UK Racing reprendra demain après la peur de la grippe équine

Les courses de chevaux au Royaume-Uni reprendront mercredi dans un contexte de mesures de biosécurité renforcées après avoir été fermées jeudi dernier par une alerte à la grippe équine.

La British Horseracing Authority a annoncé tard hier soir que, malgré quatre tests positifs détectés dimanche sur des chevaux dans les écuries Newmarket de Simon Crisford, la reprise est sans danger. Il existe un « risque acceptable ».

À la fin de la semaine dernière, six chevaux (non courants) entraînés dans le Cheshire par Donald McCain ont été testés positifs à la grippe équine. N'importe quel entraîneur avec des coureurs sur les mêmes pistes que n'importe quel cheval McCain ces derniers jours a été bloqué - 174 chantiers d'entraînement à travers le Royaume-Uni ont été soumis à un programme de test d'écouvillonnage 24 heures sur 24.

Le directeur général de BHA, Nick Rust, a déclaré :« La décision [de suspendre la course] la semaine dernière a été prise avec un ensemble de circonstances qui nous ont suggéré que nous devrions verrouiller la course pendant plusieurs jours afin que nous puissions avoir une image claire des circonstances autour de la épidémie.

« Il y a actuellement un niveau sans précédent de grippe équine. Nous étions préoccupés par la menace que cela représentait, ainsi que par l'impact et les perturbations que cela aurait sur la course à long terme si nous ne le comprenions pas pleinement. Nous sommes heureux qu'il soit limité à deux mètres et que, sous certains contrôles, nous puissions reprendre la course. »

On espère que l'une des principales courses "d'essai" du festival de Cheltenham du mois prochain, le Denman Chase qui faisait partie de la carte Newbury de samedi dernier, pourrait être reprogrammée sous peu.

Les principales préoccupations concernaient l'incidence du virus Florida clade 1 chez les chevaux vaccinés. Cette souche est endémique en Amérique du Nord mais pas la souche habituellement rencontrée en Europe. Clade 1 a considérablement perturbé les courses australiennes en 2007, où la population de pur-sang n'était pas vaccinée à ce moment-là.

De nombreuses animations équestres et rencontres de chasse sont volontairement annulées le week-end par précaution. La Fédération équestre britannique a déclaré que l'annulation n'était pas nécessaire, mais a exhorté à la vigilance. Au sein de la population non-pur-sang, un cas chez un cheval vacciné a été signalé publiquement ce week-end.