Les chevaux de course sont-ils mis en danger ?

Dès leur naissance, les pur-sang courent dans les champs. Lorsque les poulains sont sevrés et regroupés, ils font la course naturellement, pour voir qui est le meilleur dans ce qu'ils font le mieux. C'est ce qu'ils aiment faire. C'est pour cela qu'ils sont élevés. C'est toute la raison pour laquelle ils existent. Au fur et à mesure qu'ils grandissent et se développent, ils gravissent les échelons de la performance, comme le fait un joueur de hockey. Les meilleurs atteignent les sites de course de haut niveau.

Passez une journée dans une ferme d'élevage et vous verrez des juments, des poulains et des yearlings s'occuper quotidiennement de chacun de leurs besoins. Passez une matinée dans la zone de l'écurie sur la piste et vous verrez des chevaux recevoir des soins spécialisés de la part de passionnés qui aiment les chevaux, qui passent de longues heures chaque jour à panser leurs chevaux, préparer leurs stalles et leur donner des friandises. Tout cela pour leur permettre de faire ce qu'ils aiment faire et de le faire impeccablement.

Une passion indéniable pour le bien-être des chevaux imprègne toute l'industrie ainsi que le public. C'est cette passion qui a conduit à des améliorations significatives de la sécurité bien avant la publicité à laquelle l'industrie a été confrontée récemment.

En 2006, le premier sommet annuel sur la sécurité et le bien-être a eu lieu, et il a constamment conduit à des innovations en matière de sécurité, telles que la base de données sur les blessures équines. Développé par le Jockey Club, l'EID enregistre des données pour la recherche visant à améliorer la sécurité et à prévenir les blessures. Depuis qu'ils ont commencé à collecter des données pour l'Amérique du Nord, il y a eu une baisse de 16% des taux de blessures sur toutes les surfaces, une baisse de 11% sur la saleté, une baisse de 38% sur le gazon et une baisse de 17% sur les surfaces synthétiques.

Quelques années plus tard, la Safety and Integrity Alliance a été lancée, qui se concentre sur tout, du signalement et de la prévention des blessures aux équipements de sécurité, aux médicaments et aux tests, en passant par le suivi des chevaux.

D'autres changements importants incluent des progrès vers des règles de médicaments et des normes de test uniformes, des politiques d'annulation de course en cas d'intempéries et une gestion cohérente des surfaces de course visant à limiter les blessures.

L'industrie est toujours à la recherche de moyens d'améliorer la sécurité. Woodbine Racetrack à Toronto a une bonne histoire à raconter. C'est l'un des opérateurs qui a travaillé avec ses régulateurs pour interdire les médicaments le jour de la course (autres que l'utilisation commandée de Lasix). Woodbine est accrédité par la Safety and Integrity Alliance depuis 2010.

Ils ont investi des millions de dollars dans les surfaces les plus sûres statistiquement pour les courses de chevaux :synthétique et gazon. Cela a entraîné l'un des taux de blessures catastrophiques les plus bas de toutes les pistes en Amérique du Nord. En 2018, la moyenne combinée de la piste Tapeta toutes saisons (synthétique) et du parcours en gazon synthétique de Woodbine était inférieure à 1/10e de 1 % des partants le jour de la course, soit près de la moitié du taux de blessures nord-américain de 17/100e de 1 %.

Tous ces changements et investissements des acteurs de l'industrie ont rendu les courses encore plus sûres pour les chevaux.

Lors des récents Preakness Stakes à Baltimore, un cheval a perdu son cavalier au début de la course. Il ne s'est pas retourné pour aller à la grange. Il a couru avec ses coéquipiers, battant quelques-uns d'entre eux jusqu'à la ligne d'arrivée.

Les courses de chevaux sont également un sport hautement compétitif et lorsque vous avez affaire à n'importe quel type d'athlète de haut niveau, il va y avoir des blessures. Ce qui est le plus important, c'est que l'industrie ait mis en place des mesures et des protocoles de sécurité, ainsi que l'engagement sans fin d'être plus sûr demain que nous ne le sommes aujourd'hui. La Grayson-Jockey Club Research Foundation dépense plus d'un million de dollars par an dans la recherche sur la santé des chevaux, en grande partie pour la prévention des blessures.

Je pratique des chirurgies sur des pur-sang depuis 40 ans, en raison de blessures qui surviennent en compétition et sur le terrain. Je peux dire avec le plus haut degré de confiance que nous ne forçons pas les chevaux de course à se mettre en danger sur la piste, nous sommes simplement privilégiés de participer à quelque chose qu'ils adorent faire.

Mais en échange de ce privilège, nous avons tous la responsabilité de le rendre aussi sûr que possible pour eux lorsque nous regardons. L'industrie accepte cette responsabilité et en fait la priorité la plus élevée. Woodbine est un bon exemple de la gestion de cette responsabilité.

*Dr. Larry Bramlage est un chirurgien orthopédiste équin internationalement reconnu et décoré du Kentucky. Il a consacré sa vie à assurer la santé et la sécurité des chevaux et a remporté plusieurs prix de la plus haute distinction dans son domaine, dont la médaille d'or du Jockey Club pour ses contributions aux courses de pur-sang. Le Dr Bramlage est membre de l'American Veterinary Medical Association, de la Kansas Veterinary Medical Association, de la Kentucky Veterinary Medicine Association et l'ancien président de l'American College of Veterinary Surgeons et de l'American Association of Equine Practitioners.

Cet éditorial a été initialement publié dans le Toronto Star le mercredi 22 mai 2019.