Pleins feux – L'examen constant des jeunes du football anglais

Quand Declan Rice a marqué contre Newcastle United, la première chose qu'il fit fut de mettre son doigt sur ses lèvres pour faire taire l'armée Toon. Sa tentative plutôt raide au « Gun Lean » a suivi, qui a suscité beaucoup de rires et d'attention. Bien que les moments entre lui inclinant la tête dans le filet et éclatant ses mouvements de danse soient ce qui a formé la genèse de cet article.

Il n'y a pas de rivalité notable entre West Ham United et Newcastle. Ce n'est pas non plus comme s'ils se battaient directement dans le tableau cette saison. La raison pour laquelle Rice s'est sentie obligée de le faire était Sean Longstaff, ou plutôt, le battage médiatique qui entourait le milieu de terrain et les comparaisons entre les deux joueurs. Ils sont jeunes, Anglais, talentueux et jouer dans la même position; donc, nous devons distinguer qui est le meilleur et nous devons le faire tout de suite.

Ayant bien réussi lors des périodes de prêt précédentes, Longstaff avait joué dans un match nul de la FA Cup contre Blackburn Rovers, tellement impressionnant qu'il n'a tout simplement jamais quitté la ligne de départ. Il a joué 10 matchs avant ce match au London Stadium. À l'époque, il a marqué dans le replay contre Blackburn, a obtenu son premier but en Premier League et a été nominé pour le prix du joueur du mois. C'est assez impressionnant pour 10 matchs en milieu de terrain, bien qu'il ne reste que 10 jeux.

Rice était un pilier de l'équipe de West Ham depuis le début de la saison. Il avait été lié à de futurs déménagements à Manchester City avant de signer son nouveau contrat avec les Hammers; il y avait également eu un bras de fer entre l'Angleterre et la République d'Irlande concernant qui il représenterait sur la scène internationale.

Pourtant, l'une des premières choses que la course de Longstaff a inspirées ont été des arguments pour savoir s'il est meilleur que Rice. Cette conférence a rempli le temps d'antenne sur les radios sportives commerciales et les chaînes de fans, pouces de colonne sur des sites Web et des sondages inspirés des médias sociaux. Il y a deux problèmes avec tout cet argument. Le premier est qu'il est incroyablement réactionnaire et myope. Avec Rice et Longstaff qui n'ont respectivement que 20 et 21 ans, il faut maintenant décider lequel d'entre eux est l'avenir du milieu de terrain anglais - en oubliant complètement que quelqu'un d'autre pourrait venir pour évincer la paire.

Le deuxième problème est que c'est une façon toxique de regarder les jeunes anglais. Certains ont exprimé que Rice aurait dû rester avec l'Irlande car il n'a aucun moyen de jeter un œil à l'Angleterre avec Longstaff dans les parages. D'autres ont pointé du doigt Longstaff, affirmant qu'il serait de retour en League One en un rien de temps. Abattre un joueur pour en construire un autre était la tactique; discréditer l'une de leurs réalisations selon le coin dans lequel vous vous trouvez semble être la norme à l'ère des hot-takes.

Longstaff s'est blessé pendant le match entre les deux équipes. Cela risque de le voir sur la table de traitement pour le reste de la saison, tandis que Rice a récemment reçu son premier appel dans l'équipe d'Angleterre et a fait ses débuts pour l'équipe nationale. Ce n'est pas le sujet cependant. Le couple pourrait se retrouver dans des rôles inversés à tout moment de leur carrière. Plus important, il n'y a aucune corrélation entre le succès ou la disparition des deux.

Il existe d'autres exemples de joueurs anglais comparés inutilement. Beaucoup voudraient vous faire croire que Phil Foden devrait quitter Manchester City pour obtenir plus de minutes en première équipe, car cela a bien fonctionné pour Jadon Sancho. Oui, le temps de l'ailier au Borussia Dortmund l'a vu faire un pas dans sa carrière, mais Foden est récemment devenu le plus jeune Anglais à marquer dans une compétition européenne et apprend sans doute du plus grand manager du monde. Ce n'est pas une si mauvaise situation pour un adolescent. Bien sûr, partir à l'étranger est une option et a ouvert de nouvelles voies à explorer pour les jeunes anglais ambitieux, mais il ne faut pas le penser moins s'il décide de tenir le coup à Manchester. Les joueurs doivent être encouragés à tirer des leçons de ce que les autres ont fait, mais quand on cherche à savoir si Foden ou tout autre devrait choisir de faire carrière dans un autre pays, « parce que cela a fonctionné pour Sancho » ne devrait pas être la principale raison.

S'il y a une chose que nous aurions dû apprendre de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde cet été, c'est que chaque joueur a son propre chemin. Jesse Lingard n'a pas eu de temps de jeu régulier à Manchester United jusqu'à l'âge de 23 ans, Eric Dier avait joué au Portugal dans sa jeunesse, Jamie Vardy et de nombreux autres membres de l'équipe ont passé un temps considérable dans la Non League avant de faire le gros lot et Trent Alexander-Arnold était déjà dans l'équipe pendant son adolescence. La dernière équipe d'Angleterre montre également que les joueurs peuvent franchir le pas à différents stades :il y a deux jeunes de 18 ans, cinq autres dans l'équipe qui ont moins de 23 ans, tandis que Callum Wilson, 27 ans, a reçu sa deuxième convocation.

Cette leçon a apparemment été contrée par les succès de l'équipe nationale d'Angleterre au niveau des jeunes. Tant de gens espéraient si peu pour les jeunes du pays en raison de leur chemin vers les minutes de Premier League bloqué par les importations étrangères. Cependant, après les récents succès, il semble y avoir une panique pour intégrer ces joueurs dans la première équipe et pour le faire maintenant. Nous avons déjà vu des joueurs comme Dominic Calvert-Lewin obtenir du temps de jeu régulier à Everton, mais en même temps, son coéquipier Dominic Solanke ne devrait pas être radié car il a quitté Liverpool et ne commence pas les matchs chaque semaine. Il semble y avoir le sentiment que juste parce que des joueurs comme celui-ci ne sont pas dans la première équipe maintenant, ils ne le seront jamais.

Il y a eu tellement de cas où les gens comparent directement les joueurs d'une manière inutile. Il y a un talent incontestable parmi les jeunes anglais, mais il faut leur permettre de s'épanouir s'ils veulent faire partie d'un ensemble collectif réussi sur la scène internationale. Peut-être devrions-nous tenir compte de la célébration de Rice contre Newcastle de temps en temps. Il y a des moments où nous pouvons simplement rester silencieux et simplement profiter d'être témoins de ce groupe passionnant de jeunes Anglais avec le talent pour réaliser quelque chose de spécial.