L'AC Milan et le dénouement d'une saison en un match

Gennaro Gattuso savait à quel point la saison 2018/19 serait difficile à peine 90 minutes. Il avait vu son équipe milanaise prendre une avance de deux buts sur Naples lors de son premier match de saison, seulement pour voir le Partenopei retour en force pour gagner 3-2. Il a passé tout le match à faire des gestes, en criant, et diriger depuis la ligne de touche. Il a piétiné sa zone technique, suite à l'action. En sueur à travers son boutonnage noir, il était à peine capable de se retenir de marcher sur le terrain et de faire un tacle chaque fois que le ballon s'approchait. Aucun de ses efforts, cependant, suffisaient. Le coup de sifflet final a retenti, et il se tenait dans l'oppressante humidité napolitaine, regardant à travers le terrain au Stadio San Paolo en ruine. La saison décisive de Milan a commencé par une défaite cuisante, et il a eu du mal à comprendre.

La défaite de la journée d'ouverture a été difficile à encaisser pour Gattuso car l'été 2018 avait été très positif. Il venait de signer un contrat à long terme après avoir réussi à se qualifier pour la Ligue Europa dans les six mois suivant sa prise de fonction. Les enjeux cette fois-ci étaient plus élevés. Gattuso devait se qualifier pour la Ligue des champions. A lui de redonner la fierté de l'A.C. Milan, le superclub d'antan, et il a été humilié d'avoir été chargé d'une telle tâche. C'était douloureux pour le joueur de 40 ans de voir à quel point le club était tombé depuis son passage là-bas en tant que joueur, après avoir remporté la Ligue des champions deux fois et deux scudetti . Il était désespéré de rendre le Rossoneri à la place qui leur revient parmi l'élite.

Pour la première fois depuis des années, il semblait que Milan avait un plan. Il y a eu un changement de propriétaire, avec un hedge fund américain, Gestion d'Elliot, prendre le relais après que son ancien propriétaire chinois ait fait défaut sur ses paiements de prêt. Elliot pourrait être un fonds vautour, mais ce sont des opérateurs avisés. Leonardo a été rappelé à son ancien poste de directeur sportif, Paolo Maldini - l'air fantastique dans un costume de club - a été attiré par un rôle dans le personnel de l'arrière-boutique, et Kaka a commencé à apparaître autour de Milanello. Les nouveaux propriétaires ont réussi à éviter la nouvelle interdiction européenne FFP, et Milan étaient en effet éligibles pour participer à la Ligue Europa. Les Rossoneri a également fait appel à Gonzalo Higuain pour fournir les objectifs nécessaires à la réalisation de leurs nobles ambitions. Gattuso était sur le point de prendre en charge sa première pré-saison avec le club, et tout était en place pour que Milan pousse le football en Ligue des champions. Garantir un football européen lucratif extrairait le club de tout ce qu'il avait pour lui-même et le mettrait sur la voie du succès pour les années à venir.

La défaite de Naples a mis en évidence la difficulté de la tâche, toutefois. Après le match, Gattuso a été franc dans son évaluation de son équipe, les accusant d'avoir quitté le terrain après 60 minutes. Les joueurs n'avaient pas tout donné, et c'était le plus grand péché de tous pour un homme connu pour tout laisser sur le terrain. Personne ne pouvait rien retenir s'il voulait atteindre son objectif de la saison.

Milan a eu du mal à trouver une sorte de cohérence au cours des prochains mois. Higuain sentait que l'on attendait trop de lui sur et en dehors du terrain, et se disputa avec Gattuso. Les buts se sont taris. Les blessures ont tourmenté l'équipe, et le Rossoneri est sorti de la phase de groupes de la Ligue Europa. L'équipe a boité dans les vacances d'hiver avec une série de performances édentées, pourtant, ils étaient toujours à portée de main des quatre premiers.

