était manifestement pas familier avec le chemin des chevaux. Il a demandé l'avis de Jolley avec une question qui a brusquement interrompu l'entretien :le Secrétariat reconnaîtrait-il l'Assemblée générale comme son fils ? Ce qui signifie, serait-il capable de le choisir parmi une foule? Jolley s'est arrêté. Il se retourna et disparut dans sa sellerie. Si vous n'aviez pas été là pour les citations de Jolley ce matin-là, vous n'auriez pas eu le reste de la semaine.

Delp, d'un autre côté, était enthousiaste alors qu'il augmentait sa vantardise. Churchill Downs a accepté les inscriptions au Derby jeudi matin à l'époque, traitant l'événement comme n'importe quel autre jour pour n'importe quelle autre course, sans apparat ni grande foule. Néanmoins, il n'a pas fallu longtemps pour que le mot se répande dans la grange comme une forêt en feu :il y avait eu une entrée de dernière minute d'un cheval qui n'appartenait manifestement pas à lui.

Rien de spécial à propos du Grand Rédempteur ou de son propriétaire

Le Grand Rédempteur est devenu le sujet de conversation de la piste. Cette jeune fille avait perdu ses six départs à vie, tous dans sa saison de 3 ans, par 85 longueurs. À cette époque, le Derby n'avait pas de système de points pour se qualifier pour entrer dans la porte de départ, donc si la porte avait de la place, vous pouviez entrer. La plupart des propriétaires de chevaux ne laissaient pas leurs rêves de Derby les amener à cet extrême.

Le propriétaire du Grand Rédempteur était différent. Le Dr James Mohamed de San Antonio, Texas, avait acheté Great Redeemer pour seulement 2 100 $ à l'âge de 2 ans et pensait qu'il en avait un bon, malgré ces pertes de 85 longueurs. De plus, le Dr Mohamed croyait en un système obscur qu'il utilisait pour identifier l'endurance chez un cheval. Selon ce système, Great Redeemer s'est qualifié sur l'endurance, tandis que Spectacular Bid et la plupart des autres ne l'ont pas fait. Pendant des semaines, le Dr Mohamed avait publié des publicités dans les publications sur les courses pour promouvoir son système. Maintenant, il était là, mettant ses 7 500 $ de frais d'inscription en jeu pour mettre son propre cheval dans la course. Les espoirs de Mohamed avaient été levés lorsque Great Redeemer a terminé troisième du Derby Trial.

Mais peu de temps après son entrée dans le Derby, l'entraîneur de Mohamed, James E. James, a rapidement démissionné. "Je ne peux pas aller jusqu'au bout", a déclaré James à Sports Illustrated. Imperturbable, le propriétaire Mohamed s'est envolé pour Churchill Downs, a obtenu une licence d'entraîneur du Kentucky (il avait auparavant détenu des licences d'entraîneur dans quelques autres États) et a sellé le cheval lui-même dans ce 105 ^ème Derby kentucky. Il avait obtenu les services d'équitation d'un certain Richard DePass, un jockey d'une certaine renommée locale qui avait déjà participé au Derby une fois. DePass a dit qu'il s'était dit, "qu'est-ce que c'est. Je vais le faire." (Après la course, il appelait le Grand Rédempteur un âne.)

Ceux qui font attention à l'élevage avaient déjà noté que le père du Grand Rédempteur n'était autre que Holy Land, le seul cheval à avoir jamais chuté dans le Kentucky Derby. Cela s'est produit neuf ans auparavant sur le virage éloigné. L'accident a mis le jockey Hector Pilar à l'hôpital pendant près d'un an. Maintenant, la Terre Sainte était de retour sous la forme de son fils, le Grand Rédempteur, peut-être pour venger son malheureux passé lorsqu'il est tombé et n'a pas réussi à finir. Les choses sont devenues de plus en plus étranges au fur et à mesure que le temps passait avant la course.

Delp :« Go bet ! Vous ne pouvez pas perdre'

Bud Delp – Photo gracieuseté de spectaculairebidbook.com

Sur la marche depuis l'arrière, Delp n'arrêtait pas de crier « Go bet ! Vous ne pouvez pas perdre ! à la foule.

Les choses ont commencé à sembler vraiment étranges, voire choquantes, lorsque le Grand Rédempteur a pris la tête devant Spectacular Bid dans le Derby. Il a terminé cinquième et Spectacular Bid sixième à l'appel d'un demi-mille. Mais Bid commençait à peine à chauffer ses moteurs et est revenu de 10 longueurs en arrière pour gagner par près de trois.

Le reste appartenait à l'histoire - et aurait été l'histoire de la Triple Couronne si Preakness et la candidature gagnante du Derby n'avaient pas perdu les Belmont Stakes. Delp a blâmé une épingle de sûreté coincée dans le sabot du cheval pour cette perte. Peu le croyaient. Surtout pas en cette saison où tout le monde semblait avoir du mal à reconnaître la réalité. Jockey Franklin a eu ses propres problèmes, pris dans une saisie de drogue dans un parking à Disneyland pour possession de cocaïne.

Et maintenant, le reste de l'histoire du Grand Rédempteur

La triste histoire du Grand Rédempteur s'est poursuivie bien après le Derby. Mohamed a imputé la dernière place à un os cassé dans la jambe du cheval, bien qu'il n'ait pas pu produire la preuve que le cheval avait été blessé. Il a envoyé le cheval à Laurel Park dans le Maryland. Quatre mois après le Derby, le Grand Rédempteur y a rencontré le malheur :il a été poignardé avec un couteau ou un instrument tranchant alors qu'il se trouvait dans son étal. Mohammed a déclaré avoir trouvé une blessure de quatre pouces au côté du cheval. En décembre 1979, Mohammed avait vendu le Grand Rédempteur pour 2 500 $, réalisant un profit de 400 $. Le cheval a finalement remporté sa première course en 1980 à l'âge de 4 ans.

Le Grand Rédempteur a été propriétaire de diverses sociétés au cours des années avant que Bob et Diane King ne l'achètent pour l'un de leurs clients. Ils ont décrit l'apparence du Grand Rédempteur comme faible et mince et avec des plaies ouvertes sur son corps. Il était maintenant un hongre. Les rois ont restauré sa santé avec beaucoup de nourriture et de soins affectueux. Bob King a dit que le cheval détestait la piste de course. Eh bien, duh. Lorsque le Grand Rédempteur avait 8 ans, Diane King a commencé à chasser le renard avec lui pendant la semaine tandis que le cheval continuait à courir le samedi. Il a gagné pour sa nouvelle tenue, avec Diane King à cheval. Peu de temps après, le Grand Rédempteur a été retiré à la vie comme cheval de concours avec Diane à cheval. Il a remporté plus de 100 rubans de première place dans sa nouvelle carrière.

Alors. Deux gars entrent dans un bar. L'un dit à l'autre, 1979 n'était-il pas le Derby le plus étrange ? Donnez-moi un autre Bud et voyez si vous pouvez surpasser celui-ci.