Aleksandar Đurić :le combat d'un seul homme contre vents et marées de la Bosnie à Singapour

Aleksandar Duric a forgé une carrière extrêmement réussie en tant que footballeur à Singapour. Enfant dans la Yougoslavie de Josep Tito, le football ne faisait même pas partie de ses sports préférés. Son autobiographie Au delà des frontières prête des nuances convaincantes à un voyage déjà coloré.

L'un des noms les plus populaires de l'ère moderne, Alexandre est le nom dérivé du mot grec Alexandros , qui signifie « le défenseur du peuple ». C'est une combinaison du mot alexine , qui signifie « défendre », et le nom andros , qui fait référence à « un homme ».

Dans les temps anciens, c'était un nom commun accordé à un guerrier grec typique qui possédait la capacité exceptionnelle de résister ou de repousser les ennemis pendant le combat. Le porteur le plus célèbre du nom à cette époque n'était autre qu'Alexandre le Grand. Sans surprise, les générations suivantes de parents donneraient le même nom à leurs fils dans l'espoir qu'ils deviendraient aussi importants que leur homonyme le plus célèbre.

Mladen et Nada Duric, un couple yougoslave traditionnel de Lipac, n'étaient pas différents lorsqu'ils envisageaient de nommer leur deuxième fils. Pour eux, la variante serbe Alexandre semblait être la solution idéale pour le garçon. Comme le choix du nom serait inspiré, comme son histoire de vie extraordinaire transcendée à travers des défis personnels et des moments de tragédie et de triomphes pour être là où il est aujourd'hui.

Une histoire qui englobe de nombreux aspects de la vie à travers divers chapitres personnels, Le voyage unique d'Aleksandar Duric de l'obscurité à la célébrité du football à Singapour est séduisant comme tout ce que l'on aurait pu lire avant cela.

"Beyond Borders" est son autobiographie co-écrite avec Glenn Wray. Publié par Marshall Cavendish International Asia Pte Ltd en janvier 2016, la toile de fond derrière sa carrière de joueur de football accomplie et bien documentée de 17 ans est le principal attrait qui m'a encouragé à obtenir ce livre.

Le cadre de ses années de formation remonte à sa maison familiale dans l'actuelle Bosnie-Herzégovine (qui faisait alors partie de l'ex-Yougoslavie). Sous la direction de Josip Broz Tito, le principe de « Fraternité et Paix » a été imprimé dans tous les aspects de la vie yougoslave. Le sport n'était pas différent.

Ayant commencé, comme beaucoup de garçons de sa génération, le football était son premier amour et cela lui a donné un sentiment d'évasion de l'éducation et de l'environnement difficiles à la maison. Si ses années de formation avaient été entièrement consacrées au football, son chemin de vie aurait été comme tant d'autres avant et après lui.

Ce qui fait des premiers chapitres de l'autobiographie une lecture si fascinante, c'est l'influence d'un autre sport dans les premières années de Duric qui aurait un impact significatif sur sa carrière sportive. Initié au canoë à l'âge de 12 ans pour faire face à un problème de poitrine, le footballeur en herbe deviendrait un athlète international potentiel dans l'autre sport sous la stricte tutelle de son entraîneur disciplinaire Jusup Makarevic.

Makarevic était plus qu'un simple entraîneur. Il était aussi une figure paternelle et un enseignant, dans le même moule que la façon dont Aristote était au légendaire Alexandre. Pendant les périodes les plus troublées de Duric, c'était son mentor qui lui apporterait tout le soutien dont il avait besoin. Que ce soit lorsqu'il était en fuite en tant que réfugié en Hongrie ou lorsqu'il a été plongé dans une profonde dépression en apprenant la perte de sa mère, Makarevic – et sa famille – étaient le pilier et le refuge en ces temps difficiles.

Cette phase de sa vie a été particulièrement poignante, alors que la haine raciale s'enflammait en Bosnie et que les Serbes ont profité du conflit pour commettre toutes sortes d'atrocités contre les musulmans. Leurs origines raciales contrastées (Duric est un Serbe tandis que Makarevic est un musulman) n'étaient en revanche pas un obstacle au lien étroit qu'ils ont forgé, car il apprendrait à voir une personne au-delà de la croyance et de la religion et apprécierait l'amour et l'attention dans un contexte de haine et de guerre.

Devenu réfugié à la suite du conflit des Balkans, le voyage pour participer aux Jeux Olympiques d'été de 1992 à Barcelone a été un autre moment marquant. Après tout, concourir au sommet du sport contre les meilleurs du monde est quelque chose qu'aucun athlète de quelque discipline que ce soit ne refusera lorsque l'occasion se présentera. Après avoir été recommandé par son mentor pour faire partie de la délégation bosniaque nouvellement indépendante, Duric n'était pas différent.

