Les courses britanniques sont bloquées après que des chevaux vaccinés aient attrapé la grippe équine

Toutes les courses de chevaux britanniques ont été fermées aujourd'hui (jeudi) alors que l'industrie se démène pour réduire la grippe équine. Les inquiétudes ont été exacerbées par l'annonce que les trois chevaux de course testés positifs au virus avaient tous été vaccinés.

Six autres chevaux vaccinés non actuellement à l'entraînement ont également été notifiés depuis début janvier, dans le nord de l'Angleterre, les Midlands et l'East Anglia.

Le festival de Cheltenham est convaincu que l'action rapide de la British Horseracing Authority permettra à son point culminant de la saison de chasse nationale de se poursuivre - le festival doit commencer dans 33 jours - bien qu'il y ait déjà de nombreuses spéculations selon lesquelles Cheltenham et le Le Grand National en avril pourrait être perdu.

Les trois chevaux de course touchés proviennent tous du Cheshire yard de Donald McCain, dont le père Ginger a entraîné le légendaire Red Rum. Il avait des coureurs sur trois hippodromes différents cette semaine, entrant ainsi potentiellement en contact avec plusieurs centaines de chevaux d'écuries d'entraînement à travers le Royaume-Uni.

Aucun des trois chevaux concernés n'a couru récemment - McCain les a identifiés hier grâce à un programme de cadrage dans sa cour et a immédiatement informé le BHA.

L'Irlande a également interdit l'entrée de tous les chevaux de course basés au Royaume-Uni, ceux qui viennent d'arriver étant isolés.

Le BHA décidera plus tard dans la journée si les courses peuvent avoir lieu demain. L'hippodrome de Wolverhampton – où McCain avait un coureur lundi – a déjà annulé son match de samedi et désinfecte en profondeur les écuries et autres zones équines. Tous les chevaux qui ont couru à la même réunion sont écouvillonnés.

Les galops de l'école publique du grand centre de course de Lambourn - souvent utilisé par les cavaliers de concours complet - ont été fermés aux visiteurs.

C'est la première fois que toutes les courses britanniques sont annulées en raison d'une maladie du bétail depuis la crise de la fièvre aphteuse de 2001, qui a eu un impact financier énorme :les courses contribuent 3,5 milliards de livres sterling par an à l'économie britannique.

La Fédération équestre britannique «surveille» la situation, mais n'annule pas encore les spectacles et événements équestres. Il exhorte tous les propriétaires de chevaux à être vigilants et recommande fortement à tous les propriétaires de chevaux d'organiser un rappel si leur cheval n'a pas été vacciné au cours des six derniers mois. Certains cabinets vétérinaires offrent déjà ce service gratuitement ou à prix réduit. Environ 70 % de la population de chevaux de loisir au Royaume-Uni ne serait pas vaccinée, bien que la maladie soit endémique en Europe.

Le BHA a souligné que la situation n'est pas la même que l'épidémie dévastatrice dans les courses australiennes en 2007.

Un porte-parole de la BHA a déclaré :« Les pur-sang australiens ne sont pas vaccinés contre la grippe, contrairement aux pur-sang britanniques, car le virus est endémique au Royaume-Uni. Par conséquent, une barrière importante est en place pour éviter que la même situation ne se reproduise ici.

« Cependant, comme nous l'avons vu en Europe, le virus a touché les chevaux vaccinés dans ce cas. Le vaccin devrait cependant contribuer à réduire dans une certaine mesure l'effet et la propagation de la maladie chez les pur-sang. »

Jusqu'à présent, il y a eu peu de commentaires d'experts sur les raisons pour lesquelles la vaccination n'a pas protégé les chevaux.

Un porte-parole de Liphook Equine, l'un des principaux cabinets vétérinaires équins du Royaume-Uni, a déclaré :« Compte tenu de l'histoire récente, il est supposé que les récentes épidémies impliquent le virus du clade 1 de Floride.

« Il est crucial qu'un message précis soit transmis aux propriétaires de chevaux pour éviter une perte de confiance dans la vaccination qui ne fera qu'empirer la situation. À cet égard, il est important de comprendre qu'il ne s'agit pas simplement d'un cas d'échec vaccinal, et nous devons souligner que les chevaux vaccinés ont tendance à être plus sensibles vers la fin de l'intervalle vaccinal (c'est-à-dire lorsque le prochain rappel est dû), et les chevaux vaccinés ont tendance à présenter des signes cliniques moins graves, voire inexistants. »
Brant Dunshea, directeur de la réglementation de la BHA, a déclaré :« Nous sommes très chanceux que notre population [de chevaux de course] soit vaccinée contre la grippe équine, mais nous J'essaie toujours de comprendre de quelle souche particulière de grippe équine il s'agit.

« Le fait qu'il soit apparu dans une population vaccinée nous inquiète, nous travaillons donc rapidement pour essayer de comprendre ce qui s'est passé là-bas. La clé de notre prise de décision est de comprendre exactement le statut des chevaux qui ont couru hier dans la cour infectée. Nous aurons des informations concernant les échantillons prélevés sur ces deux chevaux plus tard cet après-midi ou en début de soirée. »

Les règles de vaccination de la FEI sont encore plus strictes que celles de la BHA, les chevaux enregistrés par la FEI nécessitant un rappel antigrippal tous les six mois après le cours initial.