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Arts martiauxÉtoiles et vélos | Rouler dans la nouvelle capitale du VTT sur la côte est des États-Unis
L'étoile au néon de 100 pieds au sommet de Mill Mountain à Roanoke, une ville de la côte est des États-Unis, est confortablement le point de repère artificiel le plus distinctif des Blue Ridge Mountains . Après tout, c'est une étoile au néon de 100 pieds et elle est au sommet d'une montagne. Allez, maintenant.
Il se trouve aussi qu'il est entouré d'une pléthore de pistes de VTT, et il y a quelque chose d'assez réconfortant là-dedans, n'est-ce pas ? Si l'attraction numéro un sur TripAdvisor est également un hotspot pour le VTT, alors vous pouvez supposer sans risque que l'endroit est probablement une « ville du VTT » par définition, et que vous allez rencontrer beaucoup de « montagnards » pendant que vous es-tu là; le type qui ne vous dérange pas si vous êtes couvert de boue et ne vous demandera pas si vous avez déjà participé au Tour de France quand ils entendent que vous êtes là pour faire du vélo.
L'étoile de Roanoke est la plus grande étoile autonome de ce côté de la stratosphère. Une recherche rapide sur Google pour la "plus grande star du monde" suggère que la star de cinéma indienne Shah Rukh Khan est en réalité la plus grande star du monde bien sûr, mais nous avons doublé les calculs et Kahn ne mesure que 5 pieds 8 pouces, donc le Roanoke Star a au moins 94 pieds sur la légende de Bollywood.
L'étoile a été installée à l'origine sur le Mill Mountain de 1738 pieds en 1949 comme décoration de Noël, mais comme une maison d'étudiants qui laissent leur faux arbre de Noël en place si longtemps que finalement, il ne sert à rien de le démonter, les habitants de Roanoke ont aimé le star tellement qu'ils ont décidé d'en faire un élément permanent, et c'est maintenant une icône de Blue Ridge en Virginie. Monté avec 2000 pieds de tubes néon, l'étoile s'illumine chaque nuit, et sur le chemin de l'étoile, et en particulier sur le chemin du retour, il y a beaucoup de plaisir à avoir.
Nous passons une bonne partie d'une heure environ à tisser et à serpenter jusqu'au sommet de Mill Mountain. Vous pouvez voir l'étoile de presque n'importe quelle rue de Roanoke, nous nous étions donc un peu méfiés de la montée - l'étoile étant si haut et nous rôdait dans les jours et les nuits précédents - mais ce n'était pas aussi punitif que nous. craignait. Le sentier sinueux était miséricordieux et offrait suffisamment de variété et de caractéristiques de sentier pour que la montée soit en fait, osons le dire, assez agréable.
En regardant depuis l'étoile au-dessus de Roanoke, vous avez une idée fantastique de la verdure de toute la région. C'est vraiment très vert. Extrêmement vert. Il y a un peu de ville au milieu où vous pouvez voir le centre-ville de Roanoke et la ville voisine de Salem (pas ce Salem), et puis partout ailleurs c'est juste… vert. Vert comme un café végétalien. Ce qui est bien, n'est-ce pas ? C'est ce que vous attendez d'une ville de trail. Un peu de ville. Beaucoup de collines. Le meilleur des deux mondes.
Lorsque vous êtes au centre-ville de Roanoke, cela peut ressembler à n'importe quelle autre petite ville. Il y a des cafés, quelques grands brasseurs, des galeries d'art et un musée du flipper intensément chaotique, mais toutes les villes ne peuvent pas se vanter d'avoir une vue sur les Blue Ridge Mountains et l'accès au célèbre Appalachian Trail (qui, strictement, malheureusement, n'autorise pas la montagne vélo).
Pourtant, les options ne manquent pas lorsqu'il s'agit d'obtenir vos tours.
