Les pauses de Bristol | La vague peut-elle rendre le surf plus inclusif ?

Au début du développement, Nick a regardé un court métrage intitulé Birthright sur un kayakiste de surf adaptatif et la joie qu'il ressent d'être sur l'eau. «C’était l’une des images les plus puissantes et les plus émouvantes que j’aie jamais vues. Vous voyez sa lutte dans la vie normale, puis il va dans l'eau et retrouve sa liberté », explique Nick. «Mes amis, qui sont des athlètes adaptés, diraient que cela a tellement à voir avec le simple fait d'être dans l'eau, d'être en apesanteur pendant un certain temps. Sur terre, c'est un combat d'être victime de la gravité [mais] dès que vous êtes dans l'eau, vous êtes libre. »

Il savait que l'accessibilité devait être au cœur de The Wave, qu'elle devait être « non seulement compatible avec les personnes handicapées, mais adaptée aux personnes handicapées ». Il dit :« Il y a un énorme obstacle perçu pour beaucoup de personnes ayant des besoins d'adaptation pour pouvoir essayer le surf en tant que sport. Alors, il s'est mis à créer un espace où les personnes en fauteuil roulant avaient une entrée facile dans l'eau et l'endroit idéal pour se changer, et tout le bon équipement.

Le Dr Easkey Britton, surfeur irlandais et spécialiste des sciences sociales marines, connaît Nick depuis près d'une décennie et l'a vu développer le concept de The Wave au fil du temps. « Nick a vraiment réfléchi à la diversité des personnes qui pourraient vouloir utiliser [l'installation]. Il a impliqué un éventail de personnes dans le partage de leurs idées et de leurs expériences dès les premiers stades, ce que vous voyez rarement, c'est généralement une réflexion après coup. Je pense que l'authenticité changera la donne."

L'un de ces premiers testeurs était Melissa Read, une championne du monde de surf adaptatif (et triathlète paralympique de l'équipe GB) de Cornwall, qui a rencontré Nick pour la première fois en 2018 lors d'un concours d'adaptation en anglais à Newquay. « Sa vision a toujours été d'impliquer autant de personnes que possible dans le surf. Nous y sommes allés avant son ouverture pour faire une évaluation de l'accessibilité. Ils nous ont montré où se garer, comment ça marche, où se mettre à l'eau… », dit-elle.

Je demande comment il mesuré? “Ils ont plutôt bien compris dès le début du côté de l'accès, c'était plus pour que le personnel soit plus détendu et n'ait pas peur de poser des questions… mais nous y sommes allés plusieurs fois et ils sont tellement bon dans ce qu'ils font maintenant. »

Pour Nick, le but est de normaliser cette accessibilité, pour que les surfeurs adaptatifs n'aient pas besoin de téléphoner à l'avance pour vérifier que tout est en place, afin qu'ils puissent « juste basculer comme n'importe qui irait surfer sans que nous ayons à courir comme des poulets sans tête disant :'Oh, il y a quelqu'un avec un handicap, qu'est-ce qu'on va faire ?' »

Le surf adaptatif se développe au Royaume-Uni, le sport vise à figurer dans les futurs Jeux paralympiques, et Nick espère que The Wave, qui a accueilli l'English Adaptive Open pour la première fois en 2020, pourra être utile pour stimuler la participation. Je demande à Melissa Read ce qu'elle dirait pour rassurer une personne handicapée qui craignait de rendre visite ? « D'après mon expérience en tant que malvoyant, vous ne pouvez pas faire mieux que The Wave. C'est comme aller dans un skatepark et avoir une rampe qui ne change pas après votre premier run. Vous savez ce qui s'en vient, où c'est peu profond, où c'est profond, où pagayer… vous pouvez progresser beaucoup plus vite. »

Melissa aime toujours surfer en mer et se rend régulièrement près de chez elle à Cornwall, même si elle a du mal à choisir les vagues si elle surfe seule. « Je me fais souvent écraser la tête par des vagues scélérates. Et savoir dans quel sens va la vague est impossible, c'est un bon travail que je n'ai pas peur d'anéantir ! dit-elle.

Elle a récemment surfé avec une autre surfeuse adaptative Pegleg Bennett, qui l'a aidée à voir les vagues. Il n'a pas non plus peur de dire aux autres de rester à l'écart car elle pourrait ne pas les voir, même si cela ne suscite pas toujours une réponse amicale ? « Quelques personnes (toujours des hommes plus âgés, plus de 50 ans…) tu vois, alors c'est ton problème pas le mien !"

