La plupart des chevaux sont-ils gauchers ? Selles symétriques vs chevaux asymétriques

« Nous n'avons pas été surpris d'apprendre que 60 % des chevaux de notre étude rétrospective sur 490 chevaux avaient des mensurations plus importantes sur le côté gauche de leur garrot », explique le Dr Katrina Merkies, chercheuse et professeure agrégée à l'Université de Guelph.

Les étudiantes de premier cycle, Julia Alebrand, Bethany Harwood, Katharine Labarge et Laura Scott ont numérisé et comparé des années de données de mesure recueillies auprès d'une entreprise de montage de selles, qui utilisait un outil de traçage flexible du garrot. Les preuves empiriques ont en effet soutenu l'hypothèse d'une augmentation du volume à gauche, sur la base de ce que les selliers remarquaient déjà dans leur travail quotidien. Mais qu'est-ce que cela signifie pour le propriétaire de cheval qui achète une nouvelle selle brillante, fabriquée de manière parfaitement symétrique ?

Equine Guelph a retrouvé le Dr Merkies pour une interview vidéo afin d'en savoir plus sur l'étude de l'UofG sur l'asymétrie thoracique chez les chevaux montés :

Les points de pression d'une selle mal ajustée peuvent entraîner des problèmes de douleur et de performance. Une selle symétrique utilisée sur un cheval qui n'est pas symétrique peut entraver la progression explique Merkies, "Cela pourrait empêcher le cheval de développer ses muscles de manière équilibrée."

L'étude de recherche incluait de nombreuses races, des Arabes et pur-sang à l'os fin aux Warmbloods trapus et aux Drafts. Ils provenaient de nombreuses disciplines telles que le dressage, le chasseur/sauteur ainsi que les activités récréatives. Étonnamment, la race n'a pas eu d'effet sur les mesures du garrot dans cette étude. Bien que les pur-sang et les warmbloods aient une structure squelettique différente, comme un garrot plus long que les races de trait, cela n'a pas eu d'impact sur les mesures du garrot qui étaient basées sur la musculature du cheval. Mon ami Flicka et Joey avaient tous les deux tendance à avoir des muscles plus gros sur le côté gauche de leur garrot 60% du temps.

La latéralité a également été considérée pour son rôle possible dans le développement musculaire. La latéralité est la préférence pour l'utilisation d'un côté du corps par rapport à l'autre. L'hémisphère gauche du cerveau (logique et raisonnement) contrôle le côté droit du corps, et le côté droit du cerveau (traite les stimuli effrayants) contrôle le côté gauche. "Vous remarquerez peut-être que les chevaux se tournent souvent pour voir un objet dont ils ont peur avec leur œil gauche", a déclaré Merkies. "Ils montent ou descendent souvent d'une remorque avec la jambe avant gauche en premier." Merkies a également mentionné une étude australienne notant une préférence pour le pâturage avec la patte avant gauche devant la droite; une tendance qui augmente apparemment avec l'âge. Des points qui méritent certainement d'être pris en compte dans cette étude qui montre qu'une majorité de chevaux semblent être des « gauchers ».

Merkies note que monter et travailler avec des chevaux du côté gauche contribue probablement à l'augmentation de la musculature de ce côté, ce qui est discuté dans cet extrait :

« Le développement du côté gauche peut être favorisé par inadvertance, car la plupart des chevaux sont traditionnellement manipulés du côté gauche dès leur naissance. Historiquement, les soldats montaient leurs chevaux de la gauche parce qu'ils portaient leurs épées sur le côté gauche, commodément alors capables de dégainer leur arme avec leur main droite. Une explication possible du développement thoracique plus large du côté gauche de la majorité des chevaux observés dans cette étude pourrait provenir de l'action de la monture du cavalier ; le cheval peut s'appuyer contre le poids du cavalier placé dans l'étrier gauche, engageant la musculature de l'épaule gauche, ce qui peut entraîner un développement musculaire inégal. Le fait que les chevaux aient été montés à l'aide d'un bloc de montage ou non n'a pas été enregistré dans les données. D'autres études peuvent être utiles pour déterminer si le montage depuis le sol ou depuis un bloc de montage, ou même depuis le côté gauche ou droit, affecte le développement thoracique. Cependant, les résultats actuels montrent que 40 % des chevaux présentaient des mensurations thoraciques plus larges du côté droit, ce qui suggère qu'il existe d'autres facteurs affectant cette asymétrie que la simple manipulation et le montage du côté gauche. »

Une découverte inattendue était que la courbure du dos du cheval était légèrement plus inclinée chez les chevaux de taille moyenne. Merkies a émis l'hypothèse que cela pourrait être dû au fait que les chevaux de taille moyenne sont plus fréquemment montés par des adultes. Les enfants ont tendance à s'éloigner de leurs poneys lorsqu'ils deviennent trop grands. Les selles pour cavalier adulte ont tendance à avoir un siège plus long, qui peut ne pas toujours s'adapter au dos du cheval de taille moyenne. Si la selle passe au-delà de la 18e vertèbre thoracique, elle exercera une pression sur la région lombaire, ce qui peut entraîner une tension du cheval et une chute des muscles du dos.

Merkies a cité le besoin d'études contrôlées sur l'asymétrie et l'ajustement de la selle après des chevaux asymétriques correctement ajustés au fil du temps.

L'importance d'un bon ajustement de la selle et d'ajustements réguliers, au moins tous les six mois, ne peut être surestimée pour le confort du cheval et le développement optimal de muscles équilibrés.