Il y a 13 miles de sentiers sur Mill Mountain seulement, à 10 minutes en vélo de la ville. Nous empruntons un sentier appelé «Monument» jusqu'en bas et filons au-dessus des rochers, des racines et de la terre qui font trembler les os dans un cinquième du temps qu'il nous a fallu pour remonter le sentier. Il y a beaucoup d'espace pour relier les sentiers et rendre la montagne plus roulante si vous vouliez en faire une journée.
Les gens sympas du hub Roanoke Outdoor Adventures, où nous louons notre vélo tout-terrain, nous disent qu'ils montent souvent à Mill Mountain pour prendre le déjeuner ou faire une balade après le travail en semaine.
«C'est l'un des rares endroits où vous pouvez être au centre-ville, puis enfourcher un vélo et être sur une piste unique de vélo de montagne en 10 minutes», explique Richard Blackwood, mon guide des sentiers de Roanoke. Richard est le coordinateur des randonnées du groupe local Blue Ridge Off-Road Cyclists (BROC), dédié à la préservation et à l'amélioration des sentiers de la région.
Les sentiers de Mill Mountain ne sont que le début de la randonnée à Roanoke, une ville dont le nouveau statut de centre de randonnée de niveau argent de l'International Mountain Bicycling Association (IMBA) en fait rapidement la capitale du vélo de montagne de la côte Est.
« À moins d'une heure du centre-ville de Roanoke, il y a plus de 200 milles de singletrack », explique Richard. «Et c'est sans compter les routes coupe-feu ou la double voie. C'est juste du pur singletrack."
Tout compris, il y a 320 milles de sentiers à moins d'une heure du centre-ville de Roanoke. Dans cet esprit, il est presque remarquable que ce ne soit pas devenu la Mecque du VTT avant maintenant.
Les sentiers ne sont pas particulièrement nouveaux non plus. La plupart d'entre eux ont été construits au cours des 15 à 20 dernières années. Cependant, la différence récemment, et quelque chose qui distingue Roanoke de nombreux endroits avec un grand potentiel pour le vélo de montagne, est que la ville fait tout son possible pour aider le vélo de montagne à se développer à Roanoke. La bureaucratie ne gêne pas ici.
« Au départ, il ne s'agissait que de quelques pistes », dit Richard. « Il y avait un sentier appelé Four Gorges construit par quatre frères. Il avait beaucoup roulé mais ce n'était pas officiel. La ville savait qu'elle pouvait le combattre et que des gens remettent constamment le sentier en place, ou disent simplement « d'accord, faisons-en un sentier ».
«C'était l'un des premiers à sortir, puis il s'est étendu à partir de là dans les bas. Une fois qu'ils ont réalisé qu'il y avait des gens qui étaient prêts à sortir et à travailler sur les sentiers, et qu'ils n'avaient pas à y mettre beaucoup d'argent, ils ont vraiment donné leur bénédiction. »
La veille, nous avons parcouru les « lowers », une section du paradis du vélo de montagne à proximité de Carvins Cove, nous emmenant à travers des forêts enchantées, des montées sinueuses rapidement récompensées par des descentes techniques et des cerfs et des dindes sauvages et au-dessous des faucons. Nous entendons des histoires d'ours noirs qui errent souvent dans les sentiers, mais malheureusement, ou peut-être heureusement, aucun n'apparaît.
La réserve naturelle de Carvins Cove est le deuxième plus grand parc municipal du pays, couvrant 11 363 acres. Il comprend McAfee Knob, l'un des endroits les plus photographiés du sentier des Appalaches, et plus important encore, propose 45 miles de singletrail de VTT.
La zone peut être divisée entre les montées raides supérieures récompensées par des panoramas époustouflants sur les montagnes et le réservoir environnants, et les montées inférieures, qui offrent une énorme variation de sentiers de VTT en forêt vallonnée entretenus par des experts et toujours en expansion.
"Il existe une organisation bénévole très solide et elle s'est renforcée depuis que la ville s'est renforcée et a commencé à soutenir les cyclistes et à donner des autorisations pour étendre les sentiers", a déclaré Richard.
