Les cavaliers bareback se battent pour occuper le devant de la scène au rodeo Corpus Christi

Par :Kendra Santos

L'équitation de taureau a été déclarée le sport le plus dangereux au monde. Mais aucun événement n'est plus brutal sur le corps que la conduite à cru. Et les deux têtes d'affiche dans l'une des rondes progressives de Rodeo Corpus Christi à l'American Bank Center – Cole Franks et RC Landingham – en sont la preuve vivante. Les deux ont lutté contre des blessures menaçant leur carrière pour être ici lors des Buc Days de 545 000 $ sur la plage de cette semaine, et avec 88,5 et 88 points, respectivement, ils se sont qualifiés pour le Showdown Round de dimanche.

Cole, qui est le fils de Bret Franks, trois fois cavalier de bronc de selle de rodéo de la finale nationale de Wrangler, s'est cassé le dos lors de la finale internationale du rodéo des jeunes de 2017 à Shawnee, Oklahoma, lorsqu'à 16 ans, il a été écrasé dans la chute dans le bronc de selle. Il s'est brisé le pied à l'automne 2018, lorsqu'un autre cheval de selle s'est retourné sur le côté gauche à peu près à mi-chemin d'un trajet et a pris le pied gauche de Cole avec lui. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si Cole a choisi de se concentrer sur un événement différent de celui de son père, qui est son entraîneur de rodéo au Clarendon (Texas) College, où ils vivent également. La vérité est que Cole a presque jeté l'éponge sur sa carrière de cavalier à cru avant même qu'il ne décolle vraiment.

"J'ai presque abandonné l'équitation à cru pour entrer au lycée", a déclaré Cole, qui est le champion du concours complet et de l'équitation à cru de la National Intercollegiate Rodeo Association 2021, et participera à la finale nationale du rodéo universitaire à Casper, Wyoming, le mois prochain. «Je me suis qualifié pour les finales nationales juniors 2015 à Des Moines, Iowa, la première année où ils ont ajouté l'épreuve de conduite à cru, et je ne pouvais pas monter un cheval de bâton. J'ai été vaincu et j'ai pensé que poursuivre l'équitation à cru était inutile pour moi. Mais on m'a convaincu d'en monter quelques autres juste pour le plaisir, et maintenant je suis vraiment content de l'avoir fait. »

Rodeo Corpus Christi est les débuts de Cole World Champions Rodeo Alliance. L'entreprise agricole de deuxième année prévoit d'être transférée au Missouri Valley College à Marshall, dans le Missouri, qui se trouve être la ville natale des vedettes du bareback, Tim O'Connell et Jess Pope, à l'automne. Comme le fer aiguise le fer, cela sera utile pour les jeunes Franks, qui n'avaient jamais entendu parler de la poste aérienne de Dakota Rodeo avant d'avoir accumulé 88,5 points sur le dos du bucker la nuit dernière.

"Je l'ai recherché et j'ai découvert que c'était un très bon cheval", a déclaré Cole, qui n'a que 20 ans et qui a un frère plus âgé qui monte en selle, nommé Clint, d'après le Hall of Famer Clint Johnson. «Et il était vraiment bon ici. Alors oui, je suis content d'avoir accroché là-bas dans la conduite à cru - pour le plaisir, huit secondes à la fois. Comme le dit cette chanson de Chris LeDoux, quelque chose comme :« Huit secondes dans l'arène valent mieux qu'une vie dans les gradins. »

"C'est mon premier rodéo WCRA, et j'ai l'impression qu'ils sont vraiment sur quelque chose ici. Ils étendent le rodéo en nous donnant de l'argent supplémentaire à gagner. Je n'ai eu qu'à nommer un rodéo universitaire pour arriver ici, et nous n'avons pas à payer de frais d'entrée lorsque nous nous présentons. C'est un nouveau concept pour les cow-boys, et c'est plutôt cool."

Landingham, dans la région reculée de Hat Creek, dans le nord de la Californie, s'est qualifié pour les NFR consécutifs en 2016-17. Mais il est allé en enfer et est revenu en convalescence après trois interventions chirurgicales sur son épaule gauche (bras libre) pour recommencer à rouler.

"J'ai subi la première intervention chirurgicale juste après le NFR 2017 en janvier 2018, puis j'ai pris toute cette année de congé", a déclaré Landingham, qui a maintenant 30 ans. « Je suis revenu et j'ai fait du rodéo, mais en juillet 2019, mon bras libre s'est luxé au milieu des manèges. »

RC a épousé sa fiancée, Bliss, en août 2019, puis a subi une deuxième opération à l'épaule à bras libre cet automne-là. Malheureusement, il a fallu une troisième opération en février 2020 pour faire le travail. Pendant ce temps, Landingham a travaillé dans la construction pour joindre les deux bouts. Il a commencé à s'entraîner virtuellement avec Doug Champion, qui est le frère gourou du fitness du cavalier bareback Richmond Champion, à l'automne 2020, et a un programme d'entraînement d'exercices spécifiques au sport en plus de ceux qui maximisent sa forme physique globale. Landingham est de retour à toute vapeur depuis février de cette année et en est assez content.

"C'est vraiment un soulagement", a déclaré RC, qui voyage avec ses compatriotes californiens Clayton Biglow et Cash Wilson. « Il y a eu beaucoup de jours où je doutais de revenir un jour. Je suis surtout reconnaissant envers ma femme, qui m'a fait réessayer. Des opportunités comme celle-ci ici à Corpus Christi sont une grande raison pour laquelle je voulais revenir. L'équitation à cru est un événement difficile, alors monter sur un minimum de chevaux pour un maximum d'argent est logique pour nous. Nous prenons une raclée, donc ne pas avoir à monter sur un tas de chevaux pour gagner beaucoup d'argent signifie beaucoup pour un cavalier à cru. »

Un autre point culminant de la première performance d'hier soir à l'American Bank Center doit être le cavalier de taureau de deuxième génération Parker Breding tordant les temps difficiles pour 86 points, et en tant que Lone Ranger pour faire le sifflet étant le gagnant, remportez tous les 7 000 $ pour s'empare chaque soir de chaque événement brut. Breding, qui vient tout juste de remporter une quatrième victoire record dans les finales du circuit national RAM Rodeo en Floride, sera de retour aux côtés de Franks et Landingham pour participer aux Buc Days lors de la ronde de confrontation de dimanche.