Après s'être débarrassé du mécontent Higuain et l'avoir remplacé par les signatures de Krzysztof Piątek et Paqueta, Milan était imparable après la pause. Vers la mi-mars, le club a dépassé ses rivaux de crosstown Internazionale et s'est retrouvé à la troisième place devant le deuxième Derby della Madonnina de la saison. L'Inter avait remporté le premier derby en octobre grâce à un vainqueur de Mauro Icardi dans les arrêts de jeu. Cette fois, cependant, L'homologue de Gattuso, Luciano Spalletti, avait du mal à contenir les divisions au sein de son équipe et Icardi avait été banni de l'équipe. Après l'élimination de l'Inter de la Ligue Europa aux mains de l'Eintracht Frankfurt, Spalletti devait gagner le derby s'il voulait garder son poste. Ce fut l'occasion pour Milan de frapper un rival juré tout en consolidant son emprise sur une place en Ligue des champions.

Gattuso, cependant, était prudent avant le match. Il craignait de perdre et de l'effet que cela pourrait avoir sur la mentalité de son équipe. Il sentait la tension chez ses joueurs, et tempéra ses paroles avant de les envoyer sur le terrain. Dans le tunnel, les deux carrosses sortirent ensemble. Spalletti était tout sourire. Gattuso, bien que, avait un air de concentration; il jouait avec ses boutons de manchette, préparer le match. Le costume du club, fourni par Diesel, était un type d'uniforme différent de celui de ses jours de jeu et cela ne semblait pas approprié. Il était plus lourd maintenant et grisonnant aux tempes mais possédait toujours toute l'intensité qui l'a vu surnommer "Snarl" dans sa jeunesse. Il avait l'air prêt à bondir.

L'arbitre a sifflé, et le match commença. La tension de l'accumulation était évidente, et les joueurs, enfin capables de s'affronter, pris des tacles et tout contesté. Gattuso avait envoyé une équipe avec l'ordre d'appuyer haut, et forcer leurs adversaires à commettre des erreurs. Mais c'est Milan qui a commis l'erreur critique après seulement deux minutes. Une confusion entre Paqueta et Hakan Çalhanoğlu a laissé leur flanc gauche désespérément exposé. Gattuso a regardé, impuissant, l'Inter faire passer le ballon sans effort sur l'aile à quelques mètres de lui. Alessio Romagnoli, Capitaine et défenseur central de Milan, s'est soudainement retrouvé avec trop d'espace pour se défendre et est sorti pour affronter les Nerazzuri attaque. Il a fait une autorisation, mais ce n'était pas suffisant. Le ballon est rentré dans la surface, et Romagnoli, le voyant flotter au poteau arrière, hésita une fraction de seconde. Et, par conséquent, il ne s'attendait pas à ce que Lautaro Martinez revienne superbement devant le but pour un Matias Vecino précipité.

L'entraîneur calabrais avait envoyé ses hommes avec un plan de match agressif, et il a parié sur un effort maximum et une exécution parfaite de chaque joueur. Il connaissait la fragilité mentale de l'équipe, et il a crié des encouragements à reprendre son équipe. Il croyait en eux et en leur capacité à faire tourner ce match avec passion et pression. Malheureusement, la presse était désorganisée et légère, et l'Inter l'a contourné facilement encore et encore. C'était 45 minutes difficiles à regarder. Gattuso avait besoin de changer quelque chose à la mi-temps et a sacrifié Paqueta. Le Brésilien avait l'air mal à l'aise et fatigué, et tout le monde sur le terrain devait faire de son mieux pour renverser la vapeur.

La deuxième mi-temps a commencé, et les changements de Gattuso ont fait la différence. Le milieu de terrain de l'Inter avait connu une première mi-temps sans stress, mais avait maintenant beaucoup plus de mal à obtenir du temps sur le ballon. Les Milanisti a répondu et a exhorté leur équipe effronté. Ils s'étaient relevés et avaient oublié la désastreuse première mi-temps. Après tout, aussi mauvais que Milan en première mi-temps, ils n'avaient perdu qu'un but. Avec tout le monde jouant avec ce genre de passion et d'intensité, un égaliseur et un vainqueur étaient sûrs de venir; Le football de la Ligue des champions – et donc, l'avenir du club – serait assuré, et tout cela se ferait au détriment de leurs plus grands rivaux. L'attente a rempli chaque centimètre du San Siro, de la zone technique jusqu'aux poutres rouges qui encadraient le ciel.

