CONIFA, L'égalité des sexes, et l'équipe nationale donnant une chance aux athlètes Karen

Une nouvelle équipe de football prend racine dans le sol trop souvent gelé du Minnesota. Alors que le pays des mille lacs abrite une grande partie de la NFL, MLB, NBA, et les franchises de la LNH, le beau jeu est l'une de ses industries en pleine croissance. Des Minnesotans de toutes les couleurs et de toutes les croyances se promènent au printemps, l'été, et tomber, se tourner vers le jeu d'intérieur quand il neige, constamment en dessous de zéro l'hiver arrive. Loin des projecteurs de la MLS qui encerclent Minnesota United, l'état du Minnesota abrite également une grande variété d'académies, amateur, et les équipes récréatives qui utilisent le jeu pour changer des vies et créer des souvenirs.

Peut-être que l'une des plus uniques de ces équipes n'est pas du tout un club singulier, mais une association d'équipe nationale enracinée dans la capitale de Saint-Paul même. C'est la Karen Football Association, une équipe nationale cherchant à représenter l'une des communautés les plus récentes du Minnesota. Malgré la résistance et les obstacles à chaque tournant, cette équipe semble prête à écrire l'histoire bien au-delà des frontières d'un État ou d'un pays.

Comme leur nom l'indique, la Karen Football Association est un groupe d'entraîneurs et d'organisateurs qui cherchent à créer des avenues pour les footballeurs Karen. Les plus grandes opérations de l'association sont ses équipes nationales féminines et masculines.

Ces équipes nationales, composé d'athlètes Karen, chercher à représenter l'ethnie originaire d'Asie du Sud-Est en tant que membres de la Confédération des associations indépendantes de football ou CONIFA. Alors que le Myanmar et la Thaïlande, les deux nations avec le plus de résidents Karens dans le monde, avoir des équipes nationales reconnues par la FIFA, l'association basée à Twin Cities cherche à fournir une équipe juste pour le peuple Karen. Bien que cette équipe puisse finir par être basée dans l'État en grande partie rural du Minnesota, connue pour ses forêts et ses fermes autant que ses villes, leur espoir est de fournir un foyer à une population mondiale.

Le peuple Karen est déjà bien plus compliqué qu'un groupe de personnes générales, plein de diversité, individualité et variation, et leur histoire est une histoire de conflits et d'obstacles toujours non résolus.

Les Karens peuplaient des parties de ce qui est maintenant le Myanmar bien avant la colonisation de la région par les Britanniques ou avant même que le pays n'existe. Des siècles de relations complexes entre les communautés Karen et d'autres ethnies qui habitaient la région ont atteint un tournant pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les Karen alignés sur les Britanniques se sont retrouvés une cible pour les parties de la Birmanie alignées sur les Japonais. Le conflit qui en résulterait déclencherait une longue série d'événements laissant le peuple Karen la cible de violences à de nombreux niveaux de la société birmane. Cette violence, qui continue à ce jour, a conduit un grand nombre de Karen à déménager dans d'autres régions de l'Asie du Sud-Est et, à certaines occasions, aux États-Unis et au Canada. Cette migration s'ajoute à une présence importante de camps de réfugiés dans les pays voisins comme la Thaïlande, où les Karens trouvent à la fois refuge et de nouveaux obstacles.

Selon l'Organisation Karen du Minnesota, plus de 17 ans, 000 Karen se sont réinstallées à Saint Paul, la capitale du Minnesota, depuis le début des années 2000. Ce même rapport précise que la ville, parmi d'autres villes du Minnesota, « abrite l'une des plus grandes communautés Karen d'Amérique.

La Karen Organization of Minnesota explique en outre que les objectifs de ces communautés varient, avec des familles et des individus qui espèrent vivre leur vie aux États-Unis et devenir citoyens, tandis que d'autres ont de grands espoirs de retourner en Asie du Sud-Est. Il convient de noter que les Karen américains peuvent être trouvés à travers les États-Unis, de la Californie à la Floride.

Les communautés aux prises avec des crises de réfugiés et des réinstallations à grande échelle ont souvent du mal à conserver les aspects culturels de leur ancienne vie. Pour reprendre les termes de la déclaration officielle de l'équipe nationale Karen sur son histoire, ils notent les défis auxquels les Karens sont confrontés même après avoir réussi à déménager aux États-Unis.

« Apprendre une langue complètement différente est le plus grand obstacle auquel les réfugiés sont confrontés lorsqu'ils commencent une nouvelle vie, », explique le communiqué. « De nombreux réfugiés ne connaissent pas non plus les choses que nous tenons pour acquises, comme le transport, temps d'hiver, et même quelque chose d'aussi basique que comment utiliser un four ou un réfrigérateur.

Des groupes comme la Karen Organization of Minnesota fournissent des ressources cruciales aux Karens du haut Midwest, y compris l'emploi et les services sociaux, développement de la jeunesse, et des programmes de santé communautaire pour les réfugiés Karen et les Américains d'origine Karen. Ces services et institutions sont essentiels à la prospérité de communautés comme les Karens.

