NYRA fait le bon choix sur Shorter Belmont, prévu avant le derby, Preakness

Par Ed McNamara

Sir Winston – Photo de course américaine

Le changement peut être stressant et désorientant, donc nous ne l'aimons pas. Plus que la plupart des sports, les courses de chevaux aiment revenir sur leurs pas, en particulier le long du célèbre sentier Triple Crown. Pourtant, en cette année de pandémie, il a fallu trouver une autre voie.

Pour la première fois, les Belmont Stakes viendront avant le Kentucky Derby — 11 semaines avant. Il n'y avait aucun moyen d'insérer une course de 1 ½ mile dans le calendrier brouillé des 3 ans, elle se déroulera donc à 1 1/8 mile le 20 juin. Bonne initiative.

« En raison de la façon dont la course est maintenant positionnée, c'est la bonne distance », a déclaré le président et chef de la direction de la New York Racing Association, David O'Rourke. « Nous respectons la tradition, mais ce n'est plus la troisième étape d'une série de cinq semaines. C'est une course de 3 ans en juin avant toutes les autres, donc la distance qui nous sépare est logique.

"Ce sera l'année où tout sortira par la fenêtre. S'il y a un moment pour faire quelque chose de différent, c'est cette année."

Vous pouvez dire qu'O'Rourke est égoïste, mais je lui donne un fort « Amen ». Il en va de même pour l'analyste de course NBC Randy Moss.

« Je pense que la NYRA a fait un travail remarquable en préparant de la limonade en tirant le meilleur parti de la situation à laquelle ils ont été confrontés », a déclaré Moss. L'entraîneur Todd Pletcher, triple vainqueur de Belmont, et l'éminent propriétaire Mike Repole ont accepté, tout comme l'analyste de course Paul Lo Duca.

Si les traditionalistes en colère veulent dévaluer la Triple Couronne 2020, c'est leur problème. Après deux mois profondément troublants, il est temps d'entrer dans ce qui est bon. Les pistes les plus importantes d'Amérique - Churchill Downs, Santa Anita et Belmont Park - sont de retour, et le nouveau et différent Belmont Stakes s'annonce comme une excellente course.

Selon la NYRA, presque tous les enfants de 3 ans de marque le préconisent. La star new-yorkaise Tiz the Law est probable, avec Maxfield invaincu une possibilité. Parmi les autres coureurs probables, citons Modernist, vainqueur de Risen Star (Division 2); Max Player, vainqueur du Withers; Pletcher's Farmington Road et Gouverneur Morris; Sole Volante et Bassin. Speedy Ny Traffic, deuxième du Derby de Louisiane et du Matt Winn, pourrait également être de la partie.

Moss s'est récemment attiré le feu sur Twitter pour son opinion sur Belmont. Une semaine avant l'annonce, le 19 mai, de la nouvelle date et de la nouvelle distance, il a fait référence à un sondage en cours du rapport Paulick dans lequel 72% voulaient le maintenir à 1½ milles alors même que l'ouverture de la Triple Couronne.

Le point de vue de Moss :"Cela montre simplement combien de fans de course sont tellement obsédés par la tradition qu'ils jettent le bon sens par la fenêtre.

Jim DeZolt a riposté : « Obsédé par la tradition ? Pourquoi le courir si ça va faire 9 stades ? … Il ne s'agirait d'un Belmont Stakes que de nom. Prendre une année sabbatique. J'attendrai une vraie saison TC."

Ed DeRosa, directeur du marketing pour Brisnet et un handicapeur de Churchill, n'était également pas d'accord avec Moss. Le tweet de DeRosa :« Mettez simplement la course en pause pendant un an si 1 mile et demi n'est pas une option. 1 1/8 miles n'est pas « le test du champion ».

Non, et voir une course Triple Crown en un tour sera étrange, mais le peloton de Belmont sera meilleur que celui qui se serait réuni pour le Derby du 2 mai. Donner aux enfants de 3 ans sept semaines supplémentaires pour mûrir est un atout majeur. Ils seront plus forts et plus accomplis qu'ils ne l'auraient été le premier samedi de mai. C'était douloureux de voir Churchill déserter cet après-midi-là, mais il n'y avait aucun moyen de contourner cela.

Le débat sur la restructuration de la Triple Couronne dure depuis des décennies. Est-ce trop demander à un jeune cheval, l'équivalent d'un adolescent humain, de courir 1¼, 1 3/16 et 1½ milles sur trois pistes différentes en cinq semaines ? Peu de gens diraient non, et encore moins nieraient que la distance de Belmont est un anachronisme à une époque où la vitesse, et non l'endurance, est prisée.

D. Wayne Lukas, entraîneur du Temple de la renommée, vainqueur de 14 courses Triple Crown, a proposé un nouveau programme en 2009. Lukas a suggéré de garder le Derby là où il se trouve, mais de changer le Preakness en Memorial Journée week-end et recul du Belmont aux alentours du 4 juillet. Cela semblait radical il y a 11 ans, mais ce ne serait qu'un petit ajustement par rapport à ce qui se passe maintenant.

Détendez-vous, traditionalistes, car nous reviendrons à l'ancien format l'année prochaine. COVID-19 a forcé la course à essayer quelque chose de nouveau, alors attendez et voyez comment cette Triple Couronne de 15 semaines secoue. N'agis pas comme si c'était une hérésie. Les courses de chevaux sont un divertissement, pas une religion.

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