Une étude révèle que les chevaux de l'île de Sable tolèrent de lourdes charges parasitaires

Une grande équipe d'étude composée de membres affiliés à l'Université de la Saskatchewan, à l'Université du Kentucky, à Parcs Canada et à l'Université de Calgary a découvert des schémas « inhabituels » dans les charges parasitaires des chevaux habitant l'île de Sable au large de la Nouvelle-Écosse. Ils ont trouvé des parasites que l'on ne trouve plus couramment chez les chevaux domestiques nord-américains et européens (grâce aux vermifuges vermifuges), en particulier une prédominance de gros strongles dans leurs excréments.

Les chevaux ont habité ce 34 km². île depuis le milieu des années 1700. Des animaux supplémentaires ont été relâchés pour améliorer le cheptel reproducteur, une pratique qui a cessé en 1935. Il y a maintenant environ 500 chevaux légalement protégés (depuis 1961) sur ce qui est devenu une réserve de parc national en 2013.

Dirigés par Emily Jenkins, les chercheurs ont examiné 35 chevaux morts en 2017 et 2018, en examinant les poumons et les intestins et en prélevant des échantillons de crottes. Du fumier frais a également été collecté et analysé sur 281 chevaux vivants au printemps et à l'été 2018. Des échantillons ont révélé des cyathostomes, Strongylus equinus, S. edentatus , et S. vulgaris et les chevaux robustes ont été jugés capables de tolérer un nombre d'œufs fécaux de strongles beaucoup plus élevé que les chevaux domestiques - 666 œufs par gramme chez les animaux morts, 689 œufs p/gr chez les chevaux vivants (printemps) et 1105 œufs p/gr (été) . Par comparaison, les chevaux domestiques sont généralement traités lorsque le nombre d'œufs dépasse 200 p/gr.

L'équipe ne s'attendait pas non plus à trouver le ver pulmonaire D. arnfieldi chez les chevaux morts, car ce parasite particulier est généralement limité aux ânes et aux chevaux partageant leur pâturage. Il n'y a pas eu d'ânes sur l'île de Sable depuis au moins 60 ans. De plus, certains des chevaux adultes vivants avaient des infections à ascaris (rares chez les chevaux domestiques adultes) et il a été théorisé qu'il s'agissait d'un symptôme d'autres problèmes liés à la malnutrition et à l'immunodéficience.

Les auteurs de l'étude, qui a été publiée dans International Journal for Parasitology:Parasites and Wildlife , suggèrent que leurs résultats montrent que des lignes directrices de traitement spécifiques à une population sont justifiées pour les chevaux domestiques sur la base des pourcentages de grands excréteurs. Ils suggèrent également que les mesures de biosécurité actuellement en place sur l'île de Sable pour empêcher l'introduction de parasites et d'agents pathogènes devraient également être en place à la sortie du refuge pour empêcher les visiteurs de transmettre S. equinus, D. arnfeldi , les populations de cyathostomes et d'ascaris aux chevaux de compagnie continentaux. Les futures études se concentreront sur les marqueurs génétiques de la résistance des parasites et les effets du parasitisme et de la nutrition sur la forme physique et la survie.