Surf dans la guerre du Vietnam | Comment les vagues captivantes ont sauvé ces soldats

Nulle part n'était à l'abri des attaques pendant la guerre, mais la plage offrait un répit occasionnel des tranchées. Les sauveteurs de l'armée américaine ont réussi à mettre la main sur quelques planches de surf sacrées. Les sauveteurs ont demandé à leurs commandants des planches afin qu'ils puissent les utiliser comme « dispositifs de sauvetage ». Bien sûr, beaucoup d'hommes voulaient juste surfer, et la libération positive du surf est devenue difficile à nier.

«Je me souviens avoir regardé l'embouchure d'une rivière et vu un surf parfait. Parlez d'une déconnexion. Ici, il y a la guerre en cours, vous pouvez l'entendre, vous pouvez le voir, et vous avez toute cette folie en cours, mais alors je regarderais et je verrais ces vagues parfaites », se souvient Thomas. « Sur le navire-hôpital, nous serions à un mille de la côte; vous verriez toujours les plages. Tout mon temps là-bas, cela m'a aidé à faire une pause dans la guerre. »

Dans l'Amérique des années 1960, le surf était plus populaire que jamais. Alors que des coups de feu étaient tirés en Asie, la contre-culture balayait le pays vers son pays. Environ 2,7 millions d'hommes américains ont servi dans la guerre du Vietnam, dont beaucoup de surfeurs, satisfaits de la vie décontractée sur la plage avant d'être postés. Le surf et la musique de l'époque ont apporté un soulagement bien nécessaire à la mort et à la destruction de la guerre. «Cela vous ramènerait et vous remettrait tout de suite dans le monde», explique Thomas. « Si quelqu'un vous a envoyé une copie de Surfer magazine - vous pourriez demander aux gens de vous payer de l'argent pour lire ce meunier. Il y avait cette dualité entre rester concentré sur votre travail et faire ce que vous faisiez et avoir besoin de vous éloigner et d'aller dans cet autre monde."

Un soldat traitant son propre stress post-traumatique avec le surf est l'ancien marin de 67 ans Jerry Anderson. « Vous preniez tout au jour le jour [au Vietnam] », dit-il, « Si vous pensiez trop à ce qui se passait, cela vous détruirait. » Anderson a utilisé la conscience de la situation qu'il a apprise en surfant chez lui en Californie pour l'aider au combat. «Ça m'a gardé en vie, dit-il. Plus tard, cela l'a également aidé à se démarquer de son expérience sur le champ de bataille :« L'une des premières choses que j'ai faites à mon retour de la guerre a été de me mettre à l'eau », dit-il. « Avec le surf, vous pouvez le faire vous-même et c'est un défi permanent, car les marins l'océan vous offre cette thérapie, le calme et une montée d'adrénaline lorsque vous progressez vers différentes vagues. »

Howard Fisher, un vétéran du Vietnam de 67 ans, surfe toujours. Après la guerre, il a surfé sur les vagues pour aider à faire face à une horrible blessure sur la ligne de front. Lors de la plus grande bataille de 1969, il a perdu sa mâchoire et ses dents. "Je suis éternellement reconnaissant d'avoir été blessé, j'y suis resté six semaines", explique Fisher, qui a été libéré pour raison médicale en raison de ses blessures. « J'étais à l'hôpital pendant environ six mois. Tout le monde à l'hôpital était tellement foiré et tellement paralysé et moi pas. Toutes mes blessures étaient au visage. J'avais toujours mes mains et mes jambes », dit-il, « ils m'ont enlevé un os de la hanche et l'ont mis sur mon visage. Le surf était absolument ce dont j'avais besoin, c'était une libération. À 20 ans, Fisher a reçu une pension qui l'a aidé à acheter sa première planche de surf. Ensuite, il s'est rendu sur les plages désertes du Mexique pour perfectionner ses compétences en surf des vagues. "J'ai surfé partout dans le monde depuis lors", déclare Fisher.

L'ancien soldat de la Marine Bruce Blandy, 69 ans, a surfé pendant et après la guerre. Au Vietnam, il surferait sur un véhicule d'assaut amphibie Amtrak coulé, qui a créé un récif artificiel. "Vous obtiendriez des cadres a parfaits avec cela", se souvient-il. "Le surf vous a juste aidé à faire face à la guerre", explique Blandy, basé à Cua Viet, une base de la Marine constamment attaquée par des roquettes et de l'artillerie lourde. Il se souvient avoir été dans l'eau lorsqu'une balle a frappé et a créé un volcan.

L'une des tâches de Blandy consistait à réparer les navires transportant des fournitures sur la rivière Song Thach Han bordée de buissons. En utilisant de la fibre de verre de rechange des bateaux, il a réussi à façonner cinq planches alors qu'il était stationné dans le pays. Il a expédié une de ses planches sacrées, décorée de paroles de chansons des années 60 et d'un symbole de paix, chez lui à la fin de la guerre. Pour lui, surfer sur les vagues reste une expérience transformatrice. "Ma femme dirait que je suis devenu plus obsédé par le surf, cela fait maintenant partie de mon existence quotidienne", explique Blandy, qui surfe sur le tristement célèbre spot de Trestles en Californie, lors d'un break nommé "Church".

« C'est mon Église », dit-il. «Quand je vais là-bas, c'est un réveil spirituel à chaque fois. Cela libère le stress, et sans cela, je ne sais pas ce que serait ma vie. Blandy fait l'éloge d'organisations telles que The Wounded Warriors Project, qui emmène des soldats dans l'océan. « C'est assez incroyable de voir un amputé sortir et monter sur une planche. Les gars qui ont eu des lésions cérébrales fermées, c'est tragique, mais cela les aide, vous pouvez voir que cela les aide, cela leur donne un sentiment d'accomplissement et, espérons-le, un sentiment de paix."

Rick Thomas dit que les preuves des traitements alternatifs des océans sont évidentes. « Nous savons aujourd'hui qu'être sur l'eau aide les gars souffrant de lésions cérébrales traumatiques. Lorsque nous les mettons sur une planche de surf, ils sont capables de faire des choses qu'ils ne pouvaient pas faire avant. Il s'agit aussi d'obtenir une montée d'adrénaline positive. Les autres vétérans du surf sont entièrement d'accord. « Le surf me donne la paix », explique solennellement Anderson. "Le surf, c'est la liberté", convient Fisher. Il n'y a aucune raison pour que le surf ne puisse pas aider d'autres formes de traumatisme, estime Anderson :« Il y a définitivement un facteur de guérison [dans le surf]. Il m'a sauvé la vie".

  L'exposition Surf pendant la guerre du Vietnam s'ouvre au Musée du surf de Californie le 29 mai et jusqu'au 1er janvier 2018. Visitez surfmuseum.org pour plus d'informations.

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