Snowboard en Russie | À la recherche de l'endroit secret ultime au-dessus du cercle polaire arctique

Pendant très longtemps, il a été le héros local, le loup solitaire du snowboard, découvrant les pistes à l'arrière de la station à deux remontées mécaniques. J'étais déjà vendu sur le programme régulier qu'il propose là-bas, mais pour ce voyage Mathias a eu d'autres idées. Il veut que je le rejoigne dans une recherche de nouveau terrain et de nouvelles lignes, dans une chaîne de montagnes où il espère que personne ne s'est aventuré auparavant.

Arrivée en Apatité

Les personnes qui sautent du train à Apatity portent toutes des skis ou des snowboards. "Voyez ce que je veux dire, cet endroit devient trop fréquenté", répète Mathias. "Allons chercher un nouveau terrain." Connaissant à la fois les grandes stations balnéaires européennes et certains « spots secrets » en Europe, je suis en désaccord avec Mathias. Même dans la « station balnéaire trop populaire de Kirovsk », nous ne rencontrerons qu'une poignée de freeriders.

Cette ville du cercle polaire arctique de l'oblast de Mourmansk servira de camp de base d'où nous irons encore plus loin dans la nature sauvage inexplorée des lacs et des montagnes environnantes. Kirovsk a été construit pour exploiter les ressources naturelles de la région. L'Apatite Company opère dans la région depuis 1929 pour extraire le minerai unique d'apatite-néphéline du gisement Khibiny.

C'est aujourd'hui l'un des plus grands producteurs mondiaux de minerai de phosphate à haute teneur et le seul producteur russe de concentré de néphéline. En été, Kirovsk est un point de départ très apprécié pour des excursions de pêche sur les lacs. En hiver, il y a la station de ski et d'immenses sculptures de glace construites pour attirer les touristes – presque exclusivement des touristes russes.

Pour la plupart des vacanciers d'hiver européens, cet endroit semblerait probablement trop inhospitalier. La neige commence à tomber en octobre, les températures chutent à moins 30 et la lumière du jour ne dure que quelques heures. Nous sommes à la mi-mars et les rues sont littéralement couvertes de mètres de neige. Vous ne pouvez identifier les voitures garées que par les formes sous la neige.

Raide et terrifiant

Notre propriétaire, un ancien moniteur de ski local qui a passé une grande partie de sa vie dans cette cabane, nous assure que personne n'a jamais essayé de skier ces montagnes auparavant. Même avec cette assurance, je sens que Mathias s'en inquiète alors que nous partons pour notre première exploration de cette partie de la chaîne de montagnes Khibiny. « Si nous arrivons et que je repère ne serait-ce qu'une seule ligne, nous retournons à Kirovsk », dit-il, mortellement sérieux.

Être remorqué par la motoneige à travers la forêt enneigée est un bon entraînement pour vos biceps. Mais une fois sortis du bois, nous découvrons le terrain vierge que Mathias attendait. Les montagnes sont plates au sommet et leurs pentes douces les rendent facilement accessibles par l'arrière avec les motoneiges. Le frontside, par contre, est une autre affaire. Les pistes que nous visons sont terriblement raides et pleines de ravins, de rochers et de falaises.

« Si vous n'aimez pas la pente raide, vous êtes au mauvais endroit », s'amuse Mathias, avant qu'il ne disparaisse dans un précipice. Si vous n'aimez pas le froid, vous êtes aussi au mauvais endroit. Le vent souffle sans pitié et même à cette altitude plutôt basse, il fait un froid glacial. Mais si ce climat arctique est hostile, le coucher de soleil est magnifique.

Les tours sont courts, mais chaque fois que nous arrivons au fond, une motoneige attend. Étant donné que ces machines sont si rapides, vous pouvez faire autant de courses que vos jambes peuvent en supporter. Vous pouvez aussi prendre votre temps, sans vous soucier des autres qui tombent dans votre file - la seule personne que nous voyons est un berger sami sur une motoneige pourchassant ses rennes.

Les journées sont remplies de pistes parfaites, de poudreuse fraîche et de descentes « faufilez-vous et vous êtes mort », avec en toile de fond les panoramas les plus splendides que j'aie jamais vus. Les nuits sont remplies de saunas de fête, de bière et de vodka.

Les jours de mauvais temps

La météo n'est pas toujours de notre côté. Un jour, nous nous réveillons pour constater qu'il neige. Dans des circonstances normales, cela signifierait deux fois plus de plaisir. Mais ici, à la limite de la civilisation, où même de petites erreurs peuvent causer de gros problèmes, cela conduit à une frustration intense. Dans une cabane déserte au bout du monde, l'ennui est difficile à gérer.

Je ne suis pas vraiment venu ici pour tricoter des chaussettes en fourrure de renne, et il n'y a qu'une quantité limitée de bière et de vodka que vous pouvez boire avant que cela ne devienne ennuyeux. Nous allons courir et faire du wakeboard derrière les motoneiges sur le lac gelé. Mais après quelques heures, cela devient aussi ennuyeux. Nous convainquons nos chauffeurs de se rendre dans l'une des centrales nucléaires d'extraction d'uranium de la région.

Après avoir glissé derrière la motoneige pendant près d'une heure, ils ont soudainement appuyé sur les freins. Ils ont décidé que le risque de radiation est trop élevé et que des soldats garderont la zone. Dans cette partie du cercle polaire arctique, les Russes ne construisent pas seulement des centrales nucléaires, ils testent également des bombes nucléaires. Puisque nous ne voulons ni finir dans une prison russe ni commencer à briller dans le noir, il n'y a pas d'autre alternative que de rebrousser chemin.

Les parcours dans les arbres, la construction de kickers et les sessions nocturnes passées à sauter des coussins, des toits et des tracteurs offrent de meilleures alternatives à la conduite sur des lignes appropriées. Malheureusement, les montagnes Khibiny restent cachées sous une épaisse couche de nuages ​​et de brouillard. Nous retournons à notre base à Kirovsk, en espérant que le temps changera.

Pendant une heure, nous obtenons une sorte de fenêtre claire. Du milieu de la montagne, nous voyons un enchevêtrement de plantes, de tuyaux, de mines et de voies ferrées avant que le temps ne se referme. Nous jouons dans un bâtiment abandonné mais le temps nous force à retourner vers un abri.

Quand un blizzard frappe la péninsule de Kola, semble-t-il, la neige tombe de partout, le vent souffle de partout. On ne sait pas d'où cela vient ni sur quoi vous marchez. La conduite devient également problématique. De retour à Kirovsk, nous apprenons que la route de Mourmansk, où nous avons un avion qui nous attend pour nous ramener à la maison, est fermée. Nous arrivons à peine à temps.

Malgré la malchance avec le temps, notre aventure au cercle polaire arctique russe s'est avérée être l'une des expériences de glissade sur neige les plus mémorables de tous les temps. Deux semaines plus tard, mes pings sur Facebook Messenger. Une photo de Mathias. Il vient de passer deux jours dans un train et a découvert un autre endroit de l'Arctique, cette fois dans la nature sauvage des montagnes de l'Oural. C'est encore plus éloigné que la zone autour de Kirovsk. Mathias ne pourrait pas avoir l'air plus heureux - normalement, en ce qui le concerne, moins de personnes, c'est toujours mieux. Mais il est prêt à lancer une invitation à notre groupe. Et pour ma part, je sais où j'irai l'hiver prochain.

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