Les Karen ont trois langues originales différentes - S'ghaw Karen, Les Pwo Karen occidentaux et les Pwo Karen orientaux – et plusieurs religions sont pratiquées dans les différents coins de leurs communautés. Il s'agit notamment du bouddhisme, christianisme, et l'animisme. Ces institutions déploient des efforts considérables pour protéger et favoriser la croissance d'aspects clés de la culture karen et cherchent à les aider à maintenir leur sens de l'identité vivant même s'ils prospèrent dans la vie américaine de tous les jours.

Kyle Johnson a d'abord pensé à fonder la Karen Football Association, maintenant une organisation à but non lucratif 501(c)3 enregistrée, après ses propres expériences en tant qu'entraîneur, il a croisé le chemin de la CONIFA en constante évolution. Bien que ce ne soit pas Karen lui-même, Johnson a d'abord été en mesure de se connecter à l'importante communauté Karen des villes jumelles grâce au coaching à l'école secondaire Como Park. De là, Les intérêts de Johnson à aider les athlètes Karen et à améliorer les ressources pour les autres voix asiatiques-américaines dans le sport ont pu prospérer. Il a connu la CONIFA par le bouche à oreille. Il a rapidement reconnu le potentiel unique présenté aux communautés apatrides comme les Karen et a demandé l'adhésion en 2018.

"Très honnêtement, Je ne savais pas si j'allais l'obtenir parce que je suis là, une personne indépendante qui demande à devenir membre d'une équipe nationale.

Le directeur exécutif de KFA a apporté son expérience en conception de sites Web et en marketing à l'organisation, dans l'espoir d'utiliser ses talents pour aider à démarrer les opérations. Johnson avait déjà créé et travaillé avec des studios de marketing et de design comme And One Studios.

Déjà investi dans l'amélioration des opportunités pour les footballeuses dans la zone métropolitaine de Twin Cities où il vivait, Johnson s'est tourné vers les autres membres de la CONIFA, le Tibet comme source d'inspiration, notamment en raison de la présence de leur équipe féminine. Il a réussi à discuter avec l'équipe nationale de football du Tibet et a organisé un appel Skype entre son équipe féminine nouvellement formée et celle du Tibet.

"Je pensais que ce serait une connexion intéressante de les connecter avec l'équipe nationale parce que je pensais qu'il y aurait beaucoup de similitudes en termes d'expériences qu'ils ont vécues. C'est bien pour nos femmes de voir d'autres femmes concourir à un niveau supérieur.

La KFA serait fondée sur deux principes clés. Le premier était l'équité entre les sexes dans l'ensemble de l'organisation et de ses équipes. La seconde offrait aux Karens de tout le pays l'opportunité de faire partie du monde du football, indépendamment du fait que le système de football traditionnel aux États-Unis s'en soucie ou non.

Après un an de construction d'infrastructures en dehors du terrain et de collecte de talents, ces efforts semblent porter leurs fruits.

« Nous venons d'avoir notre premier camp pour femmes à San Diego pendant l'hiver juste au début de la nouvelle année, " Johnson a poursuivi, « maintenant, nous nous préparons pour notre camp masculin à Atlanta, fin février. 2020, ça va être une assez grosse année pour nous.

Johnson a exprimé son enthousiasme supplémentaire pour la KFA alors que la CONIFA continue d'envisager et de développer l'organisation d'une Coupe du monde de football féminin CONIFA et d'un tournoi spécifique à l'Asie pour compléter sa Coupe d'Europe de football. Les deux tournois pourraient être organisés dans les prochaines années, fournir deux nouvelles façons pour les footballeurs Karen de briller, en plus des futures coupes du monde de football masculin.

Pour Johnson et la KFA, le passage à des équipes systématiquement alignées contre des adversaires internationaux est vital.

"Je sais que le but ultime pour nous d'être une équipe nationale est de concourir au niveau international."

Le passage à la mise en place d'escouades pleinement fonctionnelles offre également à la KFA une chance de faire ce qu'elle avait l'intention de faire depuis le début, mettre en valeur le talent de Karen et mettre en lumière les talents ignorés.

"Ce serait 100% incroyable si un jour un jeune athlète Karen pouvait s'introduire dans le système, ", a expliqué Johnson. "En fin de compte, le but est d'aider ces enfants à réaliser leurs rêves."

Le principe d'égalité des sexes au cœur de la KFA trouve ses origines dans les années de Johnson dans le sport au lycée, où il s'est rapidement rendu compte des réalités quotidiennes auxquelles sont confrontées les athlètes féminines.

« J'ai reconnu qu'il y avait vraiment un manque d'opportunités pour les jeunes femmes de ce lycée, », a expliqué le fondateur de KFA. "Je ne pensais pas qu'ils recevaient l'attention qu'ils méritaient, et les opportunités qu'elles méritaient vraiment… J'y suis allée et j'ai juste donné de mon temps et j'ai ouvert plus d'espace parce que je voulais juste que les filles aient plus d'opportunités de jouer.

