Vieux Lukas A 180 Du Lukas d'autrefois

Son Longshot Ram a terminé dernier, plus de 36 longueurs derrière, ce qui n'a pas ruiné le Preakness (G1) pour un 80 ans qui en a remporté six fois. Le grand D. Wayne Lukas était tout simplement heureux d'être présent à son événement préféré de la Triple Couronne.

"L'hospitalité des cavaliers de Pimlico est exceptionnelle, et c'est tellement plus relaxant que la semaine de Derby", a déclaré Lukas. « Mon petit-fils, Brady, vient ici avec sa petite amie, et nous aurons des beignets de crabe. Ensuite, nous allons simplement descendre et courir le cheval et en profiter. J'espère qu'il courra bien, mais je ne m'attends pas à ce qu'il gagne."

Bien que Lukas n'ait pas été un facteur dans la grande course, ses mains étaient partout le week-end de Preakness. Michael McCarthy, un ancien entraîneur adjoint de Todd Pletcher, qui est un ancien assistant de Lukas, l'a remporté avec un tir 11-1 de Rombauer. Mike Maker, qui a passé 10 ans (1993-2003) sous Lukas, a connu les deux meilleurs jours de sa carrière, balayant le Pimlico Special (G3) et le Black-Eyed Susan (G2) vendredi avant de remporter deux autres enjeux gradués le lendemain. jour.

Quelques heures avant le Preakness, NBC a interviewé Lukas, Pletcher et McCarthy dans la vieille tribune décrépite de Pimlico. Professionnellement, ils sont grand-père, fils et petit-fils.

Pletcher avait 22 ans en 1989 lorsqu'il a commencé un apprentissage de sept ans dans la grange de Lukas avant de partir seul. En août, il rejoindra son mentor au Hall of Fame. Pletcher l'a dépassé en 2014 en tant que leader de tous les temps en termes de revenus et compte cinq victoires Triple Crown, neuf derrière Lukas. Il attribue à « The Coach » le mérite d'avoir fourni le modèle de réussite : « un cours accéléré où vous apprendrez des choses en quelques années qui pourraient prendre 20 ans à apprendre. »

D. Wayne Lukas - Avec l'aimable autorisation d'Oaklawn.com

Lukas appelle Pletcher "mon fils adoptif", et Todd a transmis ses connaissances à McCarthy au cours de leurs sept années (2007-14) ensemble. "Tout ce que je fais correspond en quelque sorte à ce que nous faisions lorsque je travaillais là-bas", a déclaré McCarthy. "J'essaie toujours de faire référence à quelque chose qu'il ferait."

McCarthy a mis fin à l'interview de NBC avec quelque chose que le discret Pletcher ne ferait jamais.

" Vous êtes parmi une légende vivante et une icône du sport, et je ne voulais pas partir les pieds plats ", a déclaré McCarthy. "Alors, j'ai pensé que j'irais de l'avant et leur laisserais une ligne. Je leur ai dit que j'avais quelque chose avec lequel je les surprendrais tous les deux. »

Cette ligne était « Gardez un œil sur moi », ce qui signifie Rombauer. C'était un commentaire audacieux de quelqu'un qui faisait ses débuts en Triple Couronne avec un poulain qui était 0-en-3 sur la terre. Lorsque Rombauer s'est retiré de 3 1/2 longueurs, McCarthy ressemblait à un prophète. "Les choses ont bien fonctionné aujourd'hui", a-t-il déclaré.

Longshot Unbridled Honor ne s'est jamais impliqué et s'est classé sixième, faisant chuter Pletcher à 0 pour 10 dans l'une des rares courses majeures dans lesquelles il a été exclu.

Pletcher a été le premier à le féliciter, lui serrant la main et serrant l'ours dans ses bras. "Je suis très, très heureux pour lui", a-t-il déclaré. "Il le méritait. Je l'encourageais si nous ne pouvions pas le faire. »

Une autre branche de l'arbre d'entraînement de l'équipe Lukas est Kiaran McLaughlin, qui en 2006 a entraîné le cheval de l'année Invasor et le vainqueur des Belmont Stakes (G1) Jazil. L'année dernière, il est devenu agent jockey de l'éminent Luis Saez. Comme Pletcher, McLaughlin vénère Lukas, l'appelant "un grand entraîneur, un grand professeur et un grand cavalier."

D'autres anciens élèves distingués de Lukas incluent Dallas Stewart, double vainqueur des Kentucky Oaks (G1) ; le gagnant de plusieurs prix Mark Hennig; Bobby Barnett et George Weaver.

Lukas est très fier de "mes gars". En 2013, il a confié à America’s Best Racing :« Les gens me posent de temps en temps des questions sur les entraîneurs qui ont suivi notre programme. Je dis toujours que nous avons commencé avec un groupe de gars exceptionnel et que nous sommes passés à un autre niveau.