Melissa trouve que les jeunes l'acceptent beaucoup plus en tant que surfeur malvoyant, et elle pense que l'ambiance à The Wave pourrait aider à rendre les choses plus conviviales dans la mer. « Vous pagayez, avez deux ou trois occasions d'attraper cette vague, puis c'est à la personne suivante de partir. Je pense que cela crée une très bonne philosophie lorsque les gens retournent dans la mer car ils l'emportent en quelque sorte avec eux. »

Les pressions mondiales du verrouillage et de la popularité croissante du surf (et c'est avant même que nous ayons les Jeux olympiques) ont conduit à beaucoup plus de ténacité dans la programmation. Nick dit que beaucoup de ses amis l'ont ressenti. "On a vraiment perdu son mojo car chaque fois qu'il est sur sa plage locale (à quelques kilomètres de chez lui), les gens sont tellement agressifs. Cela fait ressortir le pire chez les gens, ce qui est triste à voir », dit-il.

Cependant, comme Melissa, il espère que l'atmosphère de The Wave pourrait aider à changer les comportements au-delà du lagon. « C’est quelque chose sur quoi nous nous sommes vraiment concentrés. Je suis souvent dans l'eau pour animer des sessions, tout comme notre équipe, et nous essayons toujours de faire signe à quelqu'un ou de lui dire :« Va avant moi. Essayer de créer cette générosité d'esprit qui peut, espérons-le, se transférer dans l'océan. »

L'agressivité dans l'alignement, ou même la peur de celle-ci, affecte tout le monde, mais cela peut rendre l'eau particulièrement rebutante pour les femmes, ce qui est lié à ma propre expérience. Comme le dit Easkey :« C'est intimidant pour les femmes, le surf est encore extrêmement dominé par les hommes et il existe des règles tacites qui peuvent sembler vraiment exclusives en tant que femme d'arriver seule sur une scène comme celle-là. »

En regardant la division entre les sexes entre les surfeurs à The Wave depuis son ouverture, Nick a mis en évidence à quel point les hommes dominants sont toujours dans le sport. Dans les vagues expertes et avancées, le rapport peut atteindre 20:1 homme/femme, bien que dans la zone débutante, il soit plus proche de 60:40, mais il espère que plus de femmes progresseront dans les différents niveaux de The Wave qui changeront. à l'avenir, et c'est important pour lui que ce soit le cas.

Il note également que les femmes sous-estiment souvent à quel point elles sont bonnes, alors que les hommes pensent qu'elles sont meilleures qu'elles ne le sont. « Eh bien, vous pouvez le voir dans la société, n'est-ce pas ? » il dit. Mais il pense aussi que l'humilité sert bien les femmes et est un bon exemple pour nous tous qui surfons. « Vous avez besoin d'un peu d'humilité, de ne pas avoir l'impression de devoir faire vos preuves, il s'agit plutôt d'avoir le bon niveau de plaisir. »

En plus d'encourager davantage de femmes à visiter The Wave, Nick espère également que les personnes de couleur se sentent les bienvenues, ce sur quoi il reconnaît que le monde du surf et des sports d'action doit plus généralement agir. « Bristol est une ville incroyablement diversifiée. Nous avons déjà commencé quelques petites interventions pour essayer de faire venir des enfants de différents horizons dans les écoles, et nous examinons également des opportunités d'emploi. Nous voulons vraiment commencer à éliminer certains de ces obstacles perçus », dit-il.

Easkey souhaite particulièrement que les femmes des groupes marginalisés puissent faire l'expérience de The Wave, qui prévoit également d'ouvrir un lagon à vagues artificielles avec une philosophie similaire axée sur la santé et le bien-être à Lea Valley. "L'accès à la côte a tendance à être très exclusif et considéré comme appartenant à certains groupes de personnes", dit-elle.

« Les plages sont tellement éloignées des centres urbains et pourtant c'est là qu'il y a le plus grand besoin d'accès, en particulier pour les femmes et les filles des communautés marginalisées. Donc, avoir quelque chose comme The Wave, qui est contenu et peut être contrôlé comme un espace sûr, serait vraiment précieux, offrant une expérience de surf transformatrice, stimulante et renforçant la confiance. "

Depuis son ouverture, The Wave, comme nous tous, a dû traverser des montagnes russes de verrouillages marche/arrêt au cours de l'année écoulée, mais Nick est ravi d'être à nouveau ouvert maintenant et optimiste pour ce qui l'attend. "J'aime penser que notre succès sera dans quatre à cinq ans, lorsque nous aurons la chance d'être ouverts depuis plus de six mois et de pouvoir montrer ce modèle tourné vers l'avenir", déclare Nick.

« [To have] un endroit sympa et accessible pour les gens, mais quand vous grattez la surface, vous voyez que nous y avons vraiment pensé ; la manière dont vous pouvez surmonter certains des problèmes de société grâce au surf. »

Un objectif noble, et que beaucoup d'entre nous suivront de près dans l'espoir qu'il se concrétise.

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