Fort de ces efforts, Johnson s'est assuré que toutes les personnes impliquées à la KFA porteraient cette bannière avec lui. Alors que KFA commençait à prendre forme, il s'est également rendu compte que l'équité n'était pas simplement une question de donner aux athlètes féminines une chance de jouer au football.

"À la fin de la journée, si nous voulons vraiment apporter des changements significatifs pour l'égalité des sexes, ce sont les gars qui doivent changer, », a poursuivi l'ancien entraîneur. « Au fur et à mesure que je développe l'organisation, Je reconnais que nous sommes dans une situation tout à fait unique où nous pouvons utiliser le sport pour vraiment faire une différence significative pour l'égalité des sexes. Parce que maintenant j'ai l'opportunité de travailler avec des jeunes hommes qui sont au collège, lycée, l'âge du collège et au-delà, et aider en quelque sorte à façonner à quoi ressemble vraiment l'équité entre les sexes, et comment traiter les jeunes femmes et leurs comportements envers les jeunes femmes et les croyances que nous devrions avoir en tant qu'hommes pour aller de l'avant. »

Cette mission a amené des obstacles sur le chemin de KFA, que la communauté Karen, comme de nombreuses communautés aux États-Unis, a encore du mal à comprendre quelle place les femmes ont dans l'athlétisme.

"L'une de nos joueuses me dit qu'elle ne peut pas venir parce que ses parents ne vont pas la laisser partir. Parce que [pour eux] le football n'est pas une priorité pour les jeunes femmes… Nous voulons montrer aux parents que c'est une bonne chose. C'est formidable pour votre fille de pouvoir en faire l'expérience. Et c'est bien plus que le football aussi. C'est le voyage, la camaraderie, le team building, tout."

Malgré ces barrières, Johnson a le sentiment de voir des progrès chaque jour où il travaille avec les athlètes et leurs familles et ce progrès parmi les jeunes athlètes est ce qui compte le plus pour la KFA car elle cherche à stimuler le progrès.

« Je voulais vraiment me concentrer sur la vingtaine, ", a expliqué Johnson. «Je voulais le faire parce que ce sont ceux qui vont être les prochains aînés et ce n'est pas si loin. Ils seront bientôt les prochains aînés. Je sais que c'est la génération qui est prête à faire des changements importants. »

Avec des principes tels que l'équité entre les sexes et le soutien aux communautés de réfugiés qui nous tiennent à cœur, la KFA intègre ces idées dans sa stratégie marketing.

"Je ne veux pas que le parrainage soit comme, mettons votre logo sur notre gala annuel et appelons-le un jour, " Johnson a poursuivi. « Ce à quoi je veux que cela ressemble davantage, c'est que je veux développer des relations avec ces organisations et ces entreprises. Je souhaite développer des relations avec des entreprises passionnées par l'égalité des sexes, pour aider la communauté des réfugiés, pour aider les communautés qui n'ont pas accès aux systèmes traditionnels.

Alors que peu d'organisations diraient ouvertement qu'elles veulent des sponsors ou un soutien financier impopulaires, Johnson insiste sur le fait que pour la KFA, c'est une situation non négociable.

« Je veux seulement m'aligner sur des entreprises qui ont la même mission et les mêmes valeurs que nous. Je ne vais pas débourser pour de l'argent.

En repensant à la première année d'existence de la KFA, Johnson admet que tout cela est un peu difficile à croire.

« Si il y a un an, tu m'aurais dit où nous en sommes en ce moment, Je ne sais pas si j'aurais pu le croire. Il en a fallu beaucoup pour en arriver là. Mais je suis, Je suis très excité de savoir où nous en sommes.

Bien qu'il soit le moteur principal des opérations de la KFA, Johnson insiste pour ne pas être le seul point d'attention de l'organisation. « Je travaille dur pour faire avancer cette organisation, mais je veux que nos joueurs et la communauté que nous servons soient au centre de nos préoccupations ici, pas moi."

Le 26 janvier ^e , 2020, la KFA a annoncé qu'un match amical aurait lieu entre son équipe masculine et le George Revolution FC, un club amateur américain de premier plan jouant dans la National Premier Soccer League (NPSL). Ensemble pour le 28 ^e de février, le match offrira à la KFA l'un de ses premiers vrais tests sur le terrain.

Comment la KFA s'intègre dans l'environnement de football en constante évolution du Minnesota, les Etats Unis, et CONIFA reste à déterminer, bien qu'ils semblent déterminés à se faire un foyer prospère dans les terres enneigées du nord.

L'avenir est grandiose bien qu'un peu incertain pour la KFA. Ce qui est clair, c'est que l'organisation a parcouru un long chemin en peu de temps. Ce qui vient ensuite n'est peut-être pas clair, mais il semble certain que ce sera excitant.