La chose est, ce n'est pas une route ordinaire vers les Jeux. Représenter sa nation est l'honneur de l'athlète, mais la Bosnie était alors fragmentée par les cicatrices immédiates de la guerre et d'une division raciale ouverte. Participer sous le drapeau de la Bosnie a beaucoup de connotation de la part des milices serbes de chez nous. De plus son père, qui était toujours impliqué dans le conflit, n'a pas pris cela faiblement. Sa désapprobation de la décision a vu la relation père-fils se détériorer et il leur faudrait des années pour se réconcilier.

Du côté le plus brillant, il y a eu le voyage fascinant où il a parcouru 700 kilomètres de la ville hongroise de Szeged à la capitale slovène Ljubljana avec juste un sac à dos, une pagaie de canoë et 20 dollars dans son portefeuille pour rejoindre le reste du contingent bosniaque pour le point culminant d'une vie à Barcelone.

Ce qui m'a personnellement ému dans cette partie du livre, c'est le moment où il s'est réconcilié avec son père avant le dernier souffle de ce dernier. Ce moment m'a rappelé à quel point le mien me manquait malgré notre proximité en montagnes russes au fil des décennies.

Le chapitre des Jeux olympiques étant clos, la phase suivante de la vie de Duric l'a vu s'aventurer en dehors de l'Europe alors qu'il se familiarisait avec le jeu dont il était tombé amoureux lorsqu'il était petit garçon.

Ayant perdu sa mère et aucun pays où retourner, il n'y avait pas d'autre choix que pour lui de déménager ailleurs. Tout comme l'explorateur norvégien et prix Nobel de la paix Fridtjof Nansen l'a dit un jour, " Je démolis mes ponts derrière moi, alors il n'y a pas d'autre choix que d'aller de l'avant. "

Fasciné d'entendre les histoires de Bosniaques qui se sont installés à l'étranger, il commencerait à se rendre d'une ambassade à l'autre en espérant qu'il y ait une opportunité pour lui. Cette recherche l'a mis en contact avec un entraîneur australien d'origine hongroise-serbe, Frank Arok. Après un processus minutieux sur sa demande de visa et son vol long-courrier au départ de Francfort rempli de peur et d'appréhension, Duric est arrivé au pays d'Oz en septembre 1995.

Comme Duric l'avait appris à maintes reprises au cours de son parcours de vie, la course n'est pas terminée tant que vous n'avez pas franchi la ligne d'arrivée. Arriver en Australie n'était que la moitié de la bataille gagnée, l'autre partie était d'essayer d'impressionner Arok et son assistant, futur entraîneur-chef des Socceroos Ange Postecoglou pour un contrat professionnel en tant que footballeur.

Ne pas s'être entraîné pendant une période prolongée et en mauvaise forme, cela allait être sa bataille de la porte persane. Ce fut une première journée d'épreuves désastreuse tout autant que lorsqu'Alexandre tomba dans une embuscade tendue par Ariobarzanes de Persis. Mais tout comme Aleksandar Đurić a continué à pousser sa conquête pour régner sur la Perse, Duric a tout donné sur le terrain.

De la consternation et de l'horreur initiales, les entraîneurs ont finalement vu quelque chose chez Duric le joueur et lui ont proposé un contrat. L'Australie sera sa maison au cours des quatre prochaines années, mais son véritable "retour aux sources" n'aurait lieu qu'en 1999.

Il y a un dicton qui dit que votre première impression compte toujours. Dans le cas de Duric, c'était la première fois qu'il atterrissait à Singapour alors qu'il était en transit vers Melbourne. Son expérience de l'aéroport international de Changi et de ce qu'il avait à offrir lui a donné suffisamment de raisons de dire oui à une opportunité de jouer à Singapour. Le philanthrope Nicolas Berggruen a dit un jour :" Singapour a été incroyablement bien gérée. Il a été créé à partir du marais avec une forte idée émotionnelle ".

Singapour s'est propulsé dans le monde pour son service de première classe dans le commerce et l'industrie, mais le football était une autre affaire. La première impression de Duric avec le football de Singapour avait plus à voir avec l'esthétique environnante que l'infrastructure du football.

Il n'a pas fallu longtemps à Duric pour réaliser ce pour quoi il s'était engagé après avoir écrit un stylo pour jouer pour le Tanjong Pagar United FC, le premier des nombreux clubs professionnels singapouriens pour lesquels il allait éventuellement jouer. A son premier jour, le président du club l'a emmené visiter le terrain de l'équipe au Queenstown Stadium. Construit dans les années 50, il ressemblait à un champ communautaire, avec des enfants jouant sur le terrain pendant que des seniors se promenaient sur la piste d'athlétisme. Duric n'a pas pu s'empêcher de rire lorsque la vérité l'a frappé des scènes dont il a été témoin.

