William Whitaker règne en maître au barrage de la Coupe du monde à Olympie

Rien de tel qu'une grosse victoire devant le public pour déclencher les émotions, mais le Britannique William Whitaker (29 ans) n'était pas le seul à avoir la larme à l'œil après avoir régné en maître lors de la huitième étape du Longines FEI d'aujourd'hui. Jumping World Cup™ 2018/2019 Western European League à Olympie à Londres (GBR). Le stade bondé de spectateurs s'est déchaîné de joie lorsque leur propre homme a remporté la victoire sur un terrain de classe mondiale lors d'un barrage de 18 chevaux qui a été un coup dur pour le pas final.

« C'est surréaliste ! Depuis que je suis venu ici quand j'étais enfant, c'était un rêve et je n'arrive pas à croire que cela se soit réellement produit ! » ~ William Whitaker (GBR)

Il s'agit du plus grand résultat de la carrière de Whitaker à ce jour, puisqu'il a épinglé le Belge Karel Cox (36 ans) à la deuxième place et la star américaine, Laura Kraut (53 ans), à la troisième place.

Avec autant de sauts sans faute sur la première piste présentée par le concepteur de parcours portugais Bernardo Costa Cabral, il n'allait jamais être facile de sortir vainqueur, mais Whitaker n'avait aucun doute sur son plan. « La Coupe du monde à Olympie est comme un championnat, vous avez une chance chaque année et tout doit se réunir le jour même. Je me suis dit, si tu es sans faute au premier tour, alors ne te retiens pas ! », et il ne l'a certainement pas fait à la septième place avec Utamaro d'Ecaussines.

Il entretient depuis longtemps une superbe relation avec le courageux étalon de 14 ans, et lorsque le couple a fixé l'objectif à 37,02 secondes avec le plus doux des tours rapides dans lequel chaque clôture semblait arriver exactement au bon endroit, et chaque virage était la perfection à l'état pur, alors cela les a vraiment mis à la hauteur des autres.

Cependant, deux chevaux plus tard, il semblait que Karel Cox et Evert, neuf ans, pourraient bien les rattraper au galop jusqu'au dernier. Mais le chrono indiquait 37,21 pour laisser les concurrents belges à la traîne de deux dixièmes de seconde. Whitaker pouvait à peine supporter la tension.

« C'était un supplice ! Surtout les derniers – tous ceux qui passent vous rapprochent de la victoire, et ce n'est pas n'importe qui, ce sont les meilleurs coureurs du monde ! ~ William Whitaker (GBR)

Le troisième dernier à partir était l'Allemand magique et le numéro un mondial. 4, Marcus Ehning, avec son gagnant genevois Pret a Tout. Mais lorsqu'ils ont tourné trop serré vers l'avant-dernière verticale, ils ont payé le prix avec une perche vers le bas dans le temps le plus rapide de 36,03 secondes.

Les Australiens Edwina Tops-Alexander et Vinchester, vainqueurs de l'étape précédente à La Corogne en Espagne il y a deux semaines, ont effectué un virage plus large là-bas pour rentrer sans faute en 38,17, mais Laura Kraut et Zeremonie semblaient une véritable menace lorsqu'elles étaient les dernières sur le ring. Le duo qui a aidé à décrocher l'or par équipe pour les États-Unis aux Jeux équestres mondiaux FEI en septembre est rentré chez lui avec une course déterminée, mais leur temps de 37,70 secondes s'est avéré suffisant pour la troisième place. C'était destiné à être le jour de William Whitaker, et il pouvait à peine le croire.

Il suivait bien sûr une fière tradition familiale. Ses oncles, John et Michael Whitaker, ont connu de nombreux succès majeurs dans le célèbre Grand Hall d'Olympie au cours de leurs carrières spectaculaires. Suivre leurs traces légendaires signifie beaucoup pour leur neveu.

« J'ai des souvenirs d'avoir vu John et Michael gagner la Coupe du monde ici. L'une des choses qui m'a fait sortir du lit le matin, c'est de penser qu'un jour je pourrais le faire aussi ! » C'était une torture ! ~ William Whitaker (GBR)

Et il ne tarit pas d'éloges sur Utamaro. «Cela aide quand vous êtes sur un cheval comme lui, il a un si bon cerveau et une si bonne mentalité. Dans le ring, j'avais du mal à le mettre au galop, mais il s'illumine juste quand il monte sur le ring, il pousse d'un pied ! Je suis ravi pour le cheval et les propriétaires, Jasmin et Ludwig Criel – il a eu des résultats fantastiques au fil des ans mais nous n'avons jamais gagné de Grand Prix et je ne peux pas croire que ce soit celui-ci ! dit Whitaker.

Il a quelques changements à venir au cours de la nouvelle année lorsqu'il déménagera en Allemagne, il n'est donc pas tout à fait clair s'il sera en mesure de participer à d'autres éliminatoires de la Coupe du monde. « Nous allons nous asseoir ensemble après Noël et faire un plan », a-t-il déclaré ce soir.

Pour beaucoup d'autres à la poursuite de ces précieux points vers la finale de la Longines FEI Jumping World Cup™ à Göteborg, en Suède en avril prochain, la prochaine escale sera cependant Malines en Belgique le week-end prochain.

Résultats

1. Utamaro d'Ecaussines (William Whitaker) GBR 0/0 37.02

2. Evert (Karel Cox) BEL 0/0 37.21

3. Zeremonie (Laura Kraut) USA 0/0 37.70

RÉSULTATS COMPLETS ici.