Devenir plongeur en combinaison étanche

Bien qu'une grande partie de l'océan soit qualifiée d'eau froide, la majorité des plongeurs apprennent les bases de la plongée sous-marine dans les eaux tropicales, et y rester pour toute leur carrière de plongée. Mais inutile de restreindre vos horizons de plongée :il est temps d'essayer une combinaison étanche.

Si quelqu'un me demandait si j'aimerais visiter les Alpes en hiver pour skier, je ne dirais pas non car "la neige a l'air un peu froide". J'ai toujours eu la même philosophie en matière de plongée :vous avez juste besoin de vêtements et d'équipements appropriés. Une combinaison étanche ouvre des portes pour tout explorer, de la plongée hivernale en Méditerranée, aux épaves écossaises de Scapa Flow, à la plongée sous glace.

Une combinaison étanche peut être portée n'importe où, mais est généralement utilisée dans des eaux plus froides que 59 à 68 F (15 à 20 C). Selon plusieurs historiens de la plongée, la première combinaison étanche a été introduite par George Edwards en 1838. Elle a évolué au fil des décennies mais fait essentiellement le même travail. Lorsqu'une combinaison laisse entrer une petite quantité d'eau qui est ensuite réchauffée contre le corps, la combinaison étanche est étanche à l'eau et à l'air. Zippé dans votre fidèle combinaison étanche, vous êtes scellé au niveau du cou et des poignets pour empêcher l'eau d'entrer et une couche d'air à l'intérieur, qui est utilisé pour maintenir la température corporelle et aider à contrôler votre flottabilité et votre positionnement dans l'eau.

Quelle est la première étape ?

Si vous êtes prêt à vous lancer dans la plongée en combinaison étanche, il y a quelques considérations et un style de plongée légèrement modifié avec lequel vous devrez vous familiariser. Bien que rien ne vous empêche d'acheter simplement une combinaison étanche et de sauter dedans, vous feriez bien de contacter d'abord votre centre de plongée local et de vous inscrire à un cours de formation spécialisé en combinaison étanche. La plupart des grandes agences de formation telles que PADI et SSI proposent de tels cours. La formation permet de s'habituer à la plongée en combinaison étanche sous la direction d'un professionnel de la plongée, ainsi que pour en apprendre davantage sur les costumes eux-mêmes, leurs soupapes, sous-vêtements et accessoires. Vous apprendrez également la réparation et l'entretien de base des combinaisons étanches. En plus des séances en classe, il y a aussi une évaluation pratique. PADI et SSI, par exemple, inclure deux plongées en eau libre dans leur programme de formation, au cours de laquelle vous pratiquerez de nouvelles techniques. Par exemple, une grande partie de votre contrôle de la flottabilité vient de l'air que vous ajouterez à la combinaison, généralement à travers un bouton de gonflage de style "Iron Man" sur votre poitrine. Le gaz est ensuite évacué via des vannes de décharge, généralement situé sur votre épaule ou votre poignet gauche. Cette nouvelle compétence demande un peu de pratique et est mieux réalisée avec les conseils et la supervision d'un instructeur.

Quel type de combinaison étanche dois-je acheter ?

Une fois que vous avez suivi le cours et décidé que vous aimez la plongée en combinaison étanche, vous voudrez probablement investir dans l'un des vôtres, si vous avez les moyens financiers. D'abord, assurez-vous d'acheter le bon type de combinaison étanche pour votre environnement et vos sous-vêtements. La plupart des grands fabricants vendent des combinaisons standard dans des tailles standard, mais un costume sur mesure est la voie à suivre pour le meilleur ajustement et le meilleur confort.

Les combinaisons étanches sont disponibles dans une gamme de matériaux, mais la plupart des plongeurs optent pour le néoprène ou le trilaminé. Les combinaisons en néoprène mousse ou en néoprène écrasé ont tendance à être légèrement plus épaisses; au premier port, les gens rapportent souvent qu'ils se sentent encombrants. Cependant, l'épaisseur supplémentaire rend les combinaisons plus résistantes et légèrement plus résistantes que leurs cousines trilaminées, ce qui peut être important si vous plongez sur épave ou travaillez dans un environnement plus difficile. En outre, dans le cas peu probable où une combinaison en néoprène serait inondée, il conservera une certaine protection thermique de base - pas beaucoup, mais quelques.

Sous une combinaison étanche en néoprène, vous porterez généralement des sous-couches thermiques ; de nombreux fabricants proposent leurs propres sous-couches sur mesure. Le nombre de couches que vous porterez dépendra de vos propres caractéristiques thermiques, la durée de votre plongée et, bien sûr, la température de l'eau. Sachez que plus vous portez de couches, plus vous devrez porter de poids.

Les combinaisons trilaminées ou "coquilles" sont plus fines et plus souples que le néoprène, ce qui les rend plus faciles à transporter et, d'habitude, monter et descendre. Ils ne sont pas aussi résistants que les combinaisons en néoprène, cependant, et être plus mince signifie qu'ils sont légèrement plus enclins à la perforation soit dans le transport, stockage ou si vous êtes un peu négligent sur une épave. Typiquement, ceux-ci sont portés avec un sous-vêtement épais qui ressemble à un sac de couchage.

Quelle que soit la construction que vous choisissez, l'ajustement est le plus important. Considérer ce qui suit:

• La construction est-elle bonne pour l'environnement, à la fois en termes de température et d'activité ?
• Quels sous-vêtements dois-je porter en dessous pour rester au chaud ? Est-ce qu'ils s'adapteront confortablement et permettront toujours à la combinaison de ventiler l'air en toute sécurité ?
• Le joint du cou et du poignet est-il bien ajusté, mais pas si confortable que de restreindre le flux sanguin ?
• Les bottes sont-elles suffisamment grandes pour porter les chaussons ou les chaussettes épaisses que je porterai en dessous ?
• Les bras sont-ils assez longs pour me permettre d'ajuster mon masque, BCD et durites ?
• Mon ordinateur s'adaptera-t-il confortablement à mon poignet ?
• Mes palmes vont-elles s'adapter ?

Une fois que vous avez décidé de la construction de la combinaison, vous avez quelques autres décisions à prendre — Entrée avant ou entrée arrière ? Valve de décharge d'épaule ou de manchette ? Joints de poignet et de cou en néoprène ou en latex ? Gants secs ou mouillés ? Valve pipi ou pas valve pipi ? Bottes incluses ou bottes rock ?

La combinaison étanche est une invention étonnante, et lorsque vous maîtrisez son utilisation, vous vous rendrez compte que vous n'avez plus besoin de vous sentir intimidé par son fonctionnement ou la plongée en eau froide. Avec la bonne formation et l'expérience, la plongée en combinaison étanche ouvre un tout nouveau monde aquatique.

Par l'auteur invité Marcus Knight (The Scuba Monkey)