Pour le dire à la manière de Bergguren, football à Singapour, Malheureusement, était et est resté dans le marais. La ligue professionnelle du pays n'a été lancée que trois ans plus tôt. Les salaires n'étaient pas des plus attractifs mais Duric avait besoin d'un travail. Au moins, la vie citadine lui procurait un changement bienvenu par rapport à ce qu'il avait enduré à Lipac ou même à Szeged.

Après tout, si Alexandre était déterminé à pousser sa conquête dans le sous-continent indien, Duric aussi avait besoin d'un défi et était prêt à le relever. Son entraîneur à Singapour, Tohari Paijan, a également vu le potentiel de le convertir en attaquant, un poste qu'il n'a jamais joué auparavant. Le changement a été généreusement récompensé puisque Duric a marqué 11 buts en 16 apparitions pour son club qui a terminé troisième de la ligue.

A 29 ans, La première année de Duric à Singapour allait devenir la percée la plus importante de sa carrière de footballeur. De nombreux joueurs à ce stade auraient soit atteint un sommet, atteint beaucoup ou commençait à ralentir. Mais pas pour Duric, c'était un guerrier macédonien typique, plein de masculinité et qui commençait tout juste.

Au cours des 15 prochaines années à Singapour, Duric continuerait à jouer pour Tanjong Pagar, Unis à la maison, Geylang United, Singapore Armed Forces FC et Tampines Rovers. Quelle que soit l'équipe pour laquelle il a joué, Duric dirigerait la cavalerie en faisant des ravages buts après buts. Il recueillerait sept titres de la Ligue S, trois coupes de Singapour, quatre prix Soulier d'Or, Récompenses spéciales d'étape de 200 et 300 buts et a été nommé trois fois Joueur de l'année de la Ligue !

Avec une carrière distinguée au niveau du club, il était inévitable que Singapour ouvre la porte à Duric pour jouer pour son équipe nationale alors qu'elle ouvrait ses bras aux talents étrangers. La vérité à dire, il n'a jamais été en lice en raison de son âge. Mais voici un gars qui s'entraînait comme un guerrier grec typique tout le temps, l'âge était une question de non-existence. Les histoires sur lui se réveillant dès cinq heures du matin pour un jogging de cinq kilomètres étaient des légendes, car il a gardé un régime alimentaire et un régime de santé stricts qu'il pratique encore à ce jour.

Trouver un endroit permanent où il peut enfin appeler chez lui après avoir passé du temps dans la nature est une chose, c'en est une autre de mériter la citoyenneté dans son pays d'adoption. Ayant passé la majorité de sa vie d'adulte nomade à Singapour, il était naturel qu'il rentre chez lui.

Même s'il a tenté à plusieurs reprises sans succès de passer de la résidence permanente au passeport singapourien tant apprécié, il a fallu un article dans le journal national singapourien The Straits Times en juin 2007 pour finalement gagner du terrain. Un haut fonctionnaire de l'immigration l'a remarqué et il est finalement devenu Singapourien quelques mois plus tard.

Cela a ouvert la voie à Duric pour ouvrir un chapitre unique de sa carrière professionnelle en novembre de la même année. A 39 ans, il a fait ses débuts internationaux lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Tadjikistan à domicile et a immédiatement rendu la confiance de sa nouvelle nation en lui avec un doublé. Cela devait finalement conduire à une carrière internationale de sept ans, couvrant 53 sélections avec 24 buts et une médaille de vainqueur du championnat de la Fédération de football de l'Asean en 2012, dans la saison de sa vie de footballeur où d'autres joueurs se seraient généralement égarés au coucher du soleil.

Au moment où Duric a raccroché ses bottes en 2014, il avait réussi à faire inscrire son nom au crayon dans les annales du football singapourien. Un total impressionnant de 376 buts en S. League est un record exceptionnel atteint dans une seule ligue professionnelle dans le monde entier, laisser seul dans un sport que vous avez choisi à un âge précaire.

Si la « Fraternité et la Paix » de Tito était le principe directeur en ex-Yougoslavie, puis la « méritocratie » était (et est toujours) l'équivalent de Singapour. Infusant les cultures de sa nation natale et de sa patrie d'adoption, il incarne le meilleur des deux fondamentaux. Son attitude insouciante, ainsi que sa diligence et sa persévérance à prendre soin de sa carrière de footballeur, fait de lui un personnage facilement attachant par les Singapouriens de tous horizons.

L'auteur à succès de Singapour, Neil Humphreys, a un jour remarqué que le pays avait de la chance d'avoir Duric comme ambassadeur de son jeu. C'est pourquoi je recommande vivement ce livre, non seulement pour le puriste du football, mais aussi pour tous ceux qui sont intrigués d'en savoir plus sur l'histoire de sa vie et le parcours unique qu'il a entrepris pour en arriver là où il est aujourd'hui.

Remerciements particuliers à Gary Koh, Écrivain de football d'Asie du Sud-Est pour son aide.