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Arts martiauxComment les Atherton utilisent Red Bull Hardline pour sculpter un tout nouveau style de VTT
Un regard sur Gee Atherton traversant le parcours Red Bull Hardline dans la vallée de Dyfi au Pays de Galles et il est clair de voir pourquoi ils l'appellent l'une des pistes les plus difficiles jamais créées. Le run of the mill n'est pas le style d'Atherton.
« Une grande partie du parcours est beaucoup plus grande cette année », nous dit Gee. "Nous avons emmené certains des meilleurs coureurs du monde et les avons collés sur l'un des parcours les plus difficiles au monde. C'est tout à fait la combinaison."
Le monde regarde le double champion du monde laisser tomber un rocher dans des forêts sombres où la lumière traverse à peine les arbres, contourne quelques virages accidentés et parcourt une étendue de rochers et de racines suffisamment périlleuse pour causer le meilleur des problèmes aux coureurs. .
Et pourtant, à cause de ce qui vient ensuite, personne ne fait grand cas de la finesse avec laquelle Gee vient de naviguer dans cette section. Vous voyez, attendre quelques centaines de mètres sur le sentier est quelque chose de plus unique. En tant que frère de Gee Dan Atherton , le cerveau derrière la construction, le met; ce qui attend est essentiellement une "grande grande rampe métallique".
Le Renegade Step-Up est installé sur l'une des parties les plus exposées de la colline de Dyfi, un énorme saut avec une lèvre raide qui projette les coureurs pour s'accrocher au-dessus de l'espace de 40 pieds avant de rencontrer la piste d'atterrissage de l'autre côté, et seulement après qu'ils aient déjà été crachés hors des bois à environ 40 mph.
Pour Gee, c'est la partie la plus angoissante de la course :« Vous traversez ces bois absolument exploités et vous devez franchir le pas aussi vite que possible. C'est un atterrissage vraiment dur. C'est aussi très amusant, mais c'est un saut vraiment terrifiant."
Inévitablement, Gee est l'homme de la numérotation rapide chaque fois que Dan et son équipe de fouilles imaginent une nouvelle fonctionnalité, même sommaire. Bien que Gee admette que le rôle du mannequin de test est le plus souvent énervant, il a pleinement confiance en l'œil de son grand frère pour la piste.
"Il y a quelque temps, nous avons reçu un appel disant qu'il était temps de mettre en place un cobaye ici chez Hardline et vous savez peut-être que cet appel arrive, mais c'est toujours assez angoissant quand vous l'obtenez", dit-il en riant.
« Je suis venu ici et j'ai vu les choses qu'ils avaient construites et j'ai pensé : « Christ ! C'est peut-être trop gros". Mais une fois que nous l'avons abordé, nous avons vu que cela fonctionnait.
"Je fais confiance à ce que fait Athy [Dan Atherton]. S'il dit que la vitesse est bonne pour quelque chose, j'espère que c'est le cas. Cela ne me dérange pas de tester des trucs quand il a participé à leur construction."
Le Renegade Step-Up est le genre de chose que l'on voit plus couramment dans une arène de motocross freestyle que sur un parcours de vélo de montagne. Mais c'est le style de Dan :soyez créatif et voyez grand.
C'était une caractéristique qui était à Hardline sous forme de saleté l'année précédente, mais que personne n'avait osé frapper à cause du vent et du temps sauvage - et ce n'est que le dernier ajout à une piste qui comportait déjà des descentes féroces et des écarts sans fin, y compris un énorme écart de route s'étendant sur 50 pieds.
Si cela ne semble pas assez intense, c'est aussi une piste que Gee roulerait avec une blessure à l'épaule contractée lors de la dernière manche de la Coupe du monde de descente en Andorre qui l'a empêché de participer aux championnats du monde à Val di Sole la semaine plus tard. .
"Oui, ça va", dit Gee à propos de l'épaule, semblant nonchalamment optimiste quant à son rétablissement, avant d'ajouter:"Eh bien... C'est gérable. C'est roulant. C'est douloureux et nous l'avons attaché et fait ce que nous pouvons, mais c'est faisable pour le moment. Nous ne sommes pas convaincus.
"J'ai réussi à me reposer une semaine après la blessure de la Coupe du monde et c'est une piste difficile, mais ce sont les gros coups qui sont mauvais ici et je peux à peu près tenir le coup et m'en sortir", poursuit-il. "Ce n'est pas comme si j'allais jouer pour ainsi dire, mais c'est faisable."
Il occupe toujours la quatrième place à la fin de la journée, avec Bernard Kerr remportant la victoire, Ruaridh Cunningham deuxième et Adam Brayton troisième; mais pour les fans au moins, Hardline n'est pas tant une question de résultat que de spectacle et de progression.
Gee poursuit :« D'une part, la saison de course est si longue et brutale qu'une partie de moi n'aimerait rien de plus que d'être aux pieds avec un cocktail dans les Caraïbes en ce moment, mais en même temps, c'est incroyable d'avoir cette opportunité de montrez ce que ces gars peuvent faire sur des vélos de montagne. »
En effet, c'est une journée à rouler dans la douleur, à survoler les routes, à punir les suspensions et à affronter des innovations suffisamment folles pour vous donner des cauchemars. C'est bel et bien la basse saison, à la Atherton, et ça a l'air loin d'être relaxant. Alors, qu'est-ce que le reste du domaine en fait ?