« Cela a fait une énorme différence dans la volonté des gens d'aider et d'en faire plus au lieu de simplement sortir pour rouler de temps en temps. Nous avons maintenant deux équipages différents, et ce sont tous des bénévoles. Ils construisent des sentiers parce qu'ils aiment le faire et qu'ils en retirent suffisamment qu'ils veulent redonner et aider à faire de Roanoke une destination de vélo de montagne encore plus grande. »
L'une des choses qui nous frappe lorsque nous roulons, c'est à quel point les constructeurs ont bien utilisé la forêt; avec ce qui a dû être une planification méticuleuse afin de tracer des itinéraires de sentiers qui offrent une variété de sensations et de vues, sans jamais avoir l'impression d'imposer la forêt ou de lui enlever sa beauté et son aspect sauvage. En tant que vététiste, ce sont les types de sentiers que vous aimez rêver dans chaque forêt que vous traversez quotidiennement, mais que vous trouvez rarement.
C'est en mai 2018 que Roanoke a été reconnu par IMBA pour ses efforts. IMBA dit que leurs Ride Centers désignent le « sommet des communautés de VTT », et il n'y en a actuellement que 39 dans le monde. Roanoke est le premier endroit de la côte Est à obtenir le statut d'argent.
"C'est très récent, mais nous constatons déjà un afflux de personnes venant de différentes régions et venant de différentes régions", explique Richard.
"Je pense que cela va vraiment s'intensifier à mesure que le temps s'améliore au printemps et en été."
Il existe des plans pour développer certaines zones de Roanoke, y compris les options de camping et de camping de luxe dans la ville; en prévision de l'afflux attendu.
Les pistes se développent toujours aussi - nous passons trois nouvelles constructions en cours à Carvins Cove sur notre route. L'itinéraire «Rock and Roll» à moitié terminé constitue un aller-retour fantastique, dans les deux sens, avec des ponts de pierre magnifiquement sculptés et des traversées de rivières, et le sentier offrira une perspective alléchante une fois terminé. Il semble que le réseau de sentiers se développe toujours plus, aux côtés des autres éléments essentiels déjà couverts par Roanoke.
La taverne Texas Tavern de 10 tabourets remonte aux années 1930 et vous préparera quelque chose de bon marché et de gras si vous voulez remettre ces calories après votre trajet, et la scène de la bière artisanale est florissante - consultez Starr Hill mardi pour un pub quiz ou Deschutes le mercredi pour boire une grande variété de bières sur une bande originale de musique traditionnelle Americana.
On nous a dit plus d'une fois que la plupart des gens qui ont grandi à Roanoke sortaient dès qu'ils le pouvaient et ne revenaient que lorsqu'il était temps d'élever une famille ou de prendre sa retraite - mais cela change maintenant.
La communauté du vélo de montagne a donné à la ville un nouveau point focal; et une nouvelle attraction pour que les jeunes restent. Il existe des magasins de vélos primés - découvrez Just The Right Gear - un réseau de sentiers diversifié et en développement, et tout cela offre une telle variation.
Roanoke est peut-être sur le point de devenir l'une des destinations de vélo de montagne les plus visitées aux États-Unis, et ils y sont arrivés de la meilleure façon possible - grâce au travail acharné d'une communauté qui adore creuser des sentiers et adore rouler. vélos.
Faites-le vous-même
Nous avons pris l'avion de Heathrow à Washington (Dulles) sur British Airways, puis nous avons pris l'Amtrak (train) de Washington D.C à Roanoke à Blue Ridge en Virginie.
Nous avons loué des vélos à Roanoke Mountain Adventures, sommes allés à Carvins Cove Natural Reserve et à Mill Mountain Park, mangé à la Texas Tavern, Tuco's Taqueria Garaje et Fortunato et bu à la brasserie Starr Hill.
Pour plus d'informations sur les voyages en Virginie et dans la région de la capitale au sens large, visitez :www.capitalregionusa.co.uk
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