Pragmatisme nécessaire à Elland Road

Lorsque Thomas Christiansen a apporté neuf changements pour le troisième tour de la FA Cup de Leeds United à Rodney Parade dimanche, il savait qu'il risquait d'être bouleversé. La défaite 2-1 qui a suivi contre League Two Newport County, qui a remporté la victoire grâce au vainqueur à la 89e minute du remplaçant Shawn McCoulsky, a fait deux choses du côté du Danois.

Premièrement, cela a mis plus de pression sur eux pour s'assurer qu'ils conservent une place parmi les six premiers, de sorte que les événements dans le sud du Pays de Galles soient rapidement oubliés. Deuxièmement, le résultat a soulevé des questions sur la force de l'équipe en profondeur, qui sera examiné encore plus après la suspension de six matchs de Samuel Saiz à la suite d'un incident de crachat.

Il est donc extrêmement important que le club fasse les bonnes affaires de transfert en janvier. Le recrutement est un domaine pour lequel le directeur du football Victor Orta – nommé par le nouveau président Andrea Radrizzani cet été – a été critiqué, l'un des rares points négatifs d'une période de six mois par ailleurs positive.

Les principales influences derrière cette poussée de promotion ont été Pontus Jansson, Pablo Hernandez et Saiz – seul ce dernier n'était pas au club la saison dernière. En réalité, neuf des onze qui ont commencé leur dernier match de championnat – un match nul 0-0 à domicile contre Nottingham Forest – ont joué sous Garry Monk.

Alors qu'Orta parcourait l'Europe à la recherche d'offres de valeur offrant un potentiel de commission de vente, Christiansen - avec sa réputation et son travail en jeu - s'est senti plus à l'aise de choisir des artistes éprouvés. Cela suggérerait qu'il pourrait y avoir un léger contraste dans les idéaux entre les deux hommes et certains pourraient soutenir que l'entraîneur-chef mérite plus d'avoir son mot à dire sur le profil du joueur que le club approche.

La nouvelle recrue Laurens De Bock pourrait offrir du rythme et de la largeur à l'arrière gauche - des qualités que le droitier Gaetano Berardi n'offre pas tout à fait là-bas malgré un engagement impeccable. D'autre part, le milieu de terrain central Yosuke Ideguchi a signé avec le club japonais Gamba Osaka, seulement pour être prêté à Cultural Leonesa de la deuxième division espagnole.

Ironiquement, Leeds réclame une expérience, milieu de terrain contrôlant avec un certain savoir-faire en championnat pour stabiliser le navire à court terme. Avant qu'Orta ne déménage pour amener l'un d'eux, s'il le fait du tout, il a signé un joueur de 21 ans qui ne jouera pas pour le club cette saison, peut-être avec un demi-œil sur le marché commercial asiatique.

Aux extrémités opposées du terrain, le club du West Yorkshire a d'autres domaines à traiter. Ils ont besoin d'un partenaire central fiable pour Jansson et d'un leader, idéalement un avec plus de physique que Kemar Roofe mais plus de mobilité que Pierre-Michel Lasogga. Des améliorations à ces postes sont essentielles si le club a de sérieuses ambitions de promotion à court terme, pourtant on sent qu'ils couvrent leurs paris.

Peu de temps après une période de détente de Massimo Cellino, propriété acharnée, il peut être à certains égards rafraîchissant d'avoir un conseil qui ne regarde pas uniquement l'image immédiate. Le fait que Radrizzani soit resté bloqué par Christiansen à travers une série de sept défaites en neuf est une indication claire qu'ils recherchent des progrès constants, plutôt que des résultats instantanés.

La question est cependant, maintenant, Leeds a ses meilleures chances d'atteindre le football de haut niveau depuis la relégation en 2004, si une perspective plus pragmatique ce mois-ci pourrait être nécessaire. La défaite à Newport était un signe que le groupe actuel, seul, pourrait ne pas être assez bon pour offrir un retour à la terre promise.

Par Mark Smith de leedsunitedblog.co.uk