Toute l'attente, cependant, n'a fait que le prochain but de l'Inter d'autant plus dégonflant. Stefan de Vrij a réussi à se séparer de son marqueur sur un corner et a inscrit le deuxième but du match de la tête. Ceux en rouge et noir n'ont pas pu rassembler l'énergie nécessaire pour bouger alors que le défenseur néerlandais s'est dirigé vers le drapeau du coin pour célébrer. Le capitaine de Milan n'a pu que mettre ses mains sur ses hanches; demandé après la saison s'il pouvait choisir un match à rejouer, c'est celui qui vient immédiatement à l'esprit de Romagnoli. Le match était bel et bien terminé, et la saison de Milan aussi.

Tiemoue Bakayoko a marqué son premier but pour Milan cinq minutes plus tard pour le ramener à 2-1, mais il était évident où tout cela allait. Gattuso, trempé de sueur malgré la fraîcheur du soir de printemps, a fait de son mieux pour défier le destin en lançant sur Patrick Cutrone. On pouvait toujours compter sur le jeune attaquant pour se donner à fond pour la cause. Son énergie et son enthousiasme ont fait croire à la foule qu'il était possible pour l'équipe locale de trouver au moins un égaliseur, mais le défi stupide de Samu Castillejo dans la surface à la 65e minute a incité les fans à maudire leur propre folie de croire que cette équipe pourrait les rendre heureux. Martinez a transformé le penalty en un coup mortel non seulement pour le match, mais aussi pour la saison de Milan.

Les inquiétudes de Gattuso quant à la capacité de son équipe à se remettre d'une telle déception étaient bien fondées. Bien qu'il ait réussi à retirer un autre but de Mateo Musacchio, les joueurs ont commencé à s'effilocher. Franck Kessie était mécontent de la décision de Gattuso de le faire sortir et a été confronté à Lucas Biglia pour son manque de respect alors qu'il se rendait à son siège; les deux se disputaient, et Kessie a dû être retenu par deux coéquipiers alors que Biglia continuait de haranguer l'Ivoirien. Andréa Conti, qui a remplacé Kessie, s'est lancé dans un tacle sauvage à hauteur de genou sur Martinez, puis s'est levé pour jurer contre l'Argentin abattu.

Pendant ce temps, Spalletti a étouffé le spectacle avec des arrêts atrocement longs pour la substitution; le quatrième arbitre ne pouvait que sourire d'incrédulité devant l'impudence des joueurs de l'Inter car ils n'ont même pas fait semblant de faire un effort pour sortir du terrain à temps. Gattuso a regardé, yeux exorbités, et se retint de courir et d'entraîner les simulacres par leurs cols noirs et bleus. Le coup de sifflet final a retenti, et il s'est dirigé vers le banc de l'Inter pour les féliciter comme l'exigeait l'esprit sportif, enfonçant ses pieds dans le gazon à chaque pas dans un effort pour se débarrasser de la déception qui s'accumulait en lui.

Les Rossoneri ressentaient profondément la perte et ne pouvaient pas la chasser de leur esprit. Ils n'ont réussi qu'une seule victoire lors de leurs six matchs suivants, et a abandonné les places de la Ligue des champions. Les joueurs ont perdu confiance et ont commencé à arriver en retard à l'entraînement. Gattuso était capitaine d'un navire en perdition tout en affrontant un équipage mutiné. Ils finiraient à la 5ème place, juste un point derrière l'Inter.

Gattuso a pris tout le poids des attentes de Milan sur ses épaules, mais, finalement, ça l'a écrasé. Il avait échoué. "Je n'étais pas assez doué pour gérer la pression, " il a dit, "Je ne me suis jamais senti juste comme un entraîneur, mais plutôt j'ai tout ressenti. Sa passion pour le club fait de lui un candidat idéal pour le poste de manager, mais c'était aussi son défaut; ça l'a brûlé, et il n'avait pas assez d'énergie émotionnelle pour reprendre son équipe après le derby. Lors de sa démission peu après la fin de la saison, il a renoncé à son indemnité de départ de plusieurs millions d'euros à condition qu'elle aille à son équipe d'entraîneurs qui devait partir avec lui. L'échec de Gattuso à se qualifier pour la Ligue des champions lui a peut-être coûté son emploi, mais il est parti avec intégrité, lui avoir donné tout ce qu'il avait. Cette, à la fin, vaut bien plus pour l'homme que n'importe quelle somme d'argent à la télévision ou une indemnité de départ, et il y aura toujours une place dans le football pour lui à cause de cela.