Adam Brayton vient de terminer la saison de sa vie sur le circuit de la Coupe du monde UCI, avec une quatrième place à Fort William contribuant à son top 10 au classement général.
Il est plus que franc sur la façon dont le parcours est capable de pousser même les meilleurs coureurs lorsque nous discutons avec lui le vendredi des essais :« Je suis ici depuis deux jours et je suis toujours en vie ! Nous avons perdu deux gars hier et nous en avons perdu deux autres aujourd'hui.
« Les sauts sont énormes. J'ai pris beaucoup de recul et j'ai été l'un des derniers gars à les frapper. J'essaie d'apprendre en regardant et de ne pas me blesser. Je n'attendais pas avec impatience le nouveau Renegade, mais c'est en fait un saut vraiment cool, donc j'ai pris confiance en moi.
« J'essaie d'être intelligent. Je dis que c'est très amusant, mais parfois ce n'est pas le cas ! Quand tout se passe bien, c'est vraiment génial. »
Nous rattrapons le cavalier écossais Cunningham, qui a remporté l'épreuve en 2015 dans des conditions sauvages. Il raconte une histoire similaire de prudence, tout en évoquant les récompenses que le fait de s'attaquer de front à la piste peut finalement apporter :
« L'année dernière a été assez unique en ce sens qu'il y avait un temps si mauvais et qu'il y avait tellement de vent et d'humidité. J'y suis allé et ça a payé », dit-il.
"Cette année, le temps était bien meilleur et la piste a eu une autre année pour se préparer. Elle roule beaucoup plus vite, mais même les gars qui sont les plus confiants dans les airs ici repoussent leur zone de confort sur certaines choses.
« Il y a eu quelques voyages à l'hôpital cette semaine. Tout le monde ici pousse les choses et malheureusement cela fait partie du sport. Le Renegade Step-Up… c'est une partie très haute et exposée de la colline, et la chose vous crache dans les airs et vous restez flottant. J'étais plutôt content d'avoir pu voir Dan et Gee le faire en premier !"
C'est une fin de saison difficile, presque punitive pour un groupe de gars qui gagnent leur vie en parcourant le monde et en parcourant certaines des pistes de descente les plus difficiles au monde. Alors, comment cela se compare-t-il à une piste de Coupe du monde ?
"Les rochers escarpés sont tout aussi difficiles que tout ce que nous courrions en Coupe du monde toute l'année", poursuit Ruaridh. "Mais ce n'est pas glorifié de la même manière que les fonctionnalités.
« Les Coupes du monde sont probablement plus difficiles; il y a plus de pistes et la piste est plus battue, mais il n'y a jamais qu'une ou deux caractéristiques dans une piste de course de Coupe du monde pour lesquelles vous devez vraiment penser à vous engager. La plupart des lignes que vous avez faites tant de fois et elles ne sont pas si difficiles que vous devez les lire dans votre tête tout le temps.
« La partie la plus épuisante mentalement d'une Coupe du monde pour moi est la vitesse à laquelle vous devez rouler. Sur cette piste, il s'agit plus de savoir comment vous reliez tout ensemble. Les caractéristiques de la piste sont plus intimidantes que la vitesse à laquelle vous devez la parcourir. »
Adam s'inscrit dans la même veine :« Les Coupes du monde sont une question de vitesse totale. Ici, les sections intermédiaires sont à égalité avec les pistes de la Coupe du monde, mais c'est presque comme si vous ignoriez ces sections parce que les sauts sont très importants et que vous vous concentrez davantage sur leur conduite propre et sûre. »
Les gars ont abordé un point qui, selon Gee, distingue Hardline du reste du programme; le mélange de fonctionnalités, la progression et l'approche différente qui est nécessaire pour non seulement naviguer sur le parcours en toute sécurité, mais le faire avec rapidité.
"Pour Hardline, vous devez prendre une section à la fois, la diviser en sections plus petites, puis vraiment faire une chose à la fois", conclut Gee.
« Quand vous roulez au début de la journée, vous avez les gros obstacles en tête. Tout le monde voit l'écart sur la route et le saut Renegade et ce sont les choses qui vous viennent à l'esprit, mais il y a beaucoup de choses sur la piste que vous ne remarquez pas jusqu'à ce que vous la rouliez; des descentes techniques, des pousses rocheuses escarpées et de grosses descentes dans des sections escarpées boueuses. Ces sections sont difficiles et elles vous connectent simplement aux plus gros obstacles. Vous rencontrez un obstacle et le suivant est prêt pour vous.
«Je ne pense pas que quiconque s'habituera à cette configuration de sitôt. Le parcours évolue et grandit constamment et ce n'est pas que nous ne voulons pas que les coureurs s'y sentent à l'aise, mais nous voulons qu'ils continuent à pousser, et chaque année, vous voyez des gens repousser les limites un peu plus loin. »
Avec Dan et Gee au cœur de cette poussée, nous ne pensons pas qu'il y ait une crainte que l'évolution du parcours ralentisse de si tôt. Le banal n'est tout simplement pas le style Atherton.
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