« Je pense que je les ai aidés à s'organiser et à gérer l'aide, mais ils avaient tous cette connaissance intuitive de ce qu'il fallait faire avec un cheval avant de me rencontrer. Je savais qu'ils sortiraient seuls, et ce qu'ils ont fait ne m'a jamais surpris. »

Ils ont aidé Lukas à diriger son empire lointain dans les années 80 et 90, alors qu'il était le champion incontesté des poids lourds. De 1983 à 1997, il a dominé le pays en termes de gains chaque année, sauf en 1993. À partir du Preakness de 1994, il a remporté six courses consécutives Triple Crown sans précédent. Il a un record de 20 trophées de la Breeders 'Cup, a entraîné un record de 25 champions Eclipse Award et a remporté quatre Eclipses en tant que meilleur entraîneur. Il a révolutionné le sport en créant des écuries dans tout le pays et en faisant voler des chevaux vers des enjeux majeurs.

Il est également la seule personne dans les Temples de la renommée des pur-sang et des quarter horse. Peu de gens savent que Lukas a entraîné 23 chevaux quarts champions du monde avant de passer à temps plein aux pur-sang en 1974.

« Le CV de Wayne est sans précédent », a déclaré Pletcher. "Personne d'autre ne s'en approche."

Inévitablement, il y a eu beaucoup de douleur en cours de route, et 1993 a apporté à Lukas des cauchemars professionnels et personnels. Il a été vilipendé dans les médias, accusé d'avoir conduit un cheval en mauvais état, après la panne fatale d'Union City dans le Preakness. "Je sens que j'ai été injustement critiqué", a-t-il déclaré à Sports Illustrated. "C'était comme une meute de loups sur un cerf blessé."

Il avait également de sérieux problèmes financiers, et Lukas, l'incarnation de la pensée positive, est devenu déprimé. Une intervention émotionnelle auprès de son enfant unique, Jeff, et de certains des amis les plus proches de Wayne l'a aidé à rebondir.

Ce mois de décembre a apporté un malheur déchirant, la durée de vie de Lukas est au plus bas. Jeff, son bras droit et un brillant cavalier à part entière, a subi un traumatisme crânien lorsque le poulain Tabasco Cat, âgé de 2 ans, l'a écrasé sur le tronçon arrière de Santa Anita. Jeff, alors âgé de 36 ans, a battu toutes les chances en survivant mais n'a jamais été le même. Il n'était pas assez bien pour reprendre le sport qu'il aimait, et il est décédé d'une apparente crise cardiaque en 2016. Il avait 58 ans.

(Lukas a persévéré après l'accident, entraînant Tabasco Cat à des victoires dans le Preakness et Belmont. Il a dit que cela n'avait aucun sens de punir le cheval pour ce qui s'était passé.)

Lukas a eu un épisode cardiaque en 2015, et l'été dernier, il a perdu environ 25 livres lors d'un combat mettant sa vie en danger avec COVID-19, mais il est toujours sur son poney sur la piste tous les Matin. "C'est pour cela qu'il vit", a déclaré Pletcher.

La petite écurie de Lukas n'a que huit victoires en 95 départs cette année, selon Equibase. Il y a longtemps que ces yearlings à sept chiffres qui ont balayé les enjeux de la première année après avoir dominé leurs débuts. Ram a eu besoin de huit départs avant de remporter un premier réclamer. Mais gagner n'est plus tout ce qui compte pour Lukas. Il a tout fait, et peu ont eu une plus grande influence sur la course. Outre tous ces records, ses successeurs de classe mondiale sont son héritage. Dans cent ans, on se souviendra encore de l'ambitieux garçon de ferme de la petite ville d'Antigo, dans le Wisconsin.

Autrefois roi du monde audacieux et impétueux, il est maintenant un outsider discret et un homme d'État plus âgé. NBC l'a montré en train de se détendre sur une chaise, regardant la scène dans la grange à pieux de Pimlico.

"Je pense qu'à ce stade de ma carrière - 85 et 86 ans dans quelques mois - je suis à un point où je ne ressens aucune pression ," il a dit. « J'ai l'impression d'avoir une très bonne base de fans et j'ai l'impression d'avoir plus d'amour que lorsque je suis arrivé à Pimlico avec Codex en 1980. J'ai particulièrement cette sensation chaleureuse et floue ici. »

Retraite ? C'est pour les autres. Lukas aime dire qu'il veut mourir avec ses bottes, tomber du poney, et qu'ils "peuvent juste me herser sous" la piste. Au cours de la semaine de Derby, il a dit qu'il pensait qu'il lui restait "cinq ou six bonnes années en moi".

Ce vieil homme Lukas